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第二天一大早，便有一大群百姓自发聚集到淳安县县衙，声泪俱下地控诉着昨晚差役的野蛮行径。“请县令大人为我等做主啊！昨夜有差役强行闯入我家，将我爹强行带走了。”
“县令大人，能否让我送祖母最后一程？求求你了……”
“我娘她根本没病，你们为什么要把她带走？”
“按照礼法，应该将尸体停放七天后再行安葬，而那些差役却……”
县衙内，便有衙役进来禀报。
“禀……禀知县大人，有人在县衙外面聚众闹事！”
“什么？跟我出去看看。”
海瑞闻言，脸上满是吃惊之色，随后在衙役的带领下走出了县衙。
眼见海瑞出来，那些先前聚集在县衙外的百姓尽皆跪伏，不停地向其诉说冤屈，但海瑞只是冷冷站在原地，面无表情。
“诸位说完了吗？说完了便散了吧！”海瑞叹了一口气，开口道。
“知县大人为何不替我等伸冤？惩罚那些恶吏？”从人群中传来这样一道声音。
“因为这道命令就是我下的，你们要想讨个公道，就来向本官讨要便是！另外，自即日起，若是淳安县内，还有人胆敢私自停放尸体，以及包庇病患的话，本官决不轻饶，一律按照大明律法严惩！”海瑞说罢，便转身回到县衙。
眼见知县大人发了火，那些聚集起来的人立刻作鸟兽散，再也不敢提及这个问题，生怕下一个遭殃的人就是自己。
“唉！”待海瑞回到县衙，长叹一口气。
“百姓们会理解伱的苦衷的。”海瑞的妻子王氏见丈夫闷闷不乐，走上前来，为其倒上一杯茶，并开口劝慰道。
“但愿如此吧。”海瑞叹了一口气，回应道。
接下来的几天，在官府的严酷手段下，整个淳安县再无一家人敢于私自停放尸体，以及包庇病患，城中逐渐被一股生石灰夹杂着燃烧的艾草味道所笼罩，同时染病的人数也大幅度降低。
“禀报知县大人，城外营地的病患数量已经大幅降低，另外赵大夫还说，根据以往的经验来看，疫病很快就会过去了！”
县衙的主簿敲响了海瑞的房门，出声禀报道，语气中满是喜悦之色。
“嗯，待会儿按照这个，把消息送至总督府。”
“是。”
……
浙直总督府内，胡宗宪坐于上座，将目光转向众人，朗声道：“你们做的很好！这几天我在回浙江的路上，便听闻下面的两个县爆发了疫病，没想到这么快就控制住了。”
紧接着胡宗宪将目光转向自己的幕僚徐渭，夸赞道：“文长啊，这些日子辛苦你了，整个总督府的事务都压到了你一个人身上。”
徐渭向胡宗宪拱了拱手道：“总督大人，在下不敢居功，之所以能够有此成就，全靠各位大人们悉心配合，实心用事！在下只不过做了一些力所能及的事情罢了。”
“文长不必太过谦虚，总督府大大小小的官吏对你的能力可是颇为认可啊，说你机敏过人，凡事能够迅速决断而不出错漏！”
“总督大人过奖了。”徐渭恭敬回应道，随即不再言语，到一旁站定。
“哦，对了，此次淳安、建德两县出现疫病，以及官府接下来的应对措施是由谁提出来的？”
“总督大人，是淳安新任知县海瑞。”郑泌昌停顿了片刻，开口道。
“海瑞？就是上次带着灾民跪在总督府门前，说要向我讨个公道的人？”胡宗宪思索片刻后，开口道。
“没错，就是此人！听说有些淳安县百姓还给他立了生祠呢。”一旁的何茂才也紧跟着补充道。
“这个海瑞倒是有点意思，我胡宗宪为官这么多年了，第一次见这种人，怪哉怪哉！”胡宗宪感叹了几句后，端起桌上的茶杯，轻啜一口。
“行了，今日把各位叫过来也没什么事，大家没什么事的话，就散了吧！”
“是，总督大人，我等这就告辞了！”
很快，大厅里的人都走的差不多了，只余下胡宗宪和徐渭两人。
胡宗宪将目光转向自己的幕僚，询问道：“有什么事要跟我说吗？”
徐渭对着胡宗宪微微躬身，不紧不慢地说道：“总督大人，在下想要辞去总督府幕僚的职位。”
“为什么，你不是干得挺不错的吗？”胡宗宪见自己颇为看重的幕僚说出此话，不由得皱了皱眉，随即追问道。
“总督大人，在下是想要参加今年八月份的乡试，在下也想要像大人您一样，为官一任，造福一方百姓！如此，此生方能无悔。”徐渭的声音并不大，而语气之中却是从未有过的坚定。
“唉，文长啊！这官场可不像你想象的那样，这里面的水可深着呢，一个小小的浪花，就能够将你吞没，远不如你做总督府幕僚来的自在。”
“总督大人，在下心意已决！还请不要再劝了。”徐渭打断了胡宗宪接下来想要说的话，沉声道。
“也罢，既然你心意已决，我也就不再拦你！什么时候想要回来，告诉我一声，总督府永远有你的一个位置。”胡宗宪打量着自己的这位左膀右臂，开口道。
“多谢总督大人，在下这就告退了！”徐渭说着，便躬身离去。
“嗯。”
……
房间内，郑泌昌、何茂才二人聚在一起共饮，桌上摆满了各式各样的珍馐美味。
“来，喝酒，今晚咱哥俩不醉不归！”
“来，干杯。”
“干！”
酒过三巡，菜过五味，何茂才的脸一下子变得通红，舌头也开始打结：“老弟你…你是不知道啊，这段时间都给我吓坏了。”
“哦，有什么事能够吓到老哥你这位按察使？”郑泌昌此时也喝醉了，将酒杯放下，饶有兴趣地询问道。
“我告诉你啊，之前阁老他们不是遣人来给我们递消息，让我们暂时不要有任何行动吗？”
“我知道这件事，怎么了？”
“那开封府尹不听劝告，还想要伙同其他人对今年的盐税动手脚，而在这之前，严阁老已经三番五次警告过大家了！”
何茂才说着，将杯中的酒饮尽，继续道：“那开封府尹的事发了，是由他的下属举报的，待朝廷派人来查证后，很快就被抄家，落得个家破人亡的下场！”
“据说小阁老那里有一份名单，只要那名单上面有你的名字，那么你就活不长了！”
“嘶，这么玄乎？”或许是因为喝醉了的缘故，郑泌昌此时有些神志不清，惊呼道。
“真是的，你想哪去了？你以为小阁老那名单是生死簿啊！我的意思是，小阁老手中攥着咱们的把柄，只要咱们露出一丁点不听话的意思，就将死无葬身之地。”何茂才面露责怪之色，看了郑泌昌一眼后，解释道。
“哦哦，原来不是生死簿啊！”郑泌昌听完何茂才的解释后，才恍然大悟。
“算了，不跟你说这些了，喝酒！”
“来，干杯。”
(本章完)
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