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直到数百上千名学子走了个精光，贡院大门都要关闭，许默才蹒跚着走出。他衣衫狼狈，灰扑扑的袄子像是被谁撕扯过，连束在一起的发冠都松散开来。只勉强抱着镂空的小竹篮，冲弟弟妹妹们一笑。
“大哥。”姜笙眼泪又要出来了，“你这是……被欺负了？”
她在怡红院偷饭吃的时候见过，有个漂亮姐姐被猪一样的客人欺负完，就是这样。
大哥不会也……
“我没事。”许默的声音还算镇定，“先回家。”
坐回马车上。
方恒在最前头，其他几个弟弟妹妹围坐在许默四周，脸上全是担忧。
“我真的没事。”许默正了正衣襟，“只是收卷的时候突然冲出来一个人，发了疯一样抢我的卷子，我跟他在地上扯了一会，就成这样了。”
贡院森严，科举庄重。
为防徇私舞弊，学子们的卷子连名字都要糊起来，收卷人身后更是跟了足足两位持刀衙役。
但架不住有心人包庇。
比如两位持刀衙役迟疑片刻，许默的试卷就毁了个干净。
“绝对是县令夫妇使的坏。”郑如谦激愤，“他们太过分了，连贡院都不放过，如此下作。”
“那大哥岂不是白考了？”姜笙的心又揪起来。
许默摸摸她的小脑袋，“说起来还得感谢小五。”
贡院门口那出让他长了记性，考完试发觉时间还多，索性直接写了两份，既能加深记忆，还能以防万一。
所以，在那人被两名衙役押走，所有人为许默惋惜的时候，他又慢条斯理地掏出一份试卷。
收卷的夫子眼睛都瞪圆了。
许默看在眼里，交完试卷并没有立即离开，而是盯着夫子又收了几十份试卷，一直到没办法单独挑出来他的试卷，才放心离开。
如此算是逃过一劫。
姜笙拉着郑如谦，全都松了口气。
“可是大哥。”方恒却听出来关键，“县试一共持续五天，你今日侥幸，后面四日该如何是好？”
只有千日做贼的，哪有千日防贼的。
就算许默能打起精神提防，同样的套路也无法再用五次。
更别提这会分散许默的精气神，让他无法专心考试。
姜笙的心又提了起来。
许默沉吟半晌，把目光落在五弟长宴的身上。
“行凶者被带走，说明贡院还是要脸面的。”长宴长宴右手两指扣在左手背上，轻轻敲动，“他们要脸，就必然畏惧事情闹大，反过来我们就得把事情闹大，让他们害怕。”
“不过明天以防万一，大哥还是得留个后手。”
他狡黠一笑。
斜阳县令注重名声，回回不敢明目张胆，总是阴着来。
既然这样，他们就帮斜阳县令好好丢回脸。
第二天。
许默进了贡院。
兄妹几个窜入人群里，热情四溢地唠家常，唠着唠着就提到昨天有人捣乱贡院的事儿。
虽然这事儿被尽力捂着了，但天下哪有不透风的墙，总有一两个人看见，三五个人听见。
学子家属在门口等到无聊，难得听见这等子八卦，当然要好好唠，唠个彻底，唠个畅快。
再加上这种事情往小了说是一人倒霉，往大了说谁家孩子都有可能摊上，万一自家孩子的试卷被毁，那还了得。
一时间，整个贡院门口都在讨论这件事。
等到中午，就变成了整个街道讨论。
到了晚上，半个县城的人都知道了，昨儿贡院里出现了徇私舞弊事件。
马车旁。
姜笙一脸无辜，“我只说了有人行凶抢卷，没说作弊啊。”
不好怀疑婶子大娘们的传话能力。
郑如谦忍着笑，“效果好就行了，现在大家都在怀疑斜阳县考试的公平性呢。”
有这份怀疑在，斜阳县令什么都不敢做，生怕再出一件事情，压倒了百姓对官方的信任。
不仅如此，他要想平息这份舆论，就必须处置了那个抢试卷的人。
这无异于自折臂膀。
姜笙都能想象地出来，斜阳县令夫妇有多生气，却又无可奈何。
“现在，就只看大哥今日如何了。”方恒蹙眉开口。
明日，后日，大后日，斜阳县令不敢出幺蛾子。
但今日呢。
兄妹五个一起伸长了脖子，看向贡院门口。
没多大会考试结束，贡院大门打开，上千名学子纷涌而出。
这次许默出来的很快，他步伐轻盈，挎着小竹篮，笑盈盈地立在弟弟妹妹跟前。
“大哥。”姜笙拽着他袖角，“今天怎么样？”
许默笑容一敛。
其实不怎么样。
毁试卷的招数倒是没出现，但他进考场前被人撞了一下。
那人倒也斯文，连连致歉，许默便没有追究。
等进了考场，他习惯性地拍打一下全身，却在后背摸到一张纸，一张涂抹了饭黏子，牢牢沾在他棉袄上的纸。
当时许默心底就一沉，等摘下来一看，上面写满了今日要考的重点摘要，密密麻麻，堪称诛心。
徇私舞弊在大渝王朝是大罪，不仅当前考试作废，将来参与科举的权利也会被剔除。
这等同于直接扼杀了一位学子的科举路。
许默心惊肉跳，只觉得这张纸乃烫手山芋，放哪里都不是。
他有心藏进袖口，却又想起来，那人既然能在他身上藏纸，说不定一直关注着他的一举一动，到时候举报一句，哪怕是藏在鞋底也能给搜出来。
既然如此，也只能破釜沉舟，狠心一搏了。
许默双手一揉，纸张变成纸团，被他塞进嘴里。
正好监考人带着持刀衙役路过，看见许默嘴里鼓鼓囊囊的还有些诧异，说了句，“刚进来就饿了。”
许默没法回答，只能默默吞咽。
有生以来，第一次品尝到纸与墨的味道。
也第一次体会到被人针对，是多么的恶心与愤怒。
从贡院门口离开的一刹，许默便在心底发誓，“今日所受，来日必还。”
弟弟妹妹更是双拳紧握，同仇敌忾。
接下来的几日，还算平静。
第五日结束地颇早，贡院大门关闭时，残阳尚且挂在天边。
姜笙冲过去，拉起大哥的手，郑重道，“走吧。”
许默颔首。
兄妹转身去了隔壁的县衙，趁着贡院门口的学子还没走完，方恒拎起大鼓，施展双臂，对着县衙门口的“冤鼓”咚咚咚敲了起来。
伴随着鼓声的，是郑如谦的一把好嗓子，“贡院徇私舞弊，贡院强抢试卷，草民心底有冤，还望大人审判！”
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