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许澄宁醒来后，发现秦弗已不在，若不是身上还披着秦弗的袍子、床上加了一床被、被窝里还放了个汤婆子，她差点以为昨夜见到秦弗只是一场梦。他竟为了自己，不惜抗旨回来了。
许澄宁把汤婆子抱在怀里轻轻抚摸，心中那片冰天雪地的荒原慢慢消融了冰雪，重新化作绿野。
她好想，再见他一面。
她又酸又苦地在心里想着，牢房外来了人。
“许澄宁，宫里召见。”
国子监外，书生们静坐着，经由秦弗敲打，他们已经不敢把许澄宁的罪过上升到舞弊去了，拂尘社那帮人前程已毁，就是他们的前车之鉴。
现在他们只敢死死扣住欺君之罪、悖逆纲常去说，静等许澄宁去文庙赎罪。
“喂！”一人远远跑来，“你们听说了吗？许澄宁被传召进宫了！”
书生们纷纷站起来。
“难道是要惩处了？”
“走！去看看！”
他们紧赶慢赶跑到宫门前好一阵等，忽而长街街口停下了一架朴素的马车，马车上走下来一宽袍半束发的男子。
男子朝马车摆摆手，马车便自去了，男子便独身一人，款步而来。
好几个书生瞪大了眼睛：“那不是……”
“他来干什么？他是想给许澄宁撑腰，还是想放弃她？”
“应该放弃吧，如今谁还敢挺许澄宁，不想在文林混了？”
男子对他们铺天盖地的议论猜测充耳不闻，雍容雅步，神态自若地从他们当中穿过，在宫门前站定了，开口声音清润如泉：
“清川燕竹生管教劣徒有失，特来向圣上告罪。”
勤政殿，许澄宁叩拜于殿中，九五之尊安坐上首，龙目平静而威严。
“许澄宁，你可知罪？”
许澄宁隐隐猜到嘉康帝召见自己与秦弗有关，秦弗跟嘉康帝达成了什么？
她不认为高高在上的帝王能真的体谅她的苦衷，为她开特例，顶多看在谢家的份上饶她一命，其他的，难道是秦弗跟他做了什么交换？
许澄宁心思流转，面上低眉顺目：“民女有罪。”
嘉康帝看着她的头顶，道：“你该说臣女。”
许澄宁垂眸：“不敢与敏济郡主争辉。”
“你是在怪朕？”
“民女不敢，民女自知所犯乃死罪，能保得一命，已是皇恩浩荡，不敢有怨。”
嘉康帝慢慢转着手上一串佛珠，忽而又问：“弗皇孙昨夜抗旨回京，你可知道？”
“民女知道，民女已见过弗殿下了。”
嘉康帝露出一丝笑：“他倒是对你情深意重，求朕不要赶你出京，而是文庙谢罪后，将你许配给他为妾，待世人渐渐忘却，再找机会抬你为侧妃。”
许澄宁算是听明白了，嘉康帝就是想挑拨离间，谢家如今重掌兵权，他想掐灭一切寿王府与谢家勾连在一起的机会。
“朕觉得他的提议也不错，起码你离亲人近了，你意下如何？”
别说嘉康帝不可能允诺这样的事，就算他同意了，只怕接下来的苗头，就要猛攻寿王府了。
许澄宁豁然抬头，刚烈地拒绝：“圣上，民女绝不做妾，抵死不从！弗殿下此言分明是在羞辱民女！圣上还是赐民女一死吧！”
“哦？你二人难道不是两情相悦？”
“民女原先为男装，弗殿下也不知民女真实身份，何来的喜欢？”
许澄宁用尽量不失礼、却掩盖不住咬牙切齿的语气回话，嘉康帝听在耳中，放心了许多，刚要再说什么，海公公走进来道：“陛下，燕大儒在宫门外求见。”
听到燕大儒三个字，许澄宁欣喜地转头看向殿外。
燕先生是她在世上唯一完全信任不会因为女儿身就放弃自己的人，他来接她了吗？
“宣。”
宫道漫长，过了小两刻钟燕竹生才到，他从许澄宁身边擦肩而过，在她身前一步站定，俯首叩拜。
“草民燕竹生教徒不力，特来向圣上请罪。”
嘉康帝道：“燕大儒如师如父，竟也不知许澄宁真实身份？”
“草民惭愧，确实不知。但草民当初收她为徒，本就不为她是男是女，而是她真的有天赋。”
“圣上恩慈，看在文国公的份上免她一死，可否也看在她于朝廷小有作为的份上，免她文庙谢罪，许草民带她出去呢？”
不知过了多久，那两扇安着十一路铜钉的朱漆大门慢慢打开，许澄宁跟燕竹生站在门内，看见宫门之外，人山人海，密集的目光汇聚于一点，钉在他们两个身上。
那些目光不甘、不善，带着忿忿之意。
看来他们是知道圣上对她的发落了，革除功名、逐出京城，除此之外，没有其他。
燕竹生拍拍她的脑袋：“敢走吗？”
许澄宁点头：“敢。”
一高一矮两道身影一起走出来，燕竹生行于前，许澄宁随于后，迎着凌迟的眼刀，不卑不亢地穿过宫门前的空地，走向大道。
“竟然就这么放出来了，连文庙都省了？”
“圣上也太宽慈了。”
议论声、责骂声、控诉声，声声入耳，不绝于路。
余光里，一抹绿色从人群中挥掷而出，砸在她身上。
许澄宁低头，见是一片烂菜叶。
有了第一片，就有第二片、第三片，无数片，伴随着愤怒的指责、谩骂声，纷至沓来。
许澄宁被砸得看不清前路，恍惚记起上一次这种状况，还是她状元游街，被人扔花扔帕子的时候。
燕竹生也未能幸免，他干净的袍子染上了污渍，发间与肩头都挂上了菜叶子。
而他却恍若未觉，依然步履从容，信步闲庭一般，不疾不徐地走，不曾乱了一步。
李茹、秀秀和妙妙，还有李少威、贺鹏，不知从哪里跑出来，高举双手在路边为他们挡拦丢掷的杂物，大喊：“别扔，别扔了！”
万花楼上，一群妓女倚栏观望。
“女子真就不能读书吗？哪怕读得比男人好？”
“鬼知道呢，我们哪懂这些大道理？鸨母说了，会弹琴写诗就够了，这样才有男人喜欢。”
红杏哭道：“许公子……不，许姑娘太可怜了，我要去给她撑把伞。”
“别去。”
年长的妓女拦住她道：“我们是什么身份，挨得近了只会害了她，叫旁人以为她是跟我们一样的人。”
红杏掩面哭起来，不忍再看。
“小琪，小琪？”
小乞儿没回神，眼睛直直盯着许澄宁一晃而过的背影，脱口道：“哥哥？”
吃馄饨的客人闻言看了一眼，道：“不是哥哥，那是个女孩儿，女状元要被革除功名，赶出京城去啦！”
小乞儿一愣，猛地搁下碗筷冲出去，小小的身板却在人群里挤得艰难，最后摔了出来，趴在一地狼藉上，怔怔地看远去的人。
骂声如潮，杂物飞扬。
这一路熙熙攘攘，最平静的反而是他们师徒二人。
雨打纷飞之中，燕竹生突然问：“还记得余男案吗？”
许澄宁一愣，道：“记得。嘉兴发生的案子，余男是当地商会唯一的女商贾，头脑精明才能出众，却因为与多位男子纠缠不清以致名声扫地，最终家业败落，无人问津。”
“商会里的男人人人左拥右抱，妻妾成群，他们一身风流债，商场上却一帆风顺，同样的情况落到女子头上则是致命的伤口。所以啊，你要明白，有时不是你们做错了，而是因为世俗本就是不公平的。”
燕竹生道：“世俗只是一种习惯，一种秩序，而非绝对正确的事，但人人遵奉，久而久之，都以为这是天理了。
“这是一个以男子为中心的世道，男子们建立起来的铜条铁律主要为他们自己考虑，而你挑战了他们的权威与利益。男子自大，文人傲性，怎么肯承认你一个小屁女孩能胜过他们呢？”
许澄宁闻言，问道：“世道怎样才能变得公平呢？”
“世道旧了，你得建一种新的世道，天下和你才能重新焕发新生。”
“建新的世道……”许澄宁苦笑，“太难啦。”
燕竹生轻轻笑了一声。
“小澄宁啊，你的身后是谢韩，即便一辈子饱受非议，你的家族也能让你雍容优渥、锦衣玉食地过完一生。但是天下活不下去的女子太多了，她们跟你不同，没有身世背景，无依无靠，相反，可能还有很多人要依靠她们过活。她们终生艰难度日，也终生被人瞧不起。
“你要知道，天下女子是一体的，你赢了，她们才能赢；她们赢了，你才能赢。所以你得靠自己，用女子的身份，堂堂正正地走回来。”
许澄宁环顾四周，发现不仅有李茹、秀秀和妙妙，还有更多她从玉陀山救出来的女孩也跑出来了。
阿紫，栀香，小琴，圆圆，陈小雀……
她们得救以后，有的卖身为奴，有的匆匆忙忙嫁了，有的还留在家里，会慢慢熬成没人肯娶的老姑娘。
此时，她们被推搡，被辱骂，被责打，柔弱不胜欺负，却无一不是用自己弱小的身躯，努力地在为她挡住世人的伤害。
“出京去吧，小澄宁。我有预感，你的机会在外面，去做你该做的事。今日你被万人唾弃赶出去，来日，就要万民跪伏膜拜，求着你回来。”
许澄宁心中那片云笼雾绕稍稍明朗了些，看着燕先生清竹般的背影，心上像洒了一通冰雪水，冷寒而清冽。
“谨遵先生教诲。”
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