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少年的心啊，当真是一片赤诚。她在他的连连诘问中哭得泣不成声，梨花带雨的好不惹人怜惜。
燕城也叫她哭得心都要化了，上前替她拭泪，看着她恳切道：“妹妹往后可别再说这样的话。我的心里只有妹妹，此生非妹妹不娶。”
她终于也心软，看着面前的少年，轻轻点头。
承平侯府里白日里这一场声势浩大的搜寻，最后以姑娘的马车受了惊，不慎跑丢为由，悄无声息的遮掩了过去。
晚间裴琮之得了消息归家来，裴老夫人唤他去听禅院说话。
“今日的事，当真是吓坏了沈丫头。”
裴老夫人现在光是想着仍心有余悸，“燕城送她回来的时候，我瞧着她的脸都是生白生白的，又听说是从甜水巷里将人救出来。那是个什么乌糟地方，她一个未出阁的姑娘家去了那里，怕是受了好一番惊吓。”
“好在人是没什么事，珠钗衣裙都是齐全的，总归是找到的及时，没有出什么大事，也是不幸中的万幸。”
又道：“我瞧着那燕城也并未因此事心里生了嫌隙，衔雪院那边的人来传，经了这一场，两人瞧着，感情愈发深了些。这也好，总算是没枉费沈丫头为他上山祈福的一番心意。”
裴琮之垂眸，看着手里冒着热气的茶盏，语气不甚在意，“是吗？”
他搁盏起身，“我去衔雪院看看她。”
时辰尚早，沈清棠还未歇下，她披了外衫，去偏房看落月。
落月再度沦落回甜水巷，虽没受什么伤害，可她心底视那如同地狱。只是在那儿待上片刻，都叫她恐惧万分。
到底是不过五岁大的稚童，如何承受的住这番心惧。
自回了侯府，她便高烧不止，神智也不甚清醒。
采薇照顾她，煎了一副药叫她喝下去，如今倒是好些了，沉沉睡了过去。
沈清棠坐去床榻边，垂眸看她。
落月手腕斑驳，到底是叫粗麻绳勒出了几道深深血印，这是死命挣扎留下的痕迹。
她又看采薇的手。
她倒是好些，只是嘴角上一块淤青，是叫龟奴打的。
“他们让我接客，我不肯，拳头就揍了下来。”
采薇如今说起眼眶都是红的，声音哽咽，“姑娘，我好怕。若是当时燕城世子没有赶到，我们会不会……”
沈清棠捂她的嘴，摇摇头，“没有若是。”
她上前一步，抱住采薇，声音很轻，“我们都没事。采薇，那只是一场噩梦而已。”
沈清棠从小偏房里出来，裴琮之就在廊檐底下负手等着她。
听见声响，郎君回过身来，清隽的面上笑意温和，朗朗清风拂月。
姑娘也停住脚，静静地看着他，神色平静。
他们去房里说话。
沈清棠亲自给他倒茶，白如皓月的一截手腕上，也有浅淡的淤痕，叫人不容忽视。
“这次的事，也是哥哥做的吗？”
她闻见了那人身上的苏合香，也听见了他熟悉的声音，她知道那人是他。
裴琮之却摇头，“不是。”
他并非是掳劫沈清棠的始作俑者，只是此前安排了人时刻盯着她，无意发现了她被人劫走。
他比燕城来得及时，在那恩客想要侵犯她的时候将她救了下来。
沈清棠听他说完，轻轻垂下眼，“谢谢哥哥此番救我，我又欠了哥哥一条命。”
失了清白的姑娘，只有上吊自尽这一条路可走。
“妹妹客气了。”
裴琮之接过她递来的茶，垂眸抿一口，面不改色，泰然自若，“护着妹妹，本就是做哥哥的分内之事。”
他多坦荡，仿佛白日那个孟浪轻浮之人并不是他。
事到如今，沈清棠也不再遮掩退缩，哀怨婉转的眼静静地看着他，“哥哥能不能放过我？”
她是真的怕他，也是真的斗不过他。
她只能服软，轻轻去扯他的衣袖，切切哀求，“放过我吧，琮之哥哥。我会一辈子记着哥哥的恩情，记着哥哥对我的好。”
“妹妹这话已经说过一次了。”
“我也说过，我喜欢妹妹。”
他看她濒临绝望的眸，语气轻缓，“妹妹为何不能尝试着也喜欢我？”
她从未想过要嫁给他。
以前没想过，如今有了燕城，更不可能。
“哥哥是真的喜欢我吗？”
她喃喃问，却自顾自答，“我还记得，小时候哥哥曾养了一只猫，唤作狸奴。哥哥一开始很喜欢它。可是后来……哥哥却亲手将它扼杀了。”
那是那只绣眼鸟死的第五年。
府里的丫鬟在园子里捡了一只幼猫，巴掌大，还没长牙。
她和裴子萋年岁太小，裴景明又素来不着调。
这只猫，便由裴琮之养着。
他是当真喜欢它，还亲自给它取了名字叫“狸奴”，有“狸奴睡足花枝午，闲扑柳丝风”的野趣在里头。
两个小姑娘也喜欢极了这种小东西，时常来他这里逗狸奴玩。
可是突然有一日，狸奴不见了。
裴琮之对她们解释说，狸奴大了心思野，越了高墙跑走了。
裴子萋当时还伤心了好一阵。
只沈清棠不哭不闹，很自然得便接受了这一说法。
“其实我瞧见了，那日我来书房找哥哥，哥哥用手掐着狸奴的脖子抵在墙上，直到它没了声息。”
外表温润儒雅的少年，做起这样血腥残忍的事来也极是得心应手。
甚至从始至终，连眼眸都是淡淡的。
隐在暗处的小姑娘有了上一次的教训，遮掩得严严实实，只在那狸奴被他丢进池子里时瞪大双眼，捂紧了自己的唇，不让自己发出丁点声响。
“我知道哥哥为什么杀它。”
沈清棠垂着眼眸，轻声道：“哥哥的同窗前一日过来寻哥哥，和狸奴玩了一会儿。后来哥哥的同窗回家，狸奴也要跟着去。当时哥哥的眼神就不一样了……”
——很吓人。
是那种阴鸷又冷漠的眼神，如看一个将死之人。
“果然，第二日，狸奴就死了。”
沈清棠平静叙述完所有，抬眸看他，“哥哥杀狸奴，是因为狸奴背叛了哥哥吗？”
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