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嗵——啪！啪啪啪……
外间不断有爆竹声声传来，提醒着所有人今日正是一年一度的除夕夜。
但在这一间灯火通明的厅堂里坐着的七八人脸上却显然没有过年时该有的喜庆，一个个神色凝重，桌上的酒菜更是几乎未曾动过。
“北京还没有消息传回来么？”
“有是有，但不确切，并不是他让人传回来的。”
“难道是他失手了？”
“不好说。不过锦衣卫那夜动静确实不小，据说连朱宸几个都被人从自己床上叫了起来，连夜赶回了镇抚司。”
“而且这一局我们准备了太久，把所有一切都算到了，又不惜让我们最重要的一枚棋子暴露自身，才有了一击必杀聂庆耀的机会。我也不认为会失手！”
“这不是我们认为如何的问题，是事实如何！”
“事实就是，锦衣卫确实曾透露出一些消息来，聂庆耀是被刺杀了，但只是重伤，人还活着。他们还说，刺客已全数被抓，无一逃脱。”
“这么说来，真失败了？”
“锦衣卫的话你们觉着可信么？”
话说到这儿，突然又是一堂沉默。
半晌后，才有人继续开口。
“那我们接下来又该怎么办？是按既定计划行事，还是再稳一稳，看一看？”
“你们还是怕那聂庆耀？他都已经生死难料了，还能对我圣教大业构成什么威胁？”
“你的意思是按计划行事，从南到北，让他乱起来？”
“对，趁着现在新皇帝还没坐稳，人心未定，我们就该把几年来耽搁下来的事情都尽快办好。”
又是一番沉默后，才有人最终决定：“那就这么办，咱们各自按计划去那些地方，两年，最多三年时间，要扎稳根基，尽可能挑起更多的乱子，让那些高高在上的家伙们尝尝天下大乱的滋味！”
“好！”
“好！”
“好！”
随着一声声好，所有人都站起身来，有人举起了早已冷透的酒杯。
八只酒杯碰在一起，酒水飞溅间，他们又各自收回，一饮而尽。
突然间，鞭炮声又自外间噼啪奏响，而这一回的声音要比之前激烈太多，也持续更久，几乎是从四面八方都有这样的鞭炮声传来。
这让这一堂之人的动作陡然一顿，然后有人露出了笑容：“过了三更了，这算是新的一天已然开始。”
“不，是新的一年。”
“听说这次定的年号是嘉靖啊。”
“是啊，正德年已过去，如今已是嘉靖年了……”
……
“此时开始便正式进入嘉靖初年了。”
杨府中，杨廷和举杯看向面前的一众家人，笑道：“只希望这会是一个好兆头，从此国泰民安啊。”
“父亲说的是，儿子也以为今后的天下将一片安泰，欣欣向荣。”长子杨慎笑着附和，也举起了杯来。
然后在他的带领下，满桌之人也都笑呵呵地跟着举杯相庆。
“为我大明贺，为陛下贺，为天下安泰贺！”
杨廷和随之再说一句，这才将满杯酒水一饮而尽，其他人自然跟上。
而在酒杯放上桌后，他一双老眼又落到了跟前的两个儿子身上：“用修，用诚，接下来的一年对你们来说也是极其关键，万不可有一丝松懈啊。”
杨慎忙道：“儿子知道，我既已在经筵上有过主讲，那就意味着将有更进一步的机会了……”
不想杨廷和却轻轻摇头：“不急，此时还不是你真正踏入朝堂的时候。”
“啊？”
“你还需要磨砺，之前经筵上的失利就是一个很好的教训，你心性还是过于激进，确实需要一些挫折和沉淀。”
杨慎心里自有些不是滋味，但嘴上还是道：“父亲教训得是。”
“所以我打算明年把一份更重要也更细致的差事交给你，就由你来编纂《武宗实录》。”
杨慎顿时沉默了一下，但最终还是乖乖答应：“是，一切听凭父亲吩咐。”
编纂先帝实录对许多翰林来说都是一件大事，是绝大多数人争着抢着要干的差事——因为一旦修成，那就是一桩不小的功劳，由此从翰林院直接提拔进礼部等重要衙门也有着极大可能。
但这对杨慎来说显然就不是什么大机会了，谁让他有个首辅爹呢？
可既然这是父亲的决定，他也不好反对，他也知道，这确实有利于自己的进一步发展，稳扎稳打，才能真正在朝中站住脚。
“用修，你接下来一到两年就潜心学问和修书，别的就不必多想了。”
在叮嘱了长子一句后，杨廷和又看向次子杨惇：“今年我会请最好的先生再教你一年，你好生学着，等到明年会试，将是你最后的机会。
“若是能一举中了进士，你就和你兄长一样在此继续住着。不然，就先回老家去吧。”
杨惇脸上一红，他没有兄长般的天才，虽然已是举人，可之前的一次会试却落了榜。
其实会试落榜真不算什么挫折，多少读书人都是一次次重考才考上的。
但谁让他杨惇有个天才的爹和更天才的兄长呢？
所以他只能称是：“父亲放心，儿子一定全力读书，绝不给您丢脸。”
“好自为之吧，如今已是嘉靖年了，或许和之前多有不同。”
莫名的一句话，却让两个儿子的神色都略有变化。
……
当阵阵的鞭炮声从外头隐约传来时，黄鸣正好把最后一笔写完。
守岁也没什么事做，他索性就在书房里又练起字来，这一练，倒把时间给忘了。
直到这鞭炮大起，他才有些后知后觉地抬头，正好黄忠端了个托盘进来：“少爷，用些点心宵夜吧。”
黄鸣笑着冲他点头：“忠爷，新年好啊！”
“少爷也新年好。”
“羽墨和大家也都有宵夜吧？”
“羽墨应该是睡下了，其他人都给他们送过去了。”
“那就好，你也吃了早些睡吧。”
黄鸣接过那碗饺子，随手夹了一个放入嘴里，一咬开，却是鲜虾羊肉馅的，当真是极其鲜美：“挺不错的，明日给后厨多包点红包吧。”
说完，他又突然望向外边，漆黑的天空还有寒风吹过，让他不禁也生出了几分感慨来：“时间过得好快啊，转眼间，已正式进入嘉靖年了。”
（本卷终）
本来幻想着应个景的，结果还是没法赶上过年时同步一下……
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