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凌胤云接过酒盅，欣然道：“那我便恭敬不如从命了。”两人稍作小酌，便各自回房。翌日，耿行锋起了个大早，整顿军队，领了百名铁骑，护送假祈泉启程。凌胤云伫立在烽火台上，目送众人远去，过了半晌，方才转身。虽订下三日期限，但凌胤云可没闲下，他派人送出假情报，让雪泉关的人误信祈泉已随耿行锋离去。此事若无本人配合，定会教人看破，所以凌胤云早在先前，便已摸上了清泉院。
凌胤云先让祈泉差使婢女和家将，偕同耿行锋离去，再以修补房舍为由遣去其他人，只留陶元一个家将。
凌胤云领兵进驻，部署周围。不知过了多久，天色渐暗，忽闻士兵前来通报。凌胤云衔起帛纸，轻瞥一眼之后，面露欣悦之色。
凌胤云兀自进入正厅，祈泉吓了一跳，她抬起秀眸瞧向他。凌胤云旋过身来，看向一旁陶元，使过眼色，士兵倏地抽刀出鞘，抵在陶元前方。
祈泉杏目圆瞪，惊呼道：“凌大人，这是何意？”
凌胤云没有回应她，而是目露厉芒，直视陶元不放。隔了半晌，凌胤云沉声道：“常言道日防夜防，家贼难防，看来真是如此。”
陶元身子剧震，哑口失声道：“凌大人，你在说什么？”
凌胤云嘴角轻扬，冷笑道：“你可知我为何遣走府中下人？除了给泉夫人清静，便是引蛇出洞。一个负伤之人，替人通风报信，莫非你真当我手下俱是眼瞎耳聋之人？”
此言甫出，祈泉和陶元均感震惊，前者茫然，后者慌张。陶元游目四顾，但见刀光闪闪，不敢轻举妄动。他颤声道：“我若想害泉夫人，何须借外人之手？”
祈泉俏目一眨，觉得此言甚是有理，别过美丽俏脸，瞥了凌胤云一眼。
凌胤云不疾不徐，移前少许道：“你不敢贸然动手，其实是有两个原因，其一，因泉夫人自幼习武，对人警戒，你不好下手。其二，你目的应是掳走泉夫人，众目睽睽下，你很难带她出关。”
陶元呆然半晌，心中生寒，彷彿被人说中一般。他脸如土色，浑身发抖，咽下一口口水，猛地转头看向祈泉道：“以天为证，以地为鉴，我陶元对泉夫人乃是忠心耿耿，绝无半句虚言。”
不等祈泉应答，凌胤云冷喝一声，嗤之以鼻道：“好大的胆子，竟敢在我面前说谎。来人呀，将这家伙给我拿下！把他送至地牢，施以酷刑。”
陶元登时色变，明白凌胤云铁了心，故他乘其不意，拔剑欲破突围，孰料以他负伤之姿，转瞬之间便被士兵压制住。
陶元眼见大势已去，反手执剑往脖子一抹，在众人面前自缢而亡。
祈泉虽见惯男儿争强斗狠，但陶元乃多年家将，横尸面前，仍令她不忍直视。凌胤云走上前来，取出帛纸，供其阅览。祈泉眼见纸上字迹，俱为陶元亲笔，心中先是大惊，旋又愤怒。
半晌之后，待祈泉容色稍缓，凌胤云告诉她自身盘算。原来他打算引蛇出洞，所以命人模仿陶元的笔迹，送去通风报信。
祈泉美目凄迷，薄唇轻抖一下，担忧道：“凌大人，可有把握？”
凌胤云自信道：“泉夫人不必忧心，此事全权交由凌某。”祈泉见他神态自若，不禁心中一荡，点头应允。
凌胤云返回院中，再行缜密部署，果不出所料，今夜子时，刺客再次抛出飞绳钩索，翻身而入。凌胤云命士兵埋伏在屋舍，刺客见不着人影，一时之间胆如斗大，毫无忌惮行走在长廊之中。
便在此时，袁小翎从瓦顶探出身子，手持劲弓，一声令下，漫天箭雨掠下。一阵强射之后，士兵从屋舍破门而出，从四面八方涌至，气势如虹。
凌胤云手下俱是精锐，刺客先是遭逢箭雨袭击，加上寡不敌众，血光迸现，宛若单方面屠杀。
不出半盏热茶的工夫，刺客踉跄倒跌，纷纷倒下，终至全军覆没。
凌胤云鸣金收兵，动身前去找祈泉，告诉她働乱已平。
历经此事之后，祈泉不再质疑凌胤云，对他态度大改，以礼还礼。余下几天再无刺客来犯，祈泉也可以专心致志，完成其谱曲。
三日期限已至，凌胤云依约前来，祈泉收拾好行囊，以优美的姿态坐在石椅上，恭候其大驾。凌胤云作揖之后，便带她出门。
祈泉抬眸一瞧，前方无行军之姿，仅有两匹骏马，不禁大感奇怪道：“凌大人，这是怎么回事？”
凌胤云微微一笑，道：“请恕凌某擅作主张，不以常规而行。倘若正常行军，仍须担忧刺客来袭。昨日之役，乃因事前伏兵，方能顺遂。若护送泉夫人，所顾及之事甚多，便无此优势。为免夜长梦多，凌某打算快马加鞭，直抵营寨。”
祈泉面有难色，幽幽一叹道：“妾身不能乘马。妾身听闻先夫遭人长枪贯入，摔马而亡，自此便有心魔，无法独自驭马。”
凌胤云心中一凛，愧疚道：“抱歉，凌某设想不周。”
祈泉毫不介怀道：“不知者不罪，凌大人何罪之有？”
凌胤云稍作思索，想起耿行锋的话，赶紧命人通传，找来袁小翎。凌胤云指着袁小翎道：“此为四妹袁小翎，自幼擅长骑射，马术精湛，若让她与泉夫人共乘一马，不知意下如何？”
祈泉闻听此言，稍感犹豫，但她细想这几日之事，忽又发觉凌胤云能人所不能，出此计策定有诸多考量，最后还是点头答应了他。
凌胤云深谙兵法，自知兵贵神速，事不宜迟，即刻启程。可惜天算不如人算，甫出城门，不到半炷香便闻后方马蹄声阵阵。他心中大讶，未料到这些刺客接连失败，竟然仍不肯作罢。
袁小翎大感不妥，回首道：“我们两人共乘一马，无法抢快，敌人追上只是迟早之事。”
凌胤云深有同感，沉思半晌，正色道：“好吧，那便由我殿后，处置他们。”话犹未了，他取过蛇弓，以百斤之力，挽紧弓弦朝后方射去。祈泉轻瞥一眼，但见凌胤云威风凛凛之姿，忽忆起先夫之死，不禁娇躯一震。
凌胤云射出箭失，连珠迸发，不出一会树林中再无动静，他立时从后赶上，策马并行。祈泉睁开美眸，眼见他毫发无伤，这才放下心来。
凌胤云不走官道，以树林掩护，教人难以发觉。不出半日，三人抵至山峦处，底下一片辽阔草原，细雪覆盖在上面，忽疏忽密，好似翠菜上的精盐。
前方三里许外，火烟冉冉飘起，正是扎营之地。凌胤云环视四周，好像发现什么事，双腿一夹马腹，骏马朝前奔去。三人来到小溪旁，只见一顶四轮马车伫立前方，数十精兵环绕在耿行锋身旁。
耿行锋面带不悦，沉声道：“三弟已将此事说出，你这小子竟敢瞒我，你明知刺客会再袭清泉院却不说，是否怕我坏你大事？”
凌胤云见他微怒，尴尬一笑道：“兵法有云，上乘欺敌，必先欺己方。”
耿行锋冷哼一声道：“别想搪塞我，我可不吃这套。”他忽见祈泉，长吁了一口气，道：“好在泉夫人安全，否则真怪罪下来，我也很难保你。这次便算了，下不为例！”
凌胤云闻言大喜道：“明白了。”
耿行锋摇摇头，露出苦笑，旋又恢复肃容，走至祈泉前方，作揖道：“在下是雪泉关副总兵耿行锋，乃弟擅作主张，令泉夫人诸多屈就，多有冒犯之处，还请泉夫人见谅。我已遣人备好上乘马车，恭迎泉夫人入座。”
祈泉面色平静，颔首道：“耿大人有心了。”她盈盈挪步，轻抬修长美腿，进入马车。凌胤云见她上车，转身道：“大哥，泉夫人便交由你护送好了，我还想先梭巡四周，观察一下地势。”
不等耿行锋应答，祈泉掀开窗帘，淡然道：“凌大人，你亲口允诺，要妾身偕同你前往冬猎之处，眼下你却要离行，不知这是否算背信？”
凌胤云讶然道：“这怎能算呢，凌某请大哥与泉夫人同行，必安全无忧。再者，前方便是冬猎之处，凌某应不算背信吧？”
祈泉双目清澈，轻瞥他一眼，故作若无其事道：“凌大人说是，那便是了。”不等凌胤云反驳，她径自放下布帘，不再出声。凌胤云轻叹了口气，跃上马鞍，跟在队伍后方。
雪花片片，循循叠起，细草随风垂晃，远眺过去，看似乳白之海，令人叹为观止。若俯视而下，千百营帐，井然有序，以主帐为中心，围成圆圈，宛若层层洋葱，向外扩展。不光如此，每层栅栏旁均挖开壕沟，引入溪水，一来阻挡进犯，二来截去火势。
单就部署来说，禁卫军分成四方，卫尉各执一门，昼夜交巡，不容半分差错。任何人踏入主营必须卸下武装，否则视为谋反，格杀勿论。
此时，凌胤云伫立栅栏外，目送祈泉进入主营，见她安然入内才离去。
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