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子时到了。长乐宫正门承天门的城楼上，第一声鼓敲响，各南北向大街上的鼓楼依次跟进，城内一百多所寺庙撞钟，鼓声与钟声交织在一起，一声声一阵阵，绵延不绝。
热闹非凡地辞旧迎新，润和十二年元日到了。
家家户户又在自家门口点起庭燎（火堆），在家里守岁的百姓们纷纷起身，晚辈给长辈行礼，奴仆给主了叩头，“福延新日，庆寿无疆”，“福庆初新，寿禄延长”。
富户显贵家的长辈，给孩子们发了些金银铜钱，取个吉利，然后就把孩子们哄去睡觉。
大人们把孩子们哄睡以后，都继续守岁。
繁华热闹的国都城在钟鼓声结束后，在积雪之中，慢慢恢复夜的宁静。
但是用不了多久，元日大朝会就要开始了，到时候文武百官都要天不亮赶路，到时，又是火红热闹的繁忙景象。
……
时间倒退到子时，强哥在门卫小房子里打盹，忽然被响亮的钟鼓声吓醒，坐起来看一眼手机时间23：00，懵懵的有些摸不着头脑，这个时候谁这么大声地敲鼓撞钟？
这可是山上！
强哥走出门卫小屋看个究竟，走到马路尽头，到处都是参天大树，什么都看不清，却闻到烟火味，立刻警觉起来。
这要是哪里的树着火了，那是要起森林大火的。
强哥飞奔回门卫小屋，看到张竹和王平平两人正眼巴巴地在门外等着自己，眼神比饿狼还吓人，赶紧开门让他们进来。
“强哥，现在就去找竹子吧，”张竹和王平平既无辜又有点不好意思，“我们被吵醒了，睡不着。”
“你俩先把这些冬装和冬鞋换上，在这里等我。”强哥想到登高望远，爬到医院最高楼的天台就可以看到更远的地方，也能看见哪里起火不是？
“你们换好以后别走，我去去就来。”
“强哥，你去哪儿？我们跟你一起！”
“不，你们等着就行。”强哥就穿过停车场，一路小跑，进了内科楼。
一共16层，电梯不开，如果是普通人肯定爬得很累，但强哥很快爬到顶楼，拿出钥匙打开通往天台的门，再跑到栏杆处四下张望，三面都是高山，医院正下方隐约可以看到一座古城的轮廓。
意外收获是，强哥看到医院的东南方向好像有一片竹林，比森林矮了一截，即使在黑暗也还算明显，真是太好了。
……
门卫室里，张竹和王平平看着冬装和冬鞋，非常时刻，也没法计较谁的衣服鞋子，只能以冻不着为标准，顾不上其他。
强哥回来时，他俩已经换装完毕。
强哥就着水杯里最后两口水洗完脸，问：“你们呢？”
张竹嘿嘿一笑：“我们刚才在小花园的水池里洗了，你们医院真讲究，那么个小花园有小石桥有假山有凉亭，还在大石头上刻约园两个字，不过池子里的金鱼真多。”
王平平补充：“唉，要是这次送来的丹顶鹤白鹳什么的，就不愁没东西吃了。”
强哥乐了：“郑院长嘱咐过要注意安全，小推车和锯子我都从供应科的仓库翻出来了，把盾牌、钢叉都放在小推车上……哦，还有，灭火器也带上。”
张竹很困惑：“强哥，带灭火器干什么？”
“可以驱狼。”强哥搓了搓手。
三个人推着车上路，医院外的马路还算平整，推得很容易，但到了满是积雪的山路上，越往下越推得吃力，周围全是参天大树，太挡视野了。
但吃力也得推，为了竹子不怕困难！
强哥想了想：“你们等着，我先上树，确定方向再继续走。”
积雪将周围映得很亮，张竹和强哥两个人也是爬树游泳的好手，各自找了一棵大树就往上爬分看不同方向，扩大搜寻方向。
强哥最先爬到树上，山下有好大一座古城，棋盘格一样整齐的街道，隐约可以看到点着火把的人群，还有马车和行人。
张竹兴奋地招手：“强哥，看到了吗？我们方向没错，继续下山就能看到竹林。”
王平平年龄最小，连连摆手：“两位哥，这边全是山，什么都看不到！”
三个人下树讨论以后都觉得找竹子最重要，推着小车继续下山，走到天光大亮时，又听到了一阵钟鼓声，因为离山下近，觉得更吵了。
强哥忍不住吐槽：“这一天天的，不用做其他事情，光撞钟敲鼓了，让人怎么睡觉？”
这钟鼓声与半夜的不同，还有间隔，一波又一波，没完没了。
三人踩着钟鼓声走，恨不得拿东西堵耳朵。
好不容易等到钟鼓声停止时，竹林近在眼前！
张竹和王平平迅速分开，看看这棵，再瞧瞧那棵，往竹林里越走越深，直到强哥怕他们迷路扯着嗓子喊回来。
张竹激动得手舞足蹈：“有毛竹和冷箭竹，还看到一些其他的，都是淘淘喜欢吃的。”
王平平连连点头：“不用担心它们饿着！太好了！”小熊猫也喜欢吃冷箭竹。
强哥乐了：“动手吧！”
“好嘞！”王平平拿起小锯子，长长短短，大大小小的锯了小半车，拍了拍手，“要是我们带锄头来就好了，冬笋又鲜又嫩，它们爱吃。”
“认得路了，想来还不容易？”强哥安慰道，“时间不早了，我们赶紧回去。”
竹子任务完成，没有遇到什么危险，三个人紧绷的神经松懈下来，听到了不大不小的咕咕声……面面相觑。
强哥招呼：“来，都用雪搓搓手。”
张竹和王平平照做。
强哥从口袋里掏出昨天剩的半包饼干，热情招呼：“来，一人一块。”
三个人开开心心地坐着吃。
张竹咬了一口，含糊不清地说：“以前特讨厌吃苏打饼干，现在吃一口都觉得是人间美味！”
王平平认真地嚼，顾不上说话。
饼干吃完，袋子里还剩了不少碎屑，强哥刚要往自己嘴里倒，就对上了两人巴巴的眼光：“来，张嘴。”
饼干碎屑也三个人一起分了。
张竹和王平平其实很不好意思，但实在太饿了，比起推车下车锯竹子这样艰巨的体力活儿，饼干和碎屑不够塞牙缝的，他们把对强哥的感激放进心里。
强哥擅长随机应变，找了相对干净的雪装进长筒形的饼干包装袋里，笑着解释：“过一会儿就有水喝了，以后出来还能当方便袋用。”
张竹王平平竖起大拇指。
突然，强哥向他们比了个安静的手势，同时示意他们躲进竹林，就地翻身操起了盾牌。
两人立刻照做，毕竟强哥可是用灭火器驱狼的第一猛士。
“当！”
“当当！”
“当当当！”
强哥手持盾牌左搪右拦，又捡起一块石头向不起眼的树丛扔去！
“咚！”树丛里有细微的响动，声音很低，仿佛强哥判断失误砸到了小树枝。
时间仿佛静止，强哥原地不动，等了至少一刻钟，才向他们招手。
张竹和王平平出了竹林凑近一看，强哥脚下有尖锐的小石头、大一些的石块，还有粗糙的箭……顿时吓出一后背的冷汗。
强哥招手：“快走！”
山路推车本来就不容易，装了半车竹子推起来更难，三个人齐心协力用最快的速度回到医院大门口，一看时间，已经上午九点了。
万万没想到，郑博石院长正在门卫小屋里等着。
张竹和王平平谢过郑院长的照顾，推着竹子向检查楼走去。
王强拿出屋里的登记本，但画画功底实在太差，把记忆里的古城画得乱七八糟，只能就着草图向郑院长解说：“古城很大，格局像棋盘，黑漆麻乎的人很多，举着火把走……城里有河，城外也有……”
郑院长收好草图，又问：“是不是遇到什么情况了？”
王强点头：“我们被人偷袭，幸好带了盾牌挡开，但没抓到人……哎！”
“你受伤了？”郑院长很关心。
“没受伤，”王强只觉得可惜，“空的饼干包装袋掉了。”
郑院长搬来小凳子：“你坐一会儿。”
王强虽然觉得奇怪，但还是照做。
十分钟后，郑院长从口袋里掏出软枕搁在小桌上：“五年没见了，郑老头给你把个脉。”
“您记得我？”王强鼻子一酸，乖乖伸手搁在软枕上。
郑院长垂着眼睛不说话，把脉还是乐呵呵的，更像大肚弥勒：“你这么不听话的病人，把我老头子气胖了三斤，怎么能忘？现在还肝疼吗？”
“好多了。”
郑院长又问：“膝盖和腰呢？”
“也好多了。”王强天不怕地不怕，就怕郑院长把脉，什么谎话都会被揭穿。
郑院长慢悠悠地收拾东西：“嗯，不错，你小子这次没骗我，好了，去食堂领特供饭盒。侦察是你的强项，为了医院的安全，你费心了，现在天亮了，你赶紧找地方睡觉去。”
“谢院长。”王强笑着挠头。
“山下古城的事情，我要去找人请教一下，既然遇袭，想来恶意居多，还是谨慎一些，”郑院长打开小门，圆圆的身形把小门堵得满满当当，“暂时保密。”
“是，院长！”王强双腿并拢，站得笔直，满心欢喜地目送郑院长走进门诊大楼，如果没遇到他，自己只能是个躺在床上的废人。
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