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办书院一事，许澄宁没那么雷厉风行，毕竟她还不怎么会说这里的方言。她打听过了，宝平县封闭，这些年极少与外面交流，连教书先生都不会说官话，只有偶尔去远行进货的几个货郎会说一些。
说来，这几个货郎最能识文断字的了。县里唯一一个教书先生是个七十来岁的老者，老目昏花，这么多年来来去去只会教几个字，教会一批换一批，渐渐现在也没有人去读书了。
交通不便，语言不通，目不识丁，种出来的粮食仅能自给自足，再不打破这个僵化的局面，宝平县便会在一次次无法预测的天灾人祸中逐渐消亡，不为人知地销声匿迹。
许澄宁不懂，宝平县好歹也是置了县的地方，怎么会发展到现在这个地步？
她安顿下来后，一连几天牵着许彤星出门遛弯，找人说话学方言，在乡亲的话里得到了答案。
“县令跑了，跑好久了，我们这里，得好几年没有县令了，没看见那个县衙都结网了嘛。”
许澄宁惊道：“怎么会跑了呢？”
“过不下去了呗，以前有个劳县令，当了两年多，朝廷发放的俸禄他一次都没有收到，他就跑了。来的时候是个肚子圆滚滚的大胖子，走的时候瘦得跟猴儿似的。”
“你们怎么不上报呢？好歹是长官呢。”
“没了县令不照样过活，我们还省得交税呢。”
许澄宁得空，便爬上天坑最外圈的陡崖，登高望远。
西境不但地貌起伏不平，更有广袤的荒漠，往远处眺望的时候，她仿佛看到了绸缎随意散在地上，隆起一道又一道平滑的褶皱，散布其中的绿洲川泽，便如绸缎上色彩艳丽的花纹，盖不住赤黄的底色。
宝平县所在的这个天坑之所以能成为繁衍生息之地，正是因为离高耸的山脉不远，得益于山顶的冰雪融水，水源丰沛，适合耕作生活。
绿洲与绿洲之间分隔得远，来往困难，难怪县令收不到俸禄，难怪跑了县令断了税，上头都没有一丝动静，只怕派来的人走都走迷糊了。
许澄宁心里有了数，便下山回了家。
做图记的时候，发现纸用完了，跑遍了整个街市，只有一间灰扑扑的香烛店翻箱倒柜的找出了不及拳头高的一沓宣纸。
店铺老板大口一吹，被飞扬的灰尘呛个不停，他边咳边吹，整个人被灰尘笼住，终于拂干净了才把整沓纸交给她。
“对不住，放久了，阿嚏！”
许澄宁哭笑不得接过去。
“只有这么多了吗？”这点纸，还不够她一晚上用的。
老板边流泪咳嗽边点头：“这里没几个人读过书，放店里也没人买。”
“大叔能不能进点货？以后我都要了。”
店铺老板为难道：“不行啊，得跑好远去，太麻烦了。这样，你什么时候要了，就去找那几个成天串巷子的货郎，他们路走熟了，可以叫他们帮你带。”
许澄宁愁眉苦脸。她用的纸张多，何况还要教学生，让人时不时翻山越岭去买纸，这不大现实。
云九不以为然。
“你要什么就跟我说，我让暗卫去给你买。”
许澄宁摇了摇头。一骑红尘对宠妃来说或许是恩宠荣华，于她而言，却太不划算了。
还不如想个法子自己造造纸呢。
她正想着，李茹就匆匆跑过来。
“南哥哥，出事了。”
“什么事？”
“我不知道……”李茹低落地说，“有人在吵架，好像跟咱们有点关系，原因我听不懂……”
“没事，我去看看。”
许澄宁跟着李茹，来到街市处的空地。空地上围满了人，中间有两个四五十岁的汉子在吵架，其中一人许澄宁认出来了，是她委托定制桌椅的利木匠。
两人之间有一位白发老者坐在圈椅上，正疲惫得捂着头，像是在做调解的，许澄宁立马就猜到他是县里代替了县令给大家主持公道的老人乔公。
“单子是我的就是我的，凭什么给你！”
“不给也行，这木材我就卖十二文一斤，你爱买不买！”
“十二文，你抢钱呢！”
“我自己的东西，想怎么定价怎么定价！你不想买，那就把单子退了呀。”
“想让我退单然后自己接，做梦！”利木匠忿忿道，“乔公，他这么贪心讹财，你得管管他！”
乔公也觉得是这样：“老涂，你确实卖贵了。”
涂木匠道：“我卖别人都是正常的价，可我跟他关系不好，就是卖贵怎么了？他去年卖梨子，卖给我还卖贵了呢！我这是以牙还牙！”
许澄宁听半天，终于听懂了。
利木匠是利伯给她介绍的，那日她看过了他铺子里的桌椅，特意指定了一种形制和尺寸，让他再多做几套出来。谁知她订的单子多，利木匠木材不够了，而整个宝平县只有涂木匠手里有木材，只能从他手里买。
但两人素来不和，积怨已深，涂木匠便坐地起价，惹来了利木匠的不满。
订几套桌凳也能闹出矛盾，许澄宁心里有点无奈。
她分开人群走过去，先对乔公拱手，再跟两个木匠说话。
“让两位闹得不愉快，倒是我的事了。”
利木匠摆手：“许先生，这跟你没关系，是他小心眼儿！你别管，等我跟他吵完，桌子凳子就给你送过去了！”
涂木匠骂道：“呸！我小心眼儿？你怎么不说你卖梨子还卖贵了呢！你先的！”
“你管我先不先！你耽搁人许先生教书了！”
“是你在耽搁！”
“是你！”
“是你！”
两人争得面红耳赤，许澄宁插嘴问道：“大叔，你那是所有木料都用完了吗？”
利木匠道：“对，你要的数只做了一半儿，现在去砍也没有大小合适的树。”
许澄宁想了想，道：“利大叔，不然这样，您有多少的木材就做多少的量，剩下的我托涂大叔去做，您帮我做另外的活可好？”
利木匠有点不满地瞪涂木匠一眼，问道：“什么忙？”
“造纸。”
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