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抢归抢，这是个好事儿，代表己方的话语权增多了。也能更快逼迫出方家的后手与底牌。
人群中，长宴看见方家家主贼眉鼠眼，几次偷瞧皇城大门方向，心底升起疑惑，“这是……底牌来了？”
方家派系不是傻子，会试能够重考就是因为朝堂里有一半的人站许默，如今换成方恒，也至少会有一半的人站出来。
与其等大臣们跟割韭菜一样纷纷跪下，还不如早点抬出关键人物。
关键的，能影响天家决定的人物。
方家家主似乎下定了决心，刻意抬手抚摸着鬓角，大声道，“微臣心里难受啊，这些年兢兢业业打理家族，打理兄长留下来的产业，却要受到侄儿这样侮辱，同为方家子孙，怎么微臣的命就这么苦啊。”
天家微微皱眉，似乎不喜这样的哭丧式表达。
就在他想要说话时，身后的皇城大门开了。
能从皇城里走出来的人……
长宴的心落进谷底，辨不出雌雄的面容上血色尽失，只留下微微颤抖的薄唇，噙满了不敢置信。
“父皇。”来人身材高挑利落，约莫十六七岁的年纪，面容干净俊逸，正是当朝大皇子祝长鸿。
在嫡长优先的大环境里，如果有嫡，那就是嫡先，如果没有嫡，那就是长先。
世家如此，皇家更是如此。
虽然天家年富力强，不过三十余岁，但他过于懦弱的性格让世家心生怠慢，膨胀如方家竟然开始赌起了下任帝王。
从龙之功……好野的心，好大的胆。
百姓众议论纷纷，对于大皇子和方家的关系百般猜测，姜笙兄妹也失了镇定，不知如何是好。
只听得高人分析，“皇族向来立嫡立长，天家倒是有位嫡子，奈何身子太弱养在他乡，这几年连消息都没有不知道是不是夭了，剩下几位也就大皇子才情卓越，方家倒是有点眼光在身上。”
优秀的皇子，总能引来天家几分偏爱。
“父皇。”祝长鸿正恭敬行礼，“儿臣正欲出门，却在门后听得两耳朵，本不该插手臣子之事，此刻却是不吐不快。”
先解释自己不是特意赶来帮忙，而是巧合遇见。
再表达出自己观点，“都道家族传承交由嫡长子，方将军的威武亦是常人难及，可他离世后遗孤幼小，方大人也是嫡子，也是次长，怎么就不能扛起方家门楣了呢？”
“退一万步来说，方大人这些年治理方家，没有功劳也有苦劳，贸贸然卸去所有，无异于卸磨杀驴。”
“当然，儿臣也不是说方将军遗孤就要受苦受难，儿臣秉承着公平公正的原则，认为两家应该在这个时候分家最合适。”
分家？
这无异于给了纠结的天家明确思路，他表情温和下来，眉眼也多了慈爱，“鸿儿且继续说。”
“回父皇的话，两兄弟成家以后本来就该分开，大房是一家，二房是一家，既然小侄儿不服气叔叔管家，不如亲自接手大房资产，两家各自发展。”祝长鸿满脸诚挚，“以上乃儿臣浅见，父皇以为如何？”
看天家的表情，应该很满意。
可方家两房之间的争夺，根本不是为了财产，而是人命，是仇恨，是不死不休。
这大皇子生了张巧嘴，能把黑的说成白的，把中立的局面说成优势。
表面看方家家主要损失不少银钱，可方家拢共多少资产，方家大房又能分得多少东西，不都是家主说了算。
方恒满心怒火，强行压住，用余光瞟向人群。
那里，立着僵硬的许默，怔忪的郑如谦，茫然的温知允，以及面色苍白的长宴。
事情有些超乎预料，方家的底牌比他们猜测的所有都要大，接下来该怎么办。
该怎么办呀？
姜笙收到方恒的求助，又看五哥没反应，只能心下一横，直接用胳膊肘捣了过去。
“嘶。”长宴魂魄归体，倒抽两口凉气，“轻点轻点。”
别人家姑娘用胳膊肘是撒娇，咱们家姑娘的胳膊肘能杀人。
不过好处就是清醒地特别快，长宴来不及想些有的没的，给了方恒一个眼色，又用口型转达，“嫁妆。”
对，嫁妆。
方家家主可以吞下祖产，却不能吞掉母亲王氏的嫁妆。
“启禀皇上，草民不敢分方家银钱，更不敢跟二叔抢祖产。”方恒想起小四弟哭哭啼啼的样子，努力掐出哽咽，“草民只要方家归还草民母亲的嫁妆，还请二叔把母亲的嫁妆还回来。”
大家族，吞金吞银，吞天吞地，唯独不敢吞女子的嫁妆。
因为嫁妆乃女子傍身之物，通常于身故前后交予子女，与夫家干系不大，算是相对能随心支配的财产。
有大皇子说的话在前，天家点头应允在后，方家家主就得照着王家给的嫁妆单子，一样一样地还回来。
而嫁妆还能做个对比——大将军征战二十年的资产，总不能比王家的陪嫁还少。
此番试探，虽然没能扳倒方家，但发现了方家最大的靠山，还拿回了部分资产，也算是对得起方恒的十几个头了。
只是这个靠山，实在是大到让人震撼。
随着天家判决，双方没有异议，皇城门口人群四散，贺家家主深深看了眼方恒，很快转身。
受伤的少年从地上爬起来，顶着满额的鲜红，回到兄妹跟前。
“我……”他刚开口，就被姜笙狠狠瞪了眼。
“你什么你，怎么那么笨呢。”小姑娘嘟囔着，从怀里掏出最软的帕子。
方恒配合地弯下腰，任由她轻拭，各种抱怨。
温知允在旁边默不吭声地倒出金疮药，又取来干净水，为他包扎伤口。
虽然额伤很疼，虽然方家的靠山很大，但这一刻，方恒突然觉得没那么怕了。
“大哥，二哥，小五。”他压低声音，“有皇子做底牌，这次大哥殿试的名次可能要又要被方家搅合了。”
数十年寒窗苦读，从童生走到秀才，再到举人，贡生。
殿试，是最后的关卡，也是最重要的关卡。
如果能顺利取得名额，尤其是三甲，往后的仕途可谓是一帆风顺，官运亨通。
反之，也能拿上同进士的名额，但未来会随之腰斩，甚至可能终身庸碌。
这对许默不公平，也对他两次会元的才学不公平。
他们不能任由这个局面发生。
可殿试乃天家钦选，哪怕是世家也没办法指手画脚，只有皇族才能吹点耳边风。
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