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常胥在椰林间穿行，脑海中一遍遍地复盘齐斯和他分别时说的那番话语。几句话被翻来覆去地咀嚼，再尝不出什么新意，他又开始回忆进副本以来遇到的种种事件，只觉得云里雾里。
所有线索、世界观、规则、布局，似乎都与他隔着一层厚厚的迷雾，他明明离得极近，却什么都看不清。
他从始至终都被蒙在鼓里，那些布局与勾结都如同流水一般从他身遭滑过，与他无法建立关联。
——他游离在外，与这个副本中的其他玩家格格不入。
常胥不擅长算计人心，但很擅长保持冷静。他思维的条理极度清晰，此刻自动将事件抽丝剥茧地分门别类，分析其中的细节。
‘昔拉对正式副本的配置一般是三人一组，也就是说还剩两个傀儡。’
‘等我死了，有的是时间补觉。’
‘我已经被盯上了，能不能活过这个副本都是两说。’
一幕幕画面在眼前复现，一种不详的预感自常胥心底油然而生。
他直觉有什么难以解决的事会发生，他和齐斯正处于悬崖的边缘，由一根枯枝牵拉着，随时会坠入万丈深渊。
时间不早了。常胥甩了甩头，将乱七八糟的思绪赶出脑海，向旅馆的方向走去。
两旁的椰林从茂密到稀疏，眼前的景致变得开阔起来，两层的木楼安静地矗立在空旷处。
昏黄的天空下旅馆建筑诡异地静穆如死，空气透着一种可疑的凝滞和压抑，恰似阴天将雨的前几分钟。
常胥注视着低矮的木楼，忽然生出一种被怪物盯上的错觉，好似那木楼正是最大的鬼怪，正张开血盆大口等他一头撞入。
他收敛思绪，大步走过去。在他的手将要碰到门把手时，门被从里面拉开。
开门的是个小个子男人，在看到他后像是偶遇了什么危险人物，向后退去一步，看向他的目光满是厌恶和忌惮。
常胥的目光越过这个男人，环视整个一楼大厅。
大厅中加上他只有八个人，没有齐斯的身影。每个人的脸色都凝重异常，直勾勾地盯着他，传递戒备的信息。
常胥立刻意识到，恐怕在他离开的这段时间里发生了什么事，和齐斯有关的事。
“叶林生死了，你知道吗？”一个男人冷笑一声，“司契杀的。”
常胥记得，“叶林生”是那个总跟在陆黎身边的长发青年。
他目光微凝，正要开口，就听小个子男人嚷嚷：“和他废话什么？他和那个司契一进副本就黏在一起，八成是一伙的！加上他一个，不刚好三个傀儡都找齐了吗？”
傀儡？
常胥听明白了话语中的潜台词，但信息结合在一起，却让他无法理解。
齐斯是傀儡师操控的傀儡？怎么可能？
他明明不是昔拉的人，在《玫瑰庄园》副本里，听到“昔拉”这个名称时，他脸上的愕然是那样真切……
难道他从最开始就在演，把所有人都骗过了？
常胥的脑海中一片混乱，过往齐斯说过的话语又一次在记忆里苏生。
‘非理性个体的集体决策中，误杀好人的概率在一半以上。’
‘接下来你可能会遇到很多无法理解的事，我也不奢求你能毫无保留地信任我。’
‘常哥，如果所有人都认定我是幕后黑手，伱会信吗？’
信任……他应该信任齐斯，相信他是被误会的吗？
可是他们两人到底只有两面之缘，并不算知根知底；且在他的直觉里，齐斯一直不是什么好人……
而且，傀儡的认定总不会是空口无凭，定然有实际证据……
常胥沉默地矗立着，脑海中一片混乱。
玩家们嘴上叫得凶，却都不敢率先动手。谁也不知道常胥有没有底牌，谁也不愿意冲上去做以命搏命的炮灰。
凝滞的僵持中，陆黎勉强一笑，用虚弱的声音说：“我们不能妄下定论，或许常胥也是受到了司契的蒙骗，和我们一样都是受害者。现在这样的情形说不定正在司契的算计中，好让我们互相猜疑，消耗人数。”
他此言一出，小个子男人迟疑地问：“是有这种可能，但我们要怎么判断一个活人是不是傀儡？”
陆黎抚弄着手指，淡淡道：“傀儡丝必须系在傀儡的右手小指上，只要砍下小指，看看有没有化作木头，就一目了然了。”
他的声音不疾不徐，确实提供了可行的方案，比起身家性命，一根小指似乎只是可有可无的牺牲。
其余玩家纷纷看向常胥，静静等待后者的选择。有几人甚至小声地催促起来：
“快砍啊，别浪费时间。”
“还不动手，该不会是心虚吧？”
群体施加的压力作用在一人身上，冠以正义的威名要求无辜者自证清白。
常胥一瞬间觉得自己好像被放上了审判席，只是出现在这里，便承担着与生俱来的罪业。
‘建立在有罪推定基础上的正义不过是群体的暴力。’
齐斯的话语在耳边回响，常胥垂下眼，注视自己的右手，左手的指尖亮起蓝色的微光，缓缓凝聚出一张黑色的纸牌。
【名称：命运扑克】
【类型：技能】
【效果：您可以将它当做普通的切割类武器，也可以用它预言乃至改写他人的命运（待进化，具体操作方式待探索）】
【备注：您的命运不在世界线的编撰之中，自然无从得到命运之神的眷顾。幸运无从寻觅，厄运如影随形；众神缺席，神位空悬，迟来的信徒又能向谁祈祷呢？】
蓝光一闪而过，血液喷溅。
钟声毫无预兆地响起，重重叠叠的震荡相互交织，从高天之上笼罩整座小岛，不紧不慢地敲下九次。
常胥一瞬间听到尾指落地的声音了。
他下移视线，看到自己苍白的小指滚落在地，边缘泛红，整体呈现肉质的色泽。
他一声不吭地扯下衣袖的一角，将断口简单地包扎好。血液却依旧透过衣料渗出，滴落在地上，覆盖昨夜陆黎留下的已经干涸的血渍。
小个子男人弯腰看了眼地上的手指，讪讪地赔笑：“常胥，不好意思啊，我们误会你了。”
陆黎也苦笑：“傀儡师还是那么擅长玩弄人心，如果不是我和他打过交道，这次只怕又要误伤我们的同伴。”
玩家们装模作样地表示抱歉和慰问，并没有多少真情实感。群体做出的决策分散到每个人身上，剩下的责任少之又少。
常胥不置可否，手指的疼痛不算无法忍受，他更重的伤也不是没受过。
他走向玩家聚集处，将脸转向陆黎，平静地问：“可以告诉我发生什么事了吗？”
陆黎叹了口气：“司契杀了叶林生，我反应过来时已经来不及了。他差点也杀了我，还好小叶身上的一个道具发挥了作用，控制住了他……我这才知道，他原来是昔拉的傀儡。”
他说着，将一张莎草纸模样的道具放到桌上，常胥用两指夹起纸页，目光扫视过表面浮现的系统提示文字。
【名称：汉谟拉比法章（已损耗）】
【类型：道具】
【效果：在遭受致命攻击并丢失生命后，有10%的概率将攻击返还至来源】
【备注：以牙还牙，以眼还眼】
又是概率么？
常胥感觉脑海中有一道灵光闪过，他似乎发现了什么疑点，但又无法通过逻辑串联。
他抬眼看向面前的陆黎，后者的眼中尽是疲惫，夹杂着同伴死去的悲伤和浓郁的哀愁。
常胥心头一跳，一种毫无根据的忌惮油然而生，恰似他面对齐斯，亦或是只有一面之缘的傅决时的感觉。
这丝心绪转瞬即逝，他眉头微蹙：“司契的尸体呢？我想去看看。”
陆黎深吸一口气又吐出，说：“在二楼，叶林生的房间。”
常胥得到了想要的信息，快步拾阶而上。
他独自一人走在二楼的廊道，左右前后只能听到自己的脚步声和呼吸声，同样的路程比之先前好似变得漫长。
他循着记忆，走进陆黎所说的房间，入目的大床上横亘着叫作“叶林生”的长发青年苍白的尸体，像是翻起肚皮的死鱼。
常胥越过床位，径直走向房间的角落。
穿白衬衫的青年躺靠在墙角，无数根沾血的丝线缠绕他的周身，将他的四肢牵引成一个诡异的姿势。
他双目无神，皮肤呈现木头的质感，从上到下再看不出人类的情态，俨然是一具死去多时的木偶。
眼见为实，先前的所有怀疑和纠结至此尘埃落定，常胥垂眼看着地上的尸体，心情前所未有地平静。
——他被骗了，骗他的人死了。
……
一天前，梦境空间中，契对齐斯说：“这一局我看不到你胜利的可能，除非将新的因素引入博弈。当然，作为我行走在世间的唯一代行者，你可以向我寻求帮助，拨动博弈的天平。”
齐斯问：“代价是什么？”
契笑着说：“信仰我，并且代我一直赢下去。”
齐斯冷笑：“我对信仰除我以外的存在没有任何兴趣，而且我有理由怀疑你是故意让我陷入险境，方便你坐地起价。”
“我想你误会我了。”契故作悲伤地叹了口气，“诡异游戏中能使用手段干涉玩家的，可不止一位神明。而作为你的下注者，我和你的立场从始至终都是一致的。”
“下注者？”
“你可以理解为，我被规则放逐后十分无聊，就和祂的走狗摆了一场赌局，赌的是你的输赢。而我，希望你赢。”
“我明白了。”齐斯了然地嗤笑，“真是令人不快啊，莫名其妙就成了盅中的蟋蟀，陪你们玩斗蛐蛐的游戏。”
“你也不必这么沮丧。你终将主宰诡异，我未必不能反过来成为你的棋子。”契安慰一句，拉长了音说，“而现在，你该做出选择了。”
齐斯没有直接回答，而是自顾自说了下去：“规则至高无上，神明亦要遵守。你不可能凭空向我提供帮助，就像让渡契约权柄需要用罪恶进行交易，你帮助我对付傀儡师，定然也要依托于某物——那样东西已经在这个副本中了，是吗？”
契轻笑一声，语气中带着赞许的意味：“推理完全正确，不愧是我看好的人，你不妨再猜一猜，那样东西是什么。”
齐斯继续道：“你知道我宁可去死也不会愿意信仰你，并且不希望我就这么去死，所以——那样东西你已经交给我了。我猜，傀儡师控制玩家的条件很苛刻，傀儡丝必须要缠上玩家的尾指才能生效，是吗？”
猩红的目光剧烈颤抖起来，契乐不可支地哈哈大笑。
笑了一阵，祂才停了下来，惋惜地说：“可惜了，本来我还想碰碰运气，看能不能骗你信仰我一下的呢。”
齐斯不冷不热道：“你不如试着反过来信仰我，我没准会出于情感投射效应信仰你一会儿。”
“好了，好了。”契笑得更加开心，“现在，撼动天平的支点已经给你了，就看你能不能抓住渺茫的机会，在黑暗中撕裂一线生机了。”
“那就，如你所愿。”齐斯向后仰去，主动从梦境中醒来。
睁开眼时，常胥正好也醒了，问他几点了。
他拨动命运怀表的指针，笑着回答：“早上八点。”
(本章完)
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