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京城，徐阶家中。此刻，徐阶正背着双手，在房间内不停地踱步，脸上满是忧虑之色。
自从徐阶将族兄从自己的府上送走以后，他便感觉一股似有似无的危机感将自己所笼罩。
徐阶很快便强迫自己冷静下来，开始根据目前自己得到的情况，来进行分析。
“首先，这件事情的起因，是因为先前有学子聚众闹事，反对朝廷的官绅一体化纳粮政策，然后锦衣卫顺藤摸瓜，又牵扯出来不少人！”
“接下来，又有人借着殿试这个机会，在答卷上，表明自己的不满。”
“而此番行径，彻底将陛下激怒，从而导致东厂以及锦衣卫的人尽数出动，开始在京城内四处拿人！”
“而方才族兄他们前来拜访，说不定已经被潜伏在暗处的锦衣卫注意到了。”
想到这里，徐阶的脸色顿时变得难看起来，徐阶心里有一种预感，那便是这件事情很有可能，已经发生了。
旋即，只见徐阶唤来管家，沉声吩咐道。
“你去查一查，方才族兄他们有没有回到家中？”
“是，老爷！”
正当管家即将转身离去时，从房间外传来一阵急促的脚步声，徐府门口负责看门的小厮气喘吁吁地跑了进来，将目光转向徐阶，恭敬禀报道。
“老爷，宫中来人了，他让小的带话，说您的族兄已经被锦衣卫关进了大牢！”
“另外，那人还说，让你亲自去一趟宫中，面见陛下！”
徐阶在听完小厮的禀报后，脑袋‘嗡’的一声，在那一瞬间失去了全身的力气，还好一旁的管家眼疾手快，及时搀扶住了徐阶，方才没有酿成祸端。
“我就知道，这一天迟早会来的！”
徐阶在低声呢喃了一句后，惨然一笑，没有过多的犹豫，旋即便跟着那名太监，踏上了前往宫中的路途。
……
徐阶看着自己面前的阶梯，接下来只需要走完这部分阶梯，便能够到达养心殿，面见陛下，但不知为何，徐阶的腿仿佛是灌了铅一般，怎么也抬不起来。
徐阶抬起头来，望向近在咫尺的养心殿，此时的养心殿，和往常一样，没有任何变化。
但在徐阶看来，陛下将自己叫到宫中，肯定是查到了什么证据，只要自己今天进入了养心殿，就没有再活着出来的可能性了。
甚至自己背后的家族也将难逃一劫，很快就会被陛下派遣锦衣卫上门，赶尽杀绝！
徐阶绝望地闭上双眼，脑海中已经自动浮现出了相关的场景。
有那么一瞬间，徐阶甚至想转身逃跑，大不了这个内阁次辅我徐阶不当了！
但是很快，这个想法，便被徐阶自己所浇灭。
“也罢，这是最后一次了！”
徐阶在心中如此安慰自己，将腿抬起，一步一步踏上了眼前的阶梯。
养心殿内，只见导引太监上前，向嘉靖禀报道。
“陛下，徐阁老到了！”
嘉靖闻言，摆了摆手，旋即吩咐道。
“嗯，朕知道了，让他进来吧！”
“是，陛下！”
导引太监在应声后，旋即转身离开养心殿，没有丝毫停留。
片刻后，只见徐阶迈着沉重的步伐，进入了养心殿。
尽管内心颇为忐忑，但徐阶脸上的神情依然和往常一样，叫人看不出来区别。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
徐阶在进入养心殿后，便跪伏于地，将目光转向那道坐于龙椅之上的身影，恭敬道。
“嗯，起来吧。”
嘉靖的声音颇为淡然，让人从中听不出来任何的情绪。
徐阶在起身后，嘉靖紧接着继续询问道。
“徐阶，你应该知道，朕找你过来，究竟是为了什么吧？”
徐阶听闻此话，脸上旋即浮现出一副已经认命了的表情，如此回应道。
“启禀陛下，微臣明白，陛下您此番找微臣过来，便是为了微臣的族兄被锦衣卫关进监牢一事！”
嘉靖闻言，点了点头，旋即向徐阶询问道。
“徐阶，跟朕说实话，这个时候，你的族兄突然来你家拜访你，究竟是所为何事？”
“难不成，近些日子以来，京城所发生的这一切事情，都是你徐阶在背后指使吗？”
听闻嘉靖的这番诛心之言，徐阶脸上浮现出惶恐之色，没有过多犹豫，旋即‘扑通’一声跪伏于地，哽咽道。
“陛下，微臣冤枉啊！”
“微臣压根就没有见他们，微臣在得知这个消息以后，便吩咐奴仆，将他们打发走了！”
“近些年来，随着微臣的官越做越大，族中也时常派人前来拜访微臣，甚至还有的族人，想要借着微臣的身份来牟利，但上述的这些行径，都被微臣发现，并且严词拒绝！”
“微臣对于陛下您的忠心，天地可鉴，日月可昭！”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻后，又继续道。
“微臣……微臣可从来没有做过，对不起陛下您的事情啊！”
嘉靖在听完徐阶的这番话后，漫不经心地看向地面，摆了摆手，随意吩咐道。
“徐阶，朕还是比较信任你的！”
“这样吧，待会儿朕给锦衣卫打个招呼，让他们把你的族兄放了，如何？”
徐阶听闻此话，脸上适时浮现出感激之色，旋即磕头如捣蒜。
“陛下圣明，微臣必定竭尽全力为陛下分忧，肝脑涂地，万死不辞！”
嘉靖见此情形，将目光从徐阶的身上收回，兴奋道。
“正好，朕这里有一件事情需要你去办！”
徐阶听闻嘉靖此话，心中顿时闪过一丝不详的预感，但碍于先前已经大言不惭放出去的话，再怎么样，也只能捏着鼻子认了。
“正好，朕这里有一样东西，需要你签个字！”
嘉靖话音刚落，早已等候在一旁的太监，便拿着一个托盘，来到了徐阶的身前。
托盘上，有一张早已拟定好内容的纸张，只是在署名处，还空着。
“陛下，这……这是？”
由于徐阶仍然跪伏于地，看得不太真切，旋即向嘉靖确认道。
“徐阶，你不妨从地上起来再好好看看！”
嘉靖摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“遵命，陛下！”
徐阶说完，便从地上起身，将目光转向了托盘内的那张白纸。
而当徐阶看清楚，纸上的内容时，脸上的表情顿时被惊骇之色所取代。
映入眼帘的，赫然是一张声明，上面的内容为。
“我内阁首辅严嵩、内阁次辅徐阶，在此支持朝廷所颁布的官绅一体化纳粮的政策，并呼吁朝廷的官员一同……”
剩下的内容，徐阶已经没有心情在看下去了。
徐阶心知，今天要是自己不签这份声明，陛下是绝对不会让自己安然离开的！
可是如果自己签了的话，就将从此自绝于整个士绅阶层。
就这样，徐阶陷入了浓浓的纠结之中。
“徐阶，你还愣着干什么，你刚才不是说，要替朕分忧吗？”
“还是说，你方才所说的一切，都是在欺骗朕？”
正当徐阶还在纠结之际，嘉靖那古井无波的声音传来，让徐阶不由得打了一个寒噤。
最终，徐阶仿佛是下定了什么决心一般，心一横，拿起毛笔，在上面写下了自己的名字。
嘉靖见此情形，脸上满是欣慰之色，出言勉励道。
“嗯，这样才对嘛。”
“去，把这份声明送到严府，朕要让严嵩也在上面签字！”
(本章完)
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