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凌胤云被她叱责，心中一惊，恍然大悟，歉然道：“抱歉，凌某一时来气，还真以为泉夫人看不起凌某。”祈泉见他诚恳，玉容解冻，轻叹口气，道：“妾身见过凌大人英姿，又怎会低估凌大人呢？可是此次宴席，主在助兴，即便斗争，应止于切磋，而非你死我亡。凌大人若真杀了他，难保不会出事。”
凌胤云坐下来，黯然道：“是凌某思虑不周。”
祈泉美眸深注，道：“凌大人，何必晦气，其实你所做，也并非不对。这关上匡欺人太甚，且与祈远勾结，陷害妾身，理当该死。可这场合不适宜，凌大人也该顾虑铸刀庄才是。”
凌胤云道：“凌某又惹泉夫人不快，只好赔罪了。”他伸出大手，拿取祈泉几上茶壶之时，也顺势握在祈泉玉手之上。
祈泉俏脸一红，道：“凌大人，你可知自己在做什么？”
凌胤云故作讶然道：“真是对不住了，凌某本只想拿茶壶，没想到碰到泉夫人，还请见谅。”语毕，他将手缩回来。
祈泉瞪他一眼，抿唇道：“大庭广之下，还请凌大人检点一些。”
凌胤云哈哈一笑，不以为意，径自喝起茶来。倏忽间，他话锋一转，问道：“对了，那个郭乒，泉夫人可知道他是什么人？”
祈泉道：“他是大仓吏。凌大人应知晓，官仓负责之人为仓吏，而他正是统辖所有仓吏之人。虽他官位一般，可他掌控官仓，其中利益之大，巴结他知人，可谓是趋之若鹜。”
凌胤云皱眉道：“他不仅管粮，现在还把脑筋动到冶铁上了。”
祈泉道：“此事必须阻止，否则后悔莫已。”凌胤云闻言，陷入沉思。正当他打算找个理由，借故开脱，再想法子对付郭乒之时，经祈泉提醒，他才发觉这宴席要持续到晚上，接上白婉婚事。
无奈之下，凌胤云只得坐着，等待晚上到来。所幸他与祈泉相伴，还可谈心，否则真会闷到发慌。
好不容易天色渐暗，两盏大红灯悬上，馆外也披起喜字红布。晚膳一结束，正头戏就到场了，外头传来敲锣响鼓声，只见白婉披着红纱巾，缓缓入内。众人纷纷站起身来，无不欢呼。
一旁的祈展走上前，接过白婉的手，迎到褚衣侯和祈木雄面前。两人跪下，依照礼俗叩拜。
凌胤云眼尖，瞧见白婉身子微颤，有些不对劲。他瞥向后方伍然，伍然与他对视一眼，露出复杂神色，摇头叹气。凌胤云思忖道，看来白婉依然不乐意嫁人，可她无法拒绝。凌胤云瞥了祈泉一眼，心中暗叹，若非他出手制止，只怕祈泉也早已被太子收入妾群之中。
新郎新娘行礼完毕，再来便是交杯酒。众人鼓舞之下，祈展尴尬一笑，举起酒壶斟了两小盅，递给白婉，两人双手绕入，一饮而尽。
正当众人吆喝再一杯，祈展不知为何，身子剧震，旋即倒了下去。他面色惨白，嘴唇发紫，全身不断抽搐，过不多时，他停下动静，双眼一翻，宛如气绝。
场内立时发出阵阵惊叫，众人慌成一片。伍然夺众而出，抢步踏前，来到祈展身旁检查情况。片刻，他皱起眉头，朝褚衣侯一望，摇了摇头。
祈木雄大喊道：“这究竟是怎么回事！”
此时，关上匡走上前来，道：“祈老先生，依关某所见，令郎惨死，怕是被人下了毒，才有这番挣扎模样。”
祈木雄惊道：“你是说下毒？”他指着白婉，问道：“可她明明也喝了，怎就只有我儿出事了？”
关上匡道：“祈老先生有所不知，毒药并非无解，可事前服下解药。”
白婉再也忍不住了，她掀开红纱巾，怒道：“你凭什么含血喷人！”凌胤云见她眼睛红肿，看来是先前大哭了一场。
关上匡不以为然道：“关某不过阐述事实，并未指名道姓。再者，关某见白大小姐两眼哭肿，莫非是心中有愧？”
白婉顿时语塞，说不出话来。凌胤云很清楚，她之所以痛哭一场，是因为不想嫁给祈展，并非因杀人而愧疚。
褚衣侯目视关上匡，道：“关大人，会不会有些危言耸听了？当务之急，不应该先检查此酒是否有毒，再来定夺，为何关大人一口咬定，莫非另有隐情？”
关上匡皱眉道：“好，正如褚衣侯所言，须谨慎行事。这样好了，我将这壶酒带去给人检查，确认是否有问题。”
褚衣侯冷然与他对视，面色阴沉，道：“本侯底下很多人，其中不乏医官，这事不劳烦关大人了。”
关上匡道：“这怎么行，白大小姐乃嫌疑人，褚衣侯身为其父，即便我们深知褚衣侯公正无私，但在旁人眼里，又是如何看呢？为了堵住悠悠之口，不如由关某将其酒带回去。”
两人四目相交，虽未发怒，众人却感到一股压迫之感，环绕四周，彷彿一场腥风血雨的大战，即将掀起一般。
由于灯光昏暗，众人又纷纷上前，围聚在前排凑热闹，不知何时，季冬梅来到凌胤云身旁。她甫至席旁，便给凌胤云一把扯下，伏倒在他怀中。一旁祈泉皱眉，轻叱道：“凌大人，现在出事了，你还有心情游玩。”
凌胤云不理睬她，轻问道：“是不是有所发现？”
季冬梅点了点头，道：“不愧是凌爷，一眼就被你看穿了。”她端坐起来，低声道：“那酒壶现在没下毒。”
凌胤云问道：“为何是现在？”
季冬梅道：“若让关上匡取走酒壶，我可就不保证了。”
凌胤云惊道：“你是说他会移花接木？”他顿了顿，续道：“你为何能肯定那酒壶没有下毒呢？”
季冬梅若无其事道：“我乃用药专家，怎不知解药一事。事实上，解药非万能，方才白婉一饮而尽，若是毒酒，理应轻啜一口，避免出事。再者，即便对自己再有自信的人，明知是毒酒，仍会迟疑，绝不会像她那般，好似赌气饮下。”
凌胤云大惑不解，问道：“若非毒酒，祈兄怎么死的？”
季冬梅想了想，道：“若是这样，那便只有一种可能，就是他早已中毒，只不过恰巧在饮酒时发作。”
凌胤云道：“真是凑巧？”
季冬梅微一沉吟，道：“若要掌握时间，实属困难，毕竟行礼可能延宕。但若是另一种方式，或许有可能。”
凌胤云道：“别卖关子了，快说。”
季冬梅仰起俏脸，乌黑眸子溜转，瞅他一眼，含笑道：“凌爷这次打算赏给我什么？”
凌胤云轻叹口气，道：“我虽与祈兄相识不久，但一见如故，他横死于此，我想还他一个公道。”
季冬梅收敛笑容，正色道：“抱歉，我不是故意的。”她沉思片刻，道：“凌爷可否记得用唇舌沾毒一事？有种
毒叫化酒膏，顾名思义，此毒膏遇酒而化。此膏年性极强，可透过亲吻，黏附舌头下方，教人神不知鬼不觉。”
凌胤云道：“你是说，祈兄事前与人接吻？”他心中大奇，祈展为人正直，怎会在大婚之前，跟别的女人卿卿我我？旋即，他心念一闪，忽然想起他曾提及青梅竹马。
说那时迟这时快，一个下人跨入门槛，抢步入内，穿过众人，来到祈木雄身旁，附耳了几句。祈木雄闻言色变，冲口道：“你说什么，素儿死了！”
众人从别馆走出，经过大宅院，步行曲径长廊，抵至一间内馆。内馆共有四间宽大寝室，各执东西南北四角。
凌胤云在前来途中，稍向旁人打听，方才得知传来死讯之人，名为吕素，而她正是祈展口中的青梅竹马。
祈木雄率领众人，进入东房，踏入门槛，便惊见吕素脖子捆着白绫，悬吊在天花板上，左右晃动。众人惊见，大感诧异，无语相对。祈泉见状，别过俏脸，脸上既惊恐又悲伤。
祈木雄叫来下人吴玄，质问道：“这是何时发生之事？”
吴玄道：“禀告老爷，小的送饭前来，便见其吊在上面，气绝身亡。小的不敢妄动挪移，故前去报告。”
伍然排众而出，沉思半晌，道：“这吕素与祈展认识，说不定两人死亡，其中有所关连。这样吧，去请仵作过来，检查她究竟何时死亡。”
吴玄闻言，匆忙点头，转身离去。便在此时，关上匡走上前道：“伍副将所言，正是关某所想，这其中必有问题。或许有人因爱妒恨，也说不定？”最后一句话，他看向人群后方的白婉。白婉气得想冲上前，直接赏他两巴掌，可若真这样做，反而真落人口实。
无视他们争吵，季冬梅晃了晃，一下仰首，一下低头，环顾四周。凌胤云见她好似在找什么，凑上前去，问道：“有什么不对劲吗？”
季冬梅道：“若她是下毒之人，那房中必有药草。一般而言，这类药草绝不会摆在可见之处，这里多半有暗格。”她眉头一蹙，道：“或许在墙上。”
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