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“哈哈，本官总算是回来了！”鄢懋卿看着近在咫尺的京城，不由得激动道。
自从接到皇帝的命令，调遣南直隶当地的卫所士卒，大开杀戒以后，鄢懋卿征收盐税的进度也快了不少，再也没有官员敢跟他耍手段。
“大人，锦衣卫的人来了！”
就在这时，只见鄢懋卿的贴身侍卫上前，恭敬禀报道。
“嗯，本官知道了。”
鄢懋卿点了点头，旋即在贴身侍卫的带领下，见到了前来接应的锦衣卫。
那名前来接应的锦衣卫神色冷峻，在见到鄢懋卿这位左副都御史后，脸上方才有了些许表情，只见其对鄢懋卿拱了拱手，沉声道。
“见过大人！”
鄢懋卿只是颇为随意地摆了摆手，开口道：“不必了，待确认银两的数目无误后，便进行交接吧！”
“本官也可以让心中的石头落地了！”
就在这时，只见一名锦衣卫上前，恭敬禀报道：“大人，我们已经确认过了，船上银两的数目，和先前报上来的基本一致，没有任何问题！”
那名锦衣卫见状，不由得松了一口气，旋即便吩咐下属，正式开始交接。
锦衣卫的效率很快，一刻钟不到，双方便完成了交接工作。
鄢懋卿看着驶向远处的那十几艘船，不由得松了一口气，暗自道：“总算是结束了！”
说罢，鄢懋卿便乘坐早已准备好的轿子，向紫禁城行去。
由于十分出色地完成了收取盐税的任务，他也破天荒地得到了一次，亲自向皇帝述职的机会。
在乘坐轿子，前往紫禁城的路上，鄢懋卿都异常忐忑不安。
在这之前，他从来没有见过皇帝，更别说，亲自向皇帝述职了！
“鄢懋卿啊鄢懋卿，你可要好好抓住这次机会，向陛下展现出你的才能！”
鄢懋卿在内心如此告诫自己，或许是因为太过于紧张，他的额头上不时滚下大粒的汗珠。
离紫禁城越近，鄢懋卿的心就跳得越快，他甚至能够清晰地听见自己的心跳声。
时间不知道过去了多久，只听一道声音传来：“大人，前面就是紫禁城了！”
鄢懋卿听闻此话，整个人都松了一口气，旋即从轿子里下来，正当他左顾右盼之际，只见一名太监走了上来，恭敬道。
“大人，请随我来！”
“嗯。”
鄢懋卿在应声后，旋即便跟随这名太监的步伐，朝着紫禁城东门行进。
随后，只见这名太监从怀里掏出了一样凭证，在将其拿给禁军查验以后，他们便被放进了紫禁城。
一路上，这名太监都只是自顾自地在前面引路，没有替鄢懋卿解释的意思。
待其将鄢懋卿带至拐角处时，转过身来，吩咐道。
“还请大人在这里稍等片刻，很快就会有人前来接应！”
“你……等等！”
鄢懋卿的话还没有说完，便看见这名太监在七拐八拐之后，就不见了人影。
鄢懋卿就这样，百无聊赖地站在原地等候，不多时，只见一名老太监向他走来。
鄢懋卿见状，连忙恭敬道：“见过公公！”
谁知来人只是瞥了他一眼，颇为平淡地开口道。
“随我来吧，我带你去面见陛下！”
来人说完，便如同先前的那位太监一样，自顾自地在前面引路，没有与他交谈的意思。
就这样，双方沉默着，在紫禁城内缓缓穿行。
而路上所遇到的太监宫女，见老太监经过，都会放下手中的活计，向其恭敬行礼道。
“石公公！”
而这名石公公，对周遭的一切都熟视无睹，只是自顾自地在前面引路。
不知道拐了多少个弯，经过了多少条长长的走廊，在石公公的带领下，鄢懋卿最终还是来到了养心殿面前。
旋即，只见石公公转过身来，叮嘱道。
“待会儿陛下问什么，你就答什么，不要乱答，也不可坏了规矩，知道吗？”
“另外，礼仪方面你要注意……”
伴随着石公公的讲述，鄢懋卿对于待会儿见到皇帝所需要用到的礼仪，也是有了一个大致的了解。
待石公公将注意事项尽数讲解完毕后，只见鄢懋卿不动声色地，将一沓厚厚的银票塞到了石公公的手中，脸上满是感激之色。
“多谢公公！”
在大致感知了一下银票的厚度以后，石公公的态度也好了不少，叮嘱道。
“记住，待会儿见到陛下，不要说太多废话。”
石公公在丢下这句话后，便转身离开了。
“多谢公公提醒！”
鄢懋卿感激涕零地说完以后，便将视线转向近在咫尺的养心殿。
……
“陛下，鄢懋卿正在外面等候！”
只见吕芳上前一步，来到嘉靖的身前，提醒道。
“哦，朕知道了，宣他进来吧！”
嘉靖在听完吕芳的提醒后，点了点头，颇为平淡地吩咐道。
“是，陛下！”
吕芳在应声以后，旋即便出了养心殿，将事情吩咐了下去。
片刻后，只听一道尖细的声音响起：“宣左副都御史鄢懋卿，觐见！”
这道声音刚落，鄢懋卿便踏上了养心殿的台阶，不多时，其便进入了养心殿。
当鄢懋卿进入养心殿的那一瞬间，便立刻感觉到有一股无形的压力，将自己层层包裹，就连呼吸，都变得困难了起来。
其在愣神了片刻后，方才想起先前石公公的叮嘱，旋即‘扑通’一声跪伏于地，并将奏疏高高举过头顶，朗声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“启禀陛下，这里便是盐税的具体账册，还请陛下验看！”
听闻此话，嘉靖瞥了一眼身旁的吕芳，而后者也很快会意，只见其来到鄢懋卿的身前，将账册接过后，又返回嘉靖的身旁，万般恭敬道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖应声后，便从吕芳的手中接过账册，开始翻看了起来。
只见账册的第一页如此记载着，浙江，一百二十六万两！
嘉靖在草草翻看了几页后，便失去了兴趣，旋即将账册放至一旁，将目光转向跪伏于地的鄢懋卿，出言勉励道。
“鄢懋卿，你做得不错，此番收取盐税，你立下了很大的功劳！”
“一次性，就从全国各地，收取到了一千五百多万两银子。”
面对皇帝的夸赞，鄢懋卿有些不好意思，当即沉声道。
“作为臣子，能够为陛下分忧，是臣子的福气！”
嘉靖听闻此话，旋即将目光从鄢懋卿的身上收回，沉声道。
“说的好，既然如此，那么从今往后的盐税就都由你来收吧！”
鄢懋卿在听完嘉靖的吩咐后，顿时面露难色，支支吾吾道。
“启禀陛……陛下，微臣觉得……”
只不过鄢懋卿的话还没有说完，便被嘉靖打断了。
“哦，鄢懋卿，你不愿意替朕分忧吗？”
“还是说，你方才说的为君分忧一事，都是在欺瞒朕？”
见皇帝说出了如此诛心之言，鄢懋卿再也不敢出言推脱，只得硬着头皮，接下了这份差事。
“微臣愿意替陛下分忧！”
嘉靖见鄢懋卿已经屈服，不由得心情大好，旋即吩咐道。
“近些日子，到处收取盐税，也辛苦你了。”
“这样吧，朕赏你五百匹丝绸，再准你几天假，你回去好好休息一下！”
听闻此话，只见鄢懋卿的脸上满是感激之色，当即跪伏于地，谢恩道。
“多谢陛下恩典！”
(本章完)
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