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事实证明，僵尸耐力有限，没办法跑马拉松。从江白砚的院中离开后，施黛乘着青青一路回到施府前院，和等候在这里的其他人汇合。
“看样子，我的符箓顶多控制它远行两个时辰。”
宋凝烟抚摸青青的脸颊：“两个时辰，够吗？”
僵尸双目微眯，蹭了蹭宋凝烟掌心。
“当然够。”
施黛展颜一笑：“两个时辰，不仅能让僵尸行遍长安城，还可以去一趟周边城镇。单是长安城里的送货生意，就能赚一大笔钱。”
虽然做不了长途快递，短距离的外卖也很好，都是赚钱，她不挑。
孟轲也很满意。
僵尸速度快、效率高，最重要的是很能打，实力远远超过大多数镖师，不用担心被半路劫货。
妥妥的送货天选之子啊！
趴在施黛肩头的阿狸：……
从声名赫赫的凶物，一朝沦为大昭送货员，僵尸它不要面子的吗？
僵尸不会觉得疲累，青青狂奔这么久，到现在生龙活虎。
被夸得开心，声名赫赫的凶物原地蹦跳两下，嘴角半扬，一副还能大战三百回合的样子。
阿狸：……
好吧僵尸它不要面子。
“至于阿春姑娘，我明日带她去脂粉铺子看一看。”
孟轲笑得像只狐狸：“你与青青离开后，我们讨论出一个绝妙的主意。可以让阿春帮僵尸上妆，让它们看上去与常人无异，走在路上，不会吓到人。”
一加一大于二，这叫组合牌。
等一群人商量结束，施黛回房歇息，已是丑时。
阿狸困得眼皮子打架，趴在她肩头半睡半醒，突然听见施黛轻咦一声。
睁眼才发现，施黛卧房的窗口前，落了个纯黑信封。
信封上绘有暗金色繁复纹路，是镇厄司专有的印记。
来活了？
踏着落雪走上前去，施黛打开信封，不出所料，看清一行龙飞凤舞的大字：
“明日酉时，镇厄司。”
奇怪。
《苍生录》里，原主没收到这封信来着。
“这叫蝴蝶效应。”
阿狸说：“在原主的人生轨迹里，她今天主动去过镇厄司，领了个捉妖任务。你在半路上遇见画皮妖，和她的经历不同。”
说完遗憾地轻叹口气：“可惜，如果你跟着剧情走，能未卜先知。”
施黛对此没什么兴趣。
与其如履薄冰紧跟剧情，吃些“未卜先知”的红利，不如按照自己的喜好，随心所欲来活。
将信纸叠好，施黛进入卧房。
“说起来，”施黛扭头，看向那团雪白的毛绒绒，“你提到过的那场灭世之灾，要怎样才能找到线索？”
“近日并无端倪。”
提起这事，阿狸打了个激灵：“过段时间，大昭将渐生异变。你在镇厄司好好干，多关注风声。”
施黛：“没问题。”
大昭在她看来，如同一幅描绘有万千神鬼妖邪的画卷，诡谲却绮丽。
能在镇厄司中多见识见识，正合她意。
天色已晚，月华掩入层云之中。
施黛摸摸小白狐狸毛绒绒的脑袋：“明天见，晚安。”
*
第二天起床前往膳厅，施黛正巧遇上江白砚。
他口味清淡，常吃素净的汤面糕点。
不像施黛，什么美味来什么，酸甜辣样样喜欢。
这人用膳的习惯也和她不同，半垂着眼慢条斯理，正在吃一碗阳春面，安安静静的，脊背笔直。
施黛没忘记昨晚血蛊发作时的景象，瞥见他苍白的侧脸：“江公子，你身体好些了吗？”
脸上血色很浅的样子。
再看被他亲手划破的掌心，没缠绷带，血倒是止住了，现出一条暗红长痕。
江白砚抬眸。
昨夜他将剑锋横在施黛脖颈，换作旁人，已对他退避三舍。
看她泰然自若的神色，像是当真不在意。
循着施黛的目光，瞥向掌心狰狞的血痕，江白砚淡声：“无碍，多谢施小姐。”
“你缠缠绷带比较好。”
施黛好心提醒：“否则伤口可能更严重。”
哪怕涂了药，也是会感染的。
施黛莫名怀疑，江白砚是不是连药也没擦。
“小姐。”
侍女采枝候在一旁：“来用膳吧，今日厨娘做了你爱吃的单笼金乳酥。”
说起吃的，施黛一瞬回神：“是不是还有软枣糕？我闻见香味了。”
“是。”
采枝笑道：“原本还做了鱼汤，没成想突然跑进一只猫，把鱼给叼了。”
施黛觉得有趣，噗嗤一乐：“那只猫是飞檐走壁进来的？能进府里的院墙，轻功了得啊。”
“结果还是被逮住了。”
孟轲的声音从身后响起：“你看，猫赃并获。”
施黛回头，孟轲怀里抱着只黑猫，与沈流霜站在膳厅门前。
孟轲嘴里闲不下来：“早些时候，我和流霜来膳厅，刚好见它窜出来。”
“流霜一把就给它擒了。”
孟轲低头，轻捏黑猫侧脸：“跑得倒快。”
黑猫睁大一双圆润的眼，巴巴看着她，可怜兮兮。
施黛眼一弯，合拢它两只前爪，朝孟轲拜了拜：“大人，草猫知错了。饶了我吧。”
她的笑声清凌凌，带着点儿向孟轲撒娇的意思，落在耳边，如清泉激石。
江白砚撩起长睫，眼风恰好扫过施黛白皙的侧脸。
长安的世家子女往往温静得体，举手投足带有矜贵之气。
与之相比，施黛的性格实在称不上循规蹈矩——
爱吃爱玩，只要觉得高兴快活，便不加掩饰地笑开，生机太盛，叫人无法忽略。
这样的人，江白砚难以理解。
正如他不明白，一只平平无奇的黑猫，为何能引得她眼笑眉舒。
他从不觉得这些动物有什么特别，五花八门的糕点于他而言，用处也仅限于裹腹。
遽然间，正在逗猫的施黛侧过脑袋。
四目相对，她勾起唇边，握着猫爪子挥了挥：“江公子要来瞧瞧吗？”
指腹轻蹭掌心的刀痕，痛意给予他短暂的欢愉。
与施黛对视须臾，江白砚移开视线：“多谢，不必。”
*
酉时是傍晚时分。
施黛这次前往镇厄司，身边除了阿狸，还跟着道小小的影子。
——施云声沉着脸走在她身边，偶尔鼓一鼓腮帮，踢飞路上的小石子。
这孩子被从狼群寻回施府后，在学堂念了一段时间的书。然而施云声对念书毫无兴趣，反倒热衷于向施敬承学刀。
今天听施黛前往镇厄司，小孩眼中露出羡艳之色，很快又被他死死压下。
施黛敏锐察觉，大大方方问了他，想不想去镇厄司看看。
“我、我没有很想去。”
一边乖乖跟在她身边，施云声一边结巴小声嘟囔：“只是勉为其…难。”
施黛笑着伸手，摸上他脑袋：“好好好，勉为其难。”
这是什么？
口是心非的傲娇小狼，先摸一把，果然是软乎乎的。
被施黛突然袭击，施云声脊背微僵，喉咙里发出低低轻呜，用黑黢黢的眸子瞪她一眼。
可惜气势软绵绵的，毫无威胁性。
大昭境内，各州都设有镇厄司，司掌鬼神妖邪之事，广聚三教九流之人。
长安城中的这一处，是总司所在。
朱门大敞，金丝楠木匾额厚重庄严。称不上奢华，却蕴藉浓郁灵气，最为瞩目的，是形形色色穿行其间的人。
藏地行僧、苗疆蛊师、道门修士、南海乩童皆汇聚于此，无论来多少次，施黛都打心底里觉得新奇有趣。
目光一转，不经意间，施黛触到一道熟悉的影子。
江白砚居然也在镇厄司，跟前站着个面露喜色的陌生少年。
他今日穿了身广袖竹纹长袍，即便腰间配着剑，也瞧不出太多杀伐之气，像个前来赏玩冬雪的世家公子。
施黛还没出声，就见身侧寒光一闪——
施云声拔刀而起，猛地冲向江白砚。
江白砚没抬头，长剑已出鞘，不偏不倚，迎上施云声的长刀。
刀剑相撞，在冷风中发出清冽鸣响。
磅礴剑气锐不可当，施云声闷哼一声，被震得迅速退开。
……可恶！
小孩气势汹汹收刀入鞘，没忘瞪江白砚一眼，满脸不服气。
江白砚神色不变：“施小姐，施小少爷。”
施黛暗暗叹了口气，有些头疼。
不知道出于什么原因，施云声把江白砚视为头号劲敌，每天都想和他打上一架。
理所当然地，一次也没赢过。
“江公子为什么在这里？”
施黛侧了侧脑袋：“还有这位……”
方才施云声与江白砚动了手，受惊最重的，是那名陌生的锦衣少年。
此人年纪不大，岁数与施黛相仿，眉目隽秀，穿得那叫一个泼天富贵。
乌发以价值不菲的玉冠束起，身披白狐大氅，腰间系着锦绣香囊，右手戴了个翡翠色玉扳指，晶莹剔透。
这位一看就很贵的公子被吓得不轻，一张脸煞白到极点，整个人往后一退，险些摔倒。
“在、在下阎清欢。”
勉强稳下心神，少年掏出一块手帕，拭去额角汗珠：“今日第一次来镇厄司……见笑了。”
“他是摇铃医。”
见施云声面露茫然，江白砚解释道：“摇铃医修习医道，是走街串巷的江湖郎中，只需摇响手中铃铛，百姓听见铃声，便可求医问药。”
施黛听说过这种大夫。
印象里，摇铃医四海为家，身无长物，眼前这个……
施黛看了看阎清欢手上价值连城的玉扳指。
“这是我爹送我的。”
感受到她的视线，阎清欢赧然道：“我从小研读医术，半月前决定成为摇铃医，这才离家来到长安。”
施黛一愣：“阎公子不是长安人？”
“我从江南越州来。”
不知想到什么，阎清欢激动握拳：“话本子里，行侠仗义之事大多发生在长安，我是慕名而来。”
话本子。
捕捉到关键信息，施黛了然点头。
明白了。这是位看多武侠小说，憧憬斩妖除魔的富家少爷。
事实的确如此。
阎清欢一颗心七上八下，紧张兮兮攥紧衣袖，看着跟前三人。
昨夜他辗转难眠，第二十五次看完了《斗破长安》，对镇厄司满怀期许，畅想到清晨。
现在一看，果然不同凡响。
这就是传说中的长安城总司吗？
好惊险，好江湖，连问候人的方式都这么别致，彼此用刀剑来招呼。
他不会哪天，被人亲切问候死吧？
“我叫施黛，这是我弟弟，施云声。”
施黛笑了笑：“阎公子与江公子认识？”
“第一次见。”
阎清欢难掩兴奋：“我昨日得到命令，从今天起，和你们一队查案。”
一队？
施黛看向江白砚。
镇厄司共十二卫，每一卫中，分设三个小队。
施黛不久前加入镇厄司，目前属于闲散人士，没有固定的队伍。
也就是说……
“镇厄司有令，我们三人暂定一队。”
江白砚语气寻常：“长安城内傀儡师一事，由我们探查。”
施黛：“傀儡师？我们昨夜遇上的那个？”
施黛很有自知之明。
她和阎清欢都是初出茅庐的新人，江白砚虽然刚入镇厄司不久，却已崭露头角，破获了好几起大案。
让江白砚领着他俩，属于老带新。
从另一个角度来想，这个任务被交给他们，说明不难。
“正是。”
江白砚自怀中掏出一张薄纸：“这桩案子很有意思。昨日永庆坊大乱，被傀儡术操纵的，都是画皮妖。”
施黛好奇探头：“这张纸又是什么？”
“画皮妖出现的同时，有人将一则志怪故事写于纸上，贴在长安城墙。”
江白砚将纸页递给她：“故事中，一名富商作恶多端，抛妻弃子、强抢百姓家财，还将一个年轻孤女强娶为妾。成婚当夜，竟见孤女褪下人皮，袒露枯骨。这则故事，名为《画皮》。”
画皮，恰好对应画皮妖。
施黛心下微动，点了点头。
“更有趣的是，《画皮》里写，主人公住在永庆坊——”
江白砚扬了下嘴角：“昨日永庆坊唯一的死者，就是个名叫穆涛的商人。只不过与《画皮》不同，此人不曾抛妻弃子、强抢民女，反而是个为人称道的善人。”
无论如何，死者身份和死亡地点都能对上，这绝非巧合。
阎清欢听完，起了一身鸡皮疙瘩。
他他他、他看过的那些恐怖故事都没这么刺激。
施黛恍然大悟：预告杀人。
她以前看的侦探小说里写过，有些凶手会利用暗语或故事的形式，提前昭告杀人对象和地点。
通过这种方式，能很大程度上引发恐慌、博取关注。
“昨晚我遇见过一只画皮妖，据她所说，傀儡师下的指令，只是让她吓唬人。”
想起阿春说过的话，施黛若有所思：“所以……傀儡师没打算对平民百姓动手，真正想杀害的，只有穆涛一人而已。”
既然只想杀一个人，傀儡师为什么要操控那么多画皮妖，闹得满城风雨、人尽皆知？
杀鸡焉用牛刀啊。
施黛没来得及思考更多。
一道惊呼打断思绪，如利箭刺破暮色。
“不、不好了！”
来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”
是前来报案的百姓。
施黛心口一跳：“故事里有没有死者，死在什么地方？”
男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”
*
傍晚的长安城华灯初上，晚霞瑰丽。
赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得险些忘记呼吸。
是命案。
他进入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。
报官的中年男子不敢撕下芙蓉园中的纸页，凭着记忆，为他们阐述了大概。
这次的志怪故事，名为《缢鬼》。
顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。
故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人全家自缢身亡。
结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。
如果和昨夜的情况一样，今晚昌乐坊中，会死去一名教书匠。
看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子剑术高强，有他在，不会出事。”
江公子？
听她这样说，身旁的施云声轻嗤一声，下一刻，被人摸了摸脑袋。
施黛忍笑对阎清欢道：“我弟弟的刀也很厉害，待会儿让你瞧瞧。”
这是实话。
她记得施云声在刀术上天赋异禀，小小年纪，已参透好几本复杂的刀谱。
她夸得直白，小孩抿唇别开视线，耳后微热。
花…花言巧语。
没进昌乐坊，就能察觉一股压抑死气。长街中黑雾渐起，鬼影徘徊。
因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。
这孩子一路跟来，自始至终面无表情，只在听施黛夸江白砚时面露烦躁。
看神色，居然比他这个大人更加镇定。
不行，不能这样。
他为斩妖除魔来到长安，身为侠士，哪能比一个孩子胆小。
压下心底慌乱，阎清欢深吸一口气，与另三人步入昌乐坊中。
长街阴气森森，不止阎清欢，施黛也不由忐忑。
她第一次办案，身临其境感受鬼影环绕，比看恐怖电影刺激得多。
下意识地，施黛望向江白砚。
直至此刻，他仍似闲庭信步，对周遭一切事物漠不关心。
这种闲适的懒散，源于江白砚极强的实力。
正因如此，和他待在一起，很能让人安心。
施黛悄悄想，如果要比喻的话，江白砚像游戏里技能点满的高等级大佬，正带着他们几个菜鸟出新手村。
不愧是大昭好队友。
她的目光不带遮掩，很快被江白砚捕捉。
“施小姐。”
他语气淡淡，笑意不达眼底：“害怕？”
施黛老实点头：“有点儿。”
放眼望去，这里全是游荡的鬼魂。她身为一个有血有肉的正常人，怎么可能不怕。
被冷风吹得一颤，施黛又往江白砚身边挪了挪。
很好，很有安全感。
大概没料到她承认得这样爽快，江白砚有一瞬缄默。
“不过，话说回来——”
没等他开口，又听施黛问：“人如果被厉鬼杀掉，怨念深重，也会变成恶鬼吧？”
施黛认真思索：“这样一来，不就可以和杀死自己的厉鬼硬碰硬了？”
死亡何尝不是一个全新的开始，大家都是鬼，我还怕你不成。
施黛想了想两个鬼魂扯头花的场面。
很精彩，很生动，立马不怎么害怕了。
阎清欢被她说服，惧意消退小半：“施小姐说得对啊！”
江白砚：……
难以理解施黛脑子里古怪的问题。
“被厉鬼所害之人，受黑白无常牵引，将魂归地府。”
江白砚脱口而出：“厉鬼是勾魂的漏网之鱼，逗留于人间。隔着一阴一阳，恐怕见不了面。”
他居然一本正经做了解释。
话音落毕，江白砚抿起薄唇。
另一边，施黛已经在和阎清欢商量对策：“那就向黑白无常举报，有只鬼魂不下地府，该罚。”
方法总比困难多嘛。
被施黛这么一打岔，紧绷的气氛缓和不少。
夜色昏沉，警惕着四面八方的变化，施黛朝远处望去，脚步顿住——
不知从什么时候起，街头的房屋缓慢扭曲，渐渐变了形状。
如同被浸湿的画卷，楼阁、长街和小巷模糊成一片，让人分不清东南西北。
“当心迷阵。”
江白砚也发觉异样，低声道：“是鬼打墙。”
鬼打墙。
施黛迅速搜索脑内信息。
一种常见的迷障，源于鬼气过重、阴阳交错，听说可以置换空间，让人找不到出路。
简单来说，只要有人进入其中，就会被随机传送到不同地方。
当然，是在鬼打墙的范围之内。
“所以，我们会分散。”
施黛脑子很快：“在哪里集合？”
江白砚静静看她。
施黛头一回遇上鬼打墙，显而易见十分紧张，身形紧绷，脸色微白。
但那双眼睛仍旧清亮，并未惊慌失措，自乱阵脚。
“《缢鬼》中，死者是个教书先生。”
视野变幻之前，江白砚道：“打听昌乐坊中教书先生的住处，在他房前汇合。”
*
一柱香时间后，昌乐坊东南。
今日不知出了什么事，无数妖鬼现身于此，家家户户闭上门窗。
街头寂寥无人，暗巷之中，蜷缩一道小小的身影。
是个六七岁大的女孩，正因恐惧瑟瑟发抖，双手紧紧捂住嘴巴，不敢出声。
不久前，她独自于街边玩耍，不经意望见几道血淋淋的鬼影，一时情急，飞快躲进这条巷子里。
眼泪早已流干，女孩不知如何是好，只能紧闭双眼，等待一切过去。
可惜天不遂人愿，没过多久，耳边响起一声鬼气森森的轻笑——
被发现了！
女孩睁眼，正对一张惨白至极的脸。
厉鬼一身红衣立于巷口，如同发现猎物的毒蛇，一步又一步，朝她走来。
她想呼救逃跑，浑身却毫无气力，战栗不止，软成一滩烂泥。
绝望感铺天盖地，女孩声如蚊呐：“不要……”
枯骨般的指尖即将触上她脖颈，不知怎么，厉鬼忽地顿住。
紧随其后，是一道清亮声线：
“九宫火灵，灭鬼除凶。敕！”
明艳火光轰然腾起，厉鬼发出尖啸，被烈火灼烧无踪。
巷子入口处，正站着个身披白斗篷的漂亮姐姐。在她身旁，还跟着只毛绒绒的白狐狸。
活下来了？
女孩哽咽着说不出话，眼泪流得更汹。
手中的灭鬼除凶符光芒散去，施黛望向泪流满面的小姑娘，长出口气。
“受伤了吗？”
上前将女孩抱起，施黛为她拭去眼角泪滴：“别怕别怕，没事了。”
她语调柔软，喉音澄净，因在孤儿院里长大，很懂得怎样哄小孩开心。
轻抚着对方脊背，施黛温声安慰：“我送你回家。你家在哪儿？”
女孩抽噎一下，泪眼朦胧抬起头，发现漂亮姐姐身后还站着几个人，都是她曾见过的街坊邻居。
其中一位妇人道：“我认识，这是南街陈家的孩子。”
施黛回头笑笑：“多谢。”
遭遇鬼打墙后，她与另外三人分开，独自被传送到一条陌生街道。
妖鬼作乱，不少人来不及躲藏。她一路走一路救人，身后跟着的这些，都是救下的百姓。
她向救下的居民们细细询问了昌乐坊中教书先生的住处，并逐一拜访，到现在已寻访三家，都没出事。
接下来，只剩长街尽头的那一户了。
如《缢鬼》所写，今日的昌乐坊充斥着自缢而亡的吊死鬼。
这种鬼物面无血色、舌头长伸。施黛特意试探过，即便主动靠近，对方也不会出手伤人，有的甚至还在保护路人。
也就是说，傀儡师真没打算伤害无辜百姓。
然而吊死鬼虽不伤人，聚集起来的阴气，却引来了更多不怀好意的妖邪。
这些不请自来的不速之客，非常危险。
手中紧握一张明黄色符纸，驱散接二连三突袭的邪祟，想起施云声等人，施黛心绪难定。
鬼打墙令他们分散四处，不知道其他人怎么样了。
江白砚她倒不担心，阎清欢是个文文弱弱的书生，不知有没有遇上麻烦，至于她弟弟……
念及施云声龇牙咧嘴的模样，施黛定了定神。
她清楚那孩子的实力，对付孤魂野鬼，施云声不在话下。
但身为姐姐，即便知道他实力足够，仍会觉得放心不下，忍不住去牵挂。
希望他们能尽快赶来死者家中集合。
“姑娘，就是那儿。”
一名男子道：“陈夫子的家。”
那是一座老旧小院。院门敞开，粗糙斑驳，还没靠近院子，已闻见一股铁锈味道。
是血腥气。
施黛心头一紧，加快脚步，在院落门边，遇上几道黑乎乎的影子。
除她以外，几只游荡于街边的邪祟也被血气吸引而来，嗅到她身上的活人气息，目露贪婪。
穿越这么几日，施黛已对符箓的使用方法日渐熟稔，双指并拢夹起符纸，旋向院门方向。
符箓一出，满面杀气的邪祟如遭雷击，面色铁青四散奔逃，不敢逗留片刻。
施黛再扭头，看清院中景象。
房子主人不见影踪，院子里血流成河。
十几只妖物的尸体横七竖八，有的被开膛破肚，有的被一剑穿心，也有的被剑气所震，七窍流血。
地狱般残酷血腥的画面。
置身于中央的，是手持长剑的江白砚。
听见声响，江白砚略微侧头。
半张脸被阴影吞没，他立于血泊之中，看见施黛，极轻笑了笑。
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