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县令府？前日李氏出门是往元府来，好端端的，怎么会去了县令府？
再说，什么叫作“不大体面”…？
等等！
县令府——不大体面——
她记得原主的阿婆曾说过“她娘被县令府…算了，实在不光彩，只知道大概也是死了”。
这副身子的娘亲是因县令府而死的，同样“不光彩”。
如此看来，这武陵县令在干着什么人尽皆知却难以启齿的丑恶勾当，接连害了至少两个妇人。
元岚思量及此，心中一沉。
这“不体面”“不光彩”，怎么想来都恐怕是——
声色犬马之事……
虽然事情真相已有大致轮廓，但元岚对武陵县令知之甚少，尚且不敢确证自己的猜想。
除了上次那群肆意横行要来抢走天罗的衙役，给她留下了个县府治下不严以致纲纪废弛的印象之外，这位县令似乎没有任何存在感。
荒灾正兴时，不曾开仓放粮、疏散流民，疫病四起时，更是没有严加管控、组织义诊。
可以说，如今的武陵县，或者更准确地说来，如今的武陵百姓，全靠元府撑着罢了。
每每想到这里，元岚不禁愤懑，好歹是个吃百姓钱粮的官府，危难时刻，却半点用处都没有！
再加上小桃娘亲这桩不清不楚的事情，真是——
“什么县令！要我说呐，那是吃人不吐骨头的虎豹豺狼！”
“疯婆！说什么胡话！你脑袋不想要了？”
“怎么？我们都快要饿死了，县衙屁都不放一个，反倒是派了一群走狗小吏天天上门要粮收税，要不是元府日日分粥，谁知道你的脑袋都臭成什么样了？”
“王婶说得不错，别说虎豹豺狼了，简直是畜生不如！”
“这种狗官，不如早日一锅端了他那腌臢地方！”
“你们说得倒是轻巧，那里可是养着一群府兵的，随随便便就能捏死咱们这群平头百姓。”
“就是，把那么多人掳进府里，那位大人不还一样稳坐钓鱼台呢？”
……
队伍前头开始交头接耳起来，众人的话声愈发激愤高昂，甚至都乱了上前领粥的队伍。
“应昭公子，府外已经布置好了，尽快提粥出来吧，这里父老乡亲吵着要见你，得麻烦你帮忙布粥了。”
元岚转身低语，同时拉了拉黑脸宋襄的胳膊，示意他放下木瓢过来。
伴着一声“爱美之心人皆有之，村夫俗子没见过小爷我这样的公子，想要多看几眼，也是情有可原”，一道红衣从宋襄适才糊好的府门上翩然跃下，人群中传出几声惊喝，队伍瞬间井然有序，纷纭众口突然安静。
身边宋襄冷哼一声，元岚也是默默扶额——
喂喂喂，被他称以“村夫俗子”随意奚落，难道因为这人长得好看，就可以全部原谅吗？！
应昭漫不经心执起木瓢，“哐当哐当”在桶里搅和，一边得意洋洋地听着众人的恭维，一边给递上来的破碗狂野地满上稀粥。
见他干得还不错，元岚便背过身，悄声向宋襄问道：
“看来小桃的娘亲是被掳走了，宋襄，你对那县令可知道些什么？”
宋襄望了眼她，满眼“你这本地的问我个外地人作甚”，少顷过后，蹙眉答道：
“听说，官位，是，买来的。”
他此前在元府排队领粥，也与城边的流民打过交道，听见了许多街市的议论。
当时，他周遭几人正聚在一起，高声抱怨近日征的税粮愈发多了，紧接着跟了一句“那还不是因为县令老爷此前付了钱给朝廷，这才当上了小官，如今多收些税，是要挣回当时那笔开销啊”。
宋襄听罢才知道，武陵县令的位置，原来是买来的。
元岚闻言，轻叹一声。
“卖官鬻爵……”
这个大呈王朝，如今究竟是个什么破世道！
元岚深晓，卖官鬻爵之风盛行，大抵是因为国势衰颓、民力凋敝，百姓交不足税，以致皇都和各州的贵人们手头紧了，就会拿他们手中的权柄去做买卖，换些银两充实自己的小金库，用来夜夜笙歌或者修修坟墓之类的。
当然，羊毛出在羊身上，出钱当官的人当然不会做亏本买卖，待到上任之后，加重赋税，强取豪夺，甚至比当官之前还要油水更足。
重重盘剥之下，受苦惟有百姓而已。
“宋兄，莫怪本公子多嘴，这卖官鬻爵之事，如今还需要听说不成？”
身后应昭手上动作不停，微微侧头，薄唇含着若有似无的嘲弄：
“自惠帝亲自开启卖官之风，大小官位明码标价，早就不是什么新鲜事。”
“如今陛下年幼，宦官外戚两相争斗，京州兵变，正是要用银子的时候，因此，原本的官品更是掰成了四五份卖出去。”
“连三省的长官都可以花钱轮流来当，你们这小小县令，想想就知道，自然也是个买来的。”
他声音不高，却清清楚楚，听得底下百姓缩头缩脑，连连噤声。
他们怎能料到，这样的翩翩公子，竟敢大说特说什么“惠帝”“陛下”“京州”，因此纷纷吓得两腿战战。
更何况，这可是在元府的门口——
当年平绕元氏的灭门之祸，可不就是因这卖官鬻爵之事……
这位公子不知实情也就罢了，他们可不愿触了人家霉头，白白惹元大人不快啊。
元岚见众人神色各异，也就闭口不再提这件事，只叫应昭专心布粥，让宋襄趁着有空去修了厨房的梁柱，自己回到院中，同应昧准备府里人的吃食。
元望体弱，通常都是在自己的厢房用饭的，如今小桃在了，他们也就不必再立侍旁侧，只管自己开吃就好，所以就在庭院中摆着了张四角方桌，供余下四人吃饭。
说是准备吃食，其实也没什么好准备的，不过是几碗稀粥，至多添个馕饼，至于菜和肉——
往日是绝对没有的，但近日有些附近州郡的病人赶来求医问药，送来些许干肉腌菜，不过这些肯定都是留给元望的，其他人没份。
“这就是你们元府的待客之道？竟给本公子用此等清汤寡水，连饭粒都没有几颗！”
应昭一掀火红衣摆，坐到长板凳上往嘴里送了几勺，随后神色不虞道。
“我们元府包下食宿，已经很人道了，如果不满意，公子可以自行外餐解决。”
应昭闻言嗤笑一声，看样子是又要口出狂言，随即就被宋襄不耐打断：
“阿岚——”
他今日开始莫名其妙叫她“阿岚”，元岚推测，约莫是宋襄不想同应昭一样叫自己“元岚”，又或许，他是想向应昭强调，自己在元府的交际地位是不容小觑的。
“县令府，的事，怎么办？”
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