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“禀指挥使大人，这里是倭寇匪首徐海的全部口供！”先前负责讯问徐海的那道身影跪伏于地，并将手中的供词双手奉上。
陆炳将口供接过，大致扫了一眼，点了点头：“嗯，你做得很好，回去休息吧。”
“禀大人，小人还有些话想对徐海说。”
“有什么话现在就说吧，别磨磨蹭蹭的。”陆炳皱了皱眉，面带不悦。
只见其走到徐海身前，在他的耳旁轻语道：“骗你的，其实早在昨晚你藏在那边的家人就被锦衣卫杀干净了。”
“毕竟你作的孽总得有人来偿还，感谢我吧，让你们一家提前团聚了，你说，我是不是很好心？”
徐海在听到这个消息后，瞳孔猛地一缩，紧接着像是发了疯一样想要挣脱束缚，眼睛赤红，神色癫狂：“我杀了伱，我杀了你，啊！”
“禀大人，属下的话说完了。”
“嗯，走吧。”陆炳没有抬头，注意力完全放在徐海交代的口供上。
在得到徐海的口供后，锦衣卫大半力量出动，一个个查起，顺藤摸瓜，逮捕了一大批官员，一开始还有硬气的官员想着死不承认百般抵赖，在尝试过锦衣卫的手段后，乖乖开了口。
而为了能够争取宽大处理，减轻刑罚，被抓的官员纷纷开始互相攀咬，由此许多陈年旧事的真相也浮出水面，随着大批官员入狱，整個朝野风声鹤唳，几乎人人自危。
……
紫禁城，养心殿。
吕芳战战兢兢地跪伏于地，将锦衣卫指挥使陆炳呈上来的奏折，递交给皇帝。
嘉靖从吕芳手中接过奏折，上面密密麻麻地满是获罪官员的名单，在草草看了一眼后，吩咐道：“行了，差不多就到这里吧！让陆炳收手，再牵连下去的话要搞得朝野大乱了。”
“陛下圣明！”吕芳闻言不由得松了口气，他今天来的目的便是劝诫皇帝让锦衣卫停止牵连，眼下皇帝自己说出口了，倒省了不少事。
“禀陛下，陆炳在审讯过程中遇到了一个难题，一时间难以定夺，还请陛下…”
“哦，什么事？”嘉靖闻言，不由得产生了一丝好奇。
“禀陛下，陆炳所说的难题就在奏折的最后一页。”
嘉靖将奏折翻到最后一页，出现了令人意想不到的名字：赵文华。
赵文华，嘉靖八年进士，刑部主事，严嵩义子，同时也为前身献过百花仙酒，言称能延年益寿，颇受恩宠。
“待会儿便是内阁会议了，这个赵文华不是严阁老的义子吗？还是把这个难题丢给他吧。”嘉靖笑了笑，神色轻松。
“还愣着干什么？走吧。”
吕芳愣了愣，随后亦步亦趋地跟在嘉靖皇帝身边，吕芳心里十分清楚，这个赵文华难逃一死！
……
转眼间，嘉靖便来到了内阁，还未进门便听见里面传来的一阵吵闹之声。
“我呸，奸佞！”
“你才是奸佞，锦衣卫牵连了那么多人！再搞下去必定朝野大乱。”
“哼，正好借锦衣卫来整饬吏治，这些贪墨成风的官员宁可不要！”
“你！”
嘉靖带着吕芳缓缓进入内阁，见皇帝进来，先前争吵正凶的严世蕃和高拱纷纷止住嘴，在互相瞪了对方一眼后，向皇帝行礼。
紧接着老神在在的严嵩和徐阶以及在一旁沉默的张居正也纷纷行礼。
“怎么不吵了？朕方才在外面听二位阁老可是吵得很激烈啊！”
嘉靖随意找了一张凳子坐下，似笑非笑地看着两人，吕芳侍立在旁，脸上没有任何表情。
“还请陛下恕罪！”高拱和严世蕃纷纷下跪请罪。
“行了都起来吧，朕今天不是来治你们罪的，而是有个难题想要让诸位帮朕解决。”
“什么难题，还请陛下直言，老臣必尽心竭力！”严嵩率先开口了。
“严阁老此话深得朕心，恰巧今天这个难题非得严阁老才能解开。”嘉靖说完，将先前陆炳递上来的奏折转交到严嵩手中。
严嵩接过奏折，颤巍巍地戴上老花镜，将奏折翻开，严嵩看着奏折中记录的获罪官员名单，深感不解。
“陛下这是？”
“翻到最后一页。”嘉靖说完，作势就要拿起桌上的茶壶，给自己倒上一杯茶。
“臣请陛下恕罪！”严嵩在翻到奏折最后一页，看到上面那个熟悉的名字后，猛地下跪。
“严阁老快快请起，朕说了，今天不是来治你们罪的！您看该如何处置。”
“陛下，臣羞愧啊！自古养不教，父之过，教不严，师之惰！在臣当初担任国学祭酒时，他便认我为义父，我严嵩既是他的义父同时也是他的半个老师，现在他触犯了朝廷的法律，我又怎么能置身事外呢？”
“臣严嵩，还请陛下责罚！”严嵩跪倒于地，神色悲凉。
“严阁老快快请起，有道是知人知面不知心，就连诸葛孔明都有错用马谡的时候，您错用一个赵文华又有什么呢？”
嘉靖将严嵩从地上扶起，继续补充道：“知错能改，善莫大焉！犯了错并不可怕，可怕的是就此一蹶不振，畏首畏尾的，我大明朝还需要你严阁老撑着。”
“陛下方才所言，臣永生难忘！”严嵩颤巍巍地坐回原位，以袖掩面。
“臣请陛下将此獠交予我来处置，毕竟微臣是他的义父，既然是我生出来的祸端，那理应由我来收拾。”
“朕准了。”嘉靖将手中的茶杯放下，眼神扫过众内阁大臣。
“朕突然想起来还有些事，就不打搅诸位了。”嘉靖说完，便带着吕芳走出内阁。
“哦，对了，朕差点忘了告诉你们了！这件事就到此为止了，锦衣卫那边也不会再作牵连，诸位可以放心了。”
正当嘉靖皇帝即将走出内阁时，顿了顿，低声提醒道。
“陛下圣明！”
嘉靖背后，众内阁大臣尽皆跪地行礼。
……
内阁会议结束，严嵩和严世蕃父子俩，并列在一起行走。
而严嵩步伐极慢，沉着脸，皱着眉，仿佛是在思考什么。
“父亲，要不要……”严世蕃说完，做了个抹脖子的动作。
“不可，今天这事明显就是皇上想要把我从这个泥潭里摘出去，你可知倘若那份奏折落到清流的手上是什么后果？”
严世蕃尝试着构想了一下，不由得打了个寒噤。
“一切按大明律法来就行，赵文华死定了，让他不要乱张嘴！”
严嵩说完，脚步猛地加快，走到前面去了。
“是，父亲。”
严世蕃点了点头，想要跟上父亲的脚步。
“你要记住，在我大明朝只有一个人可以呼风唤雨，那便是皇上！”在临上轿前，严嵩停下脚步，死死盯着儿子的眼睛，叮嘱道。
“是！”
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