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经过一晚上的发酵，皇帝同意削减宗室开支，以及即将推行推恩令这个消息便传遍了京城，与之一起的，还有皇贵妃沈氏怀孕的消息。清晨，严府。
在将前来禀报消息的众人送走之后，严世蕃心情大好，为了确保计划顺利实施，其一夜未睡，眼下内心沉积已久的包袱终于落地，严世蕃不由感到身心一阵舒畅，待到这股兴奋劲过去，随之而来的是抵挡不住的倦意，严世蕃就这么在椅子上沉沉睡去。
不知道睡了多久，当严世蕃醒来时，身上披着一件用以御寒的衣物，严嵩坐在一旁，接过侍女递过来的参汤后，漱了漱口。
“父亲！”严世蕃猛地一惊，便准备起身行礼。
而严嵩只是摆了摆手，示意道：“不必了，你昨晚一夜未睡，还是再多睡会儿吧。”
“父亲，昨夜陛下已经采纳了您的建议，将削减宗室开支，以及施行推恩令！”虽然严嵩这么说，但严世蕃还是从椅子上起身，向其讲述昨夜发生的事。
“这些我都知道了，这些消息京城内早就传的沸沸扬扬的，听说一大早裕王便赶往皇宫，想要面见圣上。”严嵩说着，从侍女手上接过用热水浸过的手帕，擦了擦手。
“裕王怎么会突然赶赴皇宫，难不成是去替那些宗室说话的？”严世蕃皱了皱眉，疑惑道。
“我看也是，不过裕王此行注定无功而返，陛下金口已开，不可能再收回了！况且这件事本来也是陛下一直在推动的。”严嵩说完，便将目光转向院子里种植的绿植，不由得心情大好。
或许是看得厌烦了，严嵩将视线转回，继续道：“对了，昨晚宫里面传来的消息你知道吗？”
“父亲是指皇贵妃沈氏怀孕这件事？”严世蕃听闻严嵩所言，回忆片刻后，回应道。
“是的，此事非同小可，关乎到咱们严家日后的存亡！陛下目前并没有立太子，而偏偏在此时，宫中又传出皇贵妃沈氏怀孕的消息……”
“父亲您的意思是说，皇贵妃肚中的孩子，若是男孩的话，日后可能会成为我大明的储君？陛下可还有两个儿子，一个裕王一個景王，而裕王殿下也有一个孩子，这可是废……”
“好了，不必再说了，下去准备一下，待会儿还要上朝呢！”正当严世蕃想要说出后面的话时，严嵩猛地开口，将其打断。
“是，父亲。”
眼见父亲没有再交谈的欲望，严世蕃只得躬身离去。
……
紫禁城，养心殿。
嘉靖看着跪倒在自己面前的儿子，在听完其讲述后，无奈地叹了一口气，将其从地上扶起，淡淡道：“这么说，你是来给他们当说客的？”
朱载坖听闻嘉靖所言，慌忙回答道：“禀父皇，儿臣确实受了一些宗室所托，前来劝说陛下，还请陛下收回成命！”
“真是胡闹，朕是皇帝！朕许下的承诺怎么能够说收回便收回？”
听闻嘉靖怒斥，朱载坖更加惶恐不安，随即跪倒在地上，重重地往地上磕了几个响头，泣声道：“父皇若是贸然削减宗室开支的话，将会有很多底层宗室过不下去的！他们本就是旁支，依靠朝廷发放的俸银和禄米勉强过活，如今再削减宗室开支，他们之中的绝大多数得落到卖儿卖女的地步啊。”
嘉靖听完，站在原地默然许久，淡淡道：“你说的这些朕都知道，所以朕打算先拿那几个大宗室开刀！”
嘉靖说完，转过身将先前严嵩递交给自己的奏折取出，送到朱载坖手中。
“你自己看看吧，这是严嵩先前递上来的折子。”
朱载坖看完奏折中的内容后，默然无语，奏折中详细记录了藩王及宗室所犯下的诸多罪行。
“父皇，儿臣……”
“行了，你下去吧！朕待会儿还要去内阁会议，至于伱先前说的那些，朕会好好考虑的。”
“好的，儿臣告退！”
裕王朱载坖说完，向着嘉靖恭敬行礼后，便离开了养心殿。
待裕王朱载坖离开后，吕芳迈步进来，低声道：“禀陛下，昨夜有人找到奴婢，想要让奴婢帮忙说几句好话。”
“哼，他们的手倒是伸得挺长，先是朕的儿子，后来又是你，接下来他们是不是要把主意打到朕的妃子以及还未出生的孩子身上啊？”
眼见皇帝发了火，吕芳连忙跪伏于地，紧接着请求道：“还请陛下息怒！要不，让奴婢派人去查一查……”
嘉靖摇了摇头，出声拒绝：“不必了，反正都是迟早的事。”
……
内阁外，严嵩与徐阶正彼此寒暄着，其余几人默默跟在其身后。
“严阁老先前在朝议上所提议之事，已经得到陛下批准，今日就将在内阁会议上讨论。”
“承蒙陛下错爱，老夫只是做了我这个内阁首辅应该做的事罢了。”
“话说昨晚吏、工、刑、礼四个部的官员带着京城的百姓去陛下那请愿一事，严阁老可否知晓啊？”
“确实不知，昨夜我很早就睡了。”
“哈哈哈，如此甚好！”
进入内阁，炉中炭火烧得正旺，将笼罩在众人身上的寒意驱散，趁着皇帝还没来的功夫，严嵩将老花镜戴上，与徐阶一同处理起了奏折。
“话说那个甘肃督抚王继恩招了吗？”严嵩将批改完的奏折放到一旁，出声询问道。
“早就招了，本来是打算将人送到锦衣卫那边的，谁知半路上就全招了！而根据他的供词，在甘肃那边又抓了一大批人，国库共进项三百九十二万两银子。”徐阶面带诧异地看了一眼严嵩，开口回应道。
“这样的人要是多来一些就好了，这样的话，朝廷哪还用为银子发愁啊！”
“是啊！”
徐阶也紧跟着感慨道。
“陛下驾到！”
二人闻声停止批阅奏折，紧接着严嵩将老花镜摘下，与其他内阁阁员一同跪伏于地，等待皇帝的到来。
嘉靖看着跪伏在地上的众多阁臣，朗声道：“都起来吧。”
“多谢陛下。”
待嘉靖在属于自己的座位上坐定后，只听‘叮！’的一声，珠帘后的嘉靖敲响了玉磐。
一旁的吕芳紧接着开口道：“今日内阁所议之事为削减宗室开支，以及施行推恩令！若无异议，便开始吧。”
“禀陛下，臣有话说。”严嵩率先开口，向着珠帘后的嘉靖开口道。
“讲。”嘉靖听闻，示意严嵩开口。
“臣提议在削减宗室开支时，应将宗室分为大宗及其旁支，不能一概而论！”
“大宗富裕，而旁支贫困！朝廷每年发给宗室的俸银及禄米，绝大部分皆是被大宗所占有，其余的旁支也只能分得极少的一部分，勉强维持生活。”
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