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“谁说的？”“殿下……”
朱宿星眼中闪过一道微芒。
“淮儿，你不信我？”
“不，臣妾当然相信殿下。”
许知淮相信朱宿星此时此刻的真心，但人心是会变的。
犯天真是大忌。
朱宿星见她蹙眉纠结，长叹一声：“你顾虑重重也是情理之中。世事无常，谁又能预料呢？罢了，不管你信不信，咱们都要为安儿好好打算。”
“臣妾听殿下的。”
许知淮有点缓不过来。
朱宿星拍拍她的肩膀道：“首先，我要为安儿磨一把剑。”
许知淮一瞬明白，瞳孔震颤。
这么突然？
难道一个卫漓还不够，还要再多一个卫漓？
朱宿星心中已有了几个相当的人选：“三日后，内务府的人会带几个孩子过来，倒是你与我一起看看。”
许知淮有些不知所措：“怎么看啊？”
“用眼睛看，也用心看。”
今时今日，朱宿星还记得他第一次见到卫漓时的场景。
依照规矩，皇子的陪读和近身侍卫都是朝夕跟随。明明自己还是孩子，却要学会保护皇嗣安危，恪守宫中规矩。
朱卿若午睡起来，睡眼惺忪地抱着娃娃，喃喃撒娇，一脸无辜。
许知淮忙把她抱起来，搁在自己的腿上，她这么小，这么软，这么天真无邪，如何应付往后那些滔天的风雨。
三日后，内务府总管崔公公领着三五个半大孩子，恭恭敬敬地来到乾清宫。
“奴才给皇上请安，给荣贵妃娘娘请安。”
“人齐了？”
“回皇上，五个孩子都整整齐齐地跪在外头呢。”
朱宿星看了一眼，略微紧张的许知淮，淡淡道：“今儿先看看，不急着做决定。”
“是，殿下。”
崔公公躬身退后，站在门口，招招手道：“都过来。”
五个人高高矮矮，衣着朴素干净，气质却各有不同。
最高挑的少年，看着约莫十一二岁的年纪，青涩的脸庞隐隐透着与年纪不符的坚毅。
最小的也就五六岁，生的一双乌黑的眼睛，却是面黄肌瘦，一看就是长期营养不良所致。
“草民（贱民）叩见皇上，吾皇万岁。”
许知淮微微蹙眉。
怎么还有贱民？
崔公公甩甩拂尘，扬声提醒：“你们一个一个地上前给殿下和娘娘问安。”
最大的孩子低头上前，双膝跪地：“草民肖轶，拜见皇上，拜见娘娘。”
崔公公适时开口：“回殿下，娘娘，肖轶是京城护卫教头家的嫡次子，今年十一，四岁习武，小有所成。”
“草民徐仁安……”
“回殿下，娘娘，这孩子是吴老将军的外孙，开蒙晚，胜在骨骼清奇，是块练武的好材料。”
许知淮细细打量。
果然，徐仁安在他们之中身形最壮，肩背最宽。
到了最后，那孩子一开口还是稚嫩的童音，惹得旁人抿唇发笑。
“贱民秦牧……”
崔公公瞥了一眼他的黄毛小脑袋：“回殿下，娘娘，这孩子是浔州知府秦大人的小儿子，六岁，没学过弓箭骑射，只上过两年学。”
孤子？
许知淮不解眨眼，看向朱宿星，轻声询问：“他是戴罪之身？”
朱宿星点点头，用足以让所有人都能听见的声音道：“秦昊然嚣张跋扈，滥用私权，侵夺民田上百亩，贪墨朝廷赋税一千两，于去年七月初四斩立决。他年幼开赦，秦家就剩下他一个了。”
秦牧紧咬下唇，强忍不哭。
许知淮望向朱宿星，神情疑惑，想不通他为何选了一个贪官之子？
朱宿星回给她一个了然的微笑，扬声问道：“今日朕叫你们来，只想问你们一件事，你们只管老实回答。答案并无对错之分，你们更不会受罚。”
“是……”
孩子们异口同声，有人激动，有人不安。
“朕的问题很简单，你们此时最大的愿望是什么？”
许知淮微微一怔，觉得这题太好回答了，说几句国泰平安的吉祥话，便能顺利通过。
肖轶自然第一个站出来回答：“回殿下，草民的愿望是早日长大，追随父亲兄长的脚步，为朝廷效力，为皇上尽忠，为我肖家光耀门楣。”
好漂亮又工整的回答。
朱宿星满意点头。
许知淮听了，觉得这孩子的心智有些老成。
眼看着肖轶说得头头是道，其他人自然有样学样，徐仁安的口气最狂，说以后要当镇国大将军。
只有秦牧不一样，他隐忍泪光，仓皇开口：“殿下，贱民只想吃一顿饱饭。”
此言一出，旁人鄙夷的余光纷纷瞥向他，连崔公公都在心底暗骂：这小猴崽子真不上道啊。
朱宿星温和笑笑，既不难为他，也不羞辱他，挥手吩咐内监们备饭。
等热腾腾的食物端上来的时候，秦牧有些受宠若惊，差点连谢恩都忘了。
崔公公见他发呆，清清嗓子：“还不赶紧谢恩，谢了恩，带着东西出去吃，别脏了皇上和娘娘的眼。”
谁知，朱宿星又发话了：“让他在这里吃吧，坐着吃。”
崔公公不敢顶撞皇上，忙亲自给秦牧搬来凳子，在他的耳边小声提醒：“猴崽子机灵点。”
秦牧被他唬了一下也不怕，坐下来大口大口地扒着饭吃，撑得两边的腮帮子鼓鼓的，像充了气。
朱宿星看着他这副狼吞虎咽的样子，又问道：“你们几个吃过饭了没有？”
剩下的四个人面面相觑，都摇了摇头。
原来他们为了面圣，从天亮起来就不吃不喝，免得在宫中犯了三急，御前失礼。
许知淮轻轻摇头：“殿下，不如过了晌午再议？”
“也好。”
朱宿星吩咐崔公公安排。
崔公公还以为他们都落选了，刚要打发走，就听皇上又派人传了话。
“公公，等他们吃过饭，您先给他们找个地歇会儿，免得殿下回头吩咐下来，咱们找不到人。”
事情还没完。
朱宿星和许知淮一处吃茶，率先发问：“你觉得哪个最好？”
许知淮实在说不出满意，折中道：“其实都不错，只是他们年纪太小了。”
朱宿星闻言一笑，预料之中。
许知淮问：“殿下觉得哪一个最合适？”
朱宿星想也不想：“秦牧。”
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