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第1章承宁伯爵府的午后惯常是一日里最清静的时候，然而今日府内外均是快行疾走搬东挪西的仆役与侍婢。
府上承宁伯夫人掌事多年治下有方，众仆役忙碌奔波却仍恪守礼数，偌长的游廊上往往复复几波人忙碌着来回，竟无有奔跑喧哗者。
莫说旁人，就连承宁伯夫人自己的脚步也略显急促，直到绕出游廊进了内苑的花厅，她才站下，声音教颤着的心坠了又坠，眼泪却先出来。
“我的儿……”
屋内大小半开半闭的箱笼当中站定的年轻男子听见这一声轻呼，直奔过来，也盈着泪眼，握住母亲颤抖的手。
“好孩子……两日前差遣回来的人说你们兄弟俩要后日才回来，怎今日我前脚刚去王府尹夫人的茶局，后脚就来人通传说你和玄儿回了，还好东西我都早早备下了，这真是……快让我看看……好，回来就好……”
说着，承宁伯夫人再度用力握了握儿子的手。她秉性素来严正，年轻时常被人背地里说威严有余而慈蔼不足，亲生的独子教育督促起来也绝不马虎，绝非那般温言软语的柔心慈母。
此刻久别重逢，曾经的严母如斯却难抑三年牵肠的忧思，眼中泪光泛着点点慈辉，从上到下打量儿子，生怕遗漏了哪里，哪里就缺了块肉。
“儿子不知母亲赶回，回家未曾先行拜见，实在不孝。儿子外任三年，母亲于家操持内外辛苦，儿罪加一等，请受儿长拜。”
母子三年之别，为人母者心神皆摧，为人子者亦复如是。
崔鹤雍激动非常，说完撩起下摆，郑重叩拜三起，承宁伯夫人也不阻拦，只反复念叨先前那句回来就好，又看儿子酷似自己的眼眸当中的泪润之光，话语里的哽咽之意更盛。
花厅帘外肃立的下人皆久在府中服侍，闻听内里母子重逢，感发于心，纷纷拭泪，暗念老天保佑，大少爷仕途必定顺遂，主母一番苦心定不白费……
端详过后，见儿子嘴角有些秋燥起皮，承宁伯夫人忙唤人去备下润燥的浮蜜桑菊茶，且不管花厅潮润，仍是再教人拿来几盏水熏灯，这才擦干眼泪，拉着儿子一并落座。
北方一入秋来，既凉且燥，只烧地龙难免使人口眼皆干阴虚火旺，故而官宦人家的内宅多置盆移花木，又燃有清心之氛的药香盛水熏浸，唤作水熏灯，用以醒神增润、养生保心。
清润的香气环拥而围，母子二人相互绕着身体康健问了许多句，承宁伯夫人一时见三年之别儿子谈吐长进已今非昔比，欣慰叹道：“这三年你去到宕州外放，那里荒僻又与羁縻之地接连，必是吃了好些的苦……为娘纵然心疼，但也欣慰你有了立身于仕的资本。如今考评绩优得以升迁还朝，往后在帝京，虽是离咱们家近些，可在天子脚下，行事之殚精竭虑却比那岭南地界更教人忧心，你万不能因一时功绩年少官场得志而忘形，京师各个都是人精，朝廷里摸爬滚打多年的老大人哪个都足够你多听多学，切记勿要逞强好胜。”
这番言语虽是提点指教，语气相较之前严肃不少，可承宁伯夫人的音色里又实在难掩那份自肺腑而出的忧思关怀，简直一派慈母远谋的殚精竭虑。
崔鹤雍听罢动容不已，缓声称是。
他今年不过二十五岁，原本外放两任也属平常，但三年前他科举拿了二甲第三十七的好名次，又是勋贵之家难得的上进晚辈，故得了优渥的提拔，只放了一任便可回京任职。
“母亲提点在理，儿子必定时时警醒。此次述职，儿子听闻朝中好些纷繁，也想请父亲大人和母亲大人多多指教。”
“你爹今年差事繁琐，怕是回的要比你还晚些，待他回府，你想必已然抵京。这些事不好家书里讲，待你入京动身，且早两日启程，稍绕一绕路，去到他处，让他细细分辨给你听，你们父子也多年未聚了……”想到自己与他们父子二人这三年来实在艰难，一家三口散居三处，不得团圆……
承宁伯夫人即便再怎好强，这般离散不得聚的感伤之余也难忍泪意，又实在不愿儿子见自己这般软弱，只竭力强忍，微微侧身以巾帕赶忙拭去眼角的泪痕。
崔鹤雍何尝不为此伤怀，只是他不好再做伤感，以免勾起母亲的眼泪与悲辛，努力忍过一时，稳定心绪后才笑着安抚母亲，主动提起些能教人高兴的事：“我路上得了消息，兰缨他们母子俩是上个月初五动的身，最多再十日水路，也该到家了。母亲定然思念我媳妇和儿子，怕是比想我爹，我和弟弟仨人绑在一块还多一些。这没几日马上就可以相见了。宁儿比离家时会说好些话了，也淘气得很，还得母亲费心管教。”
听闻媳妇和孙子的时讯，承宁伯夫人自感慨中回身，眉梢都由教一片慈蔼揉开了：“这么大人了，还跟母亲跟前说讨好卖乖的话，我如何不疼你们了？不过那宕州燠热，媳妇一直住不惯，宁儿又年幼，你安排他们时气舒适些再动身极妥当，如今也是人家的丈夫和父亲了，有这般为家里人操心的盘算，我儿也是益发有担当了。我就等着她们回来，咱们一家好好再聚……诶？”
言及此处，承宁伯夫人骤然起身，急切道：“你信里不是说，玄儿是和你一道回来的么？怎没见他？他身子可是又有不适？莫不是和兰缨他们要一道晚回来了？”
崔鹤雍笑得眉目都舒展开来，他本就样貌肖似母亲，英气疏朗，这一笑便更显快意：“母亲可别提了！弟弟是跟我一道回来的，如果不是他催三催四，我们也不至于这般赶路。因他回来前从宕州的山林里挖出几株名贵花木，一路点灯熬油的照料，还为此染了风寒，可那几盆花是一点也不卖他的面子，骄傲的像请来的神仙，也不知是水土不服还是哪里出了差错，进到北威府地界后那花就打了蔫，弟弟急得嘴角都起了泡，这不，现下他抱着他带回的那些宝贝去温苑里，说您回来了赶紧去告诉他，他马上撂下就来请安，咱们兄弟俩都没料到母亲出门居然这么快赶回了，我这就派人通传。您别怪罪他。”
说完崔鹤雍赶忙招呼门前的小厮去递话。
“我怪罪他做什么。”承宁伯夫人笑着摇头，神色无奈却又满溢着慈爱，“那孩子有股痴劲儿，却也不是不讲礼数，他也不知我这回马枪，我哪舍得责怪。之前你来信说他路上感染风寒，我这是睡也睡不好，吃也吃不下，我的玄儿第一次出这么远的门，真真是教我摧碎了心肠。”
崔鹤雍吩咐完，落下绣有和合纹样的绒帷，亲自斟了杯热茶，奉至母亲面前，才重新落坐，刚想开口夸几句表弟这半年在自己那边教人刮目相看的长进，却看到转眼间母亲的眉目神情仿佛霜染似的冷冽，方才那般神采不知去了何处。
他当然知道此种情形的症结，可来不及劝慰，只见承宁伯夫人用力一拍手边的八仙过海青檀花几，震得人心肺都跟着颤了几颤。
“都是那个混账！若不是他当年丧尽天良，我们玄儿也不至于打小身子就比旁人弱！好不容易吊着口气养活大了，咱们一家关起门过自己的日子，其乐融融，他倒是死了原本宝贝的儿子，又想起我这边这个差点被他害死的原配长子来，还有脸来信教玄儿回京去，去做什么？”
许是气急，承宁伯夫人根本不给儿子劝说的机会，只略顿一瞬，又戾了神色：
“这般遭报应的话他也说得出口！玄儿本就是他的嫡长子，如果不是他偏心，怎会在自己家都无个立锥之地？死前倒是良心发现，将家产留给玄儿，还不是盼着他去照应那入宫的宝贝女儿？别教人看不出他的那点心思，若不是他攀龙附凤，好好的女儿十七八岁花一样的年华，却去深宫禁苑里熬岁数，真亏他做得出来！玄儿在咱们这里孤零零的，他这个做爹的早干什么去了？这些年有问过一句自己的长子可是吃饱穿暖么？”
承宁伯夫人越说越气，噼啪几下震案，只恨不得手捶得是人而非桌几。
“母亲消消气，不过是小风寒，弟弟两三日就好了，活蹦乱跳地催着我赶路，这些年爹教他骑马您也让他多注意保养，他都听话着呢，到我那里也没躲懒，都不用我盯着就镇日里走动养身，他身子在我们这辈里也是强健的了。舅舅已经去了一年，弟弟该得的也都得了，您犯不着为过去的事儿伤了自己的身。”
崔鹤雍虽这样说，其实他内心仍是对弟弟的命运不公颇为愤懑，更是鄙薄舅舅那钻营媚上的为人，与凉薄寡恩的心性，只是眼下他也不能对着母亲添柴加火，只得恭顺劝慰。
“道理是这个道理，只是我每每想起，都是又气又痛。”
承宁伯夫人如何不想听儿子的劝，只是许是年纪渐长，越是回顾往昔，便越是爱往里钻。
怒而转哀，长长的一声喟叹后，她便又回忆起当年的事来。
“我带你回娘家那日，多大的雪……玄儿的屋子里只有地龙也没个炭笼，帘子都高高挂着……不到两岁大的孩子，前脚没了亲娘，后脚自己也险些跟去鬼门关，烧得浑身滚烫，哭得嗓子都哑了，竟没个人去抱一抱哄一哄，身上也是秋日里不厚不薄的襁褓……全家上下就只顾着明日里那混账续弦的婚宴，多亏你耳尖心细，听到那孩子细细的哭声去看了看，这才救下他的命……也是你们命里就是该做兄弟手足的……”
承宁伯夫人说至此处，抚心长叹，既有后怕又是庆幸，心念百转后念了句佛，才接着说道：
“这便是冥冥之中的因果了，如若不是玄儿的娘亲、我那苦命的大嫂慈悲为怀，将我自那吃人的兄长手里救下，哪有我与你爹的圆满，你也来不到世上，又何谈我家今日的和顺天伦……而你救下大嫂的孩子，便也是报答她于你娘的再造之恩，教她泉下有知，也能瞑目早渡那苦海幽府……”
“咱们兄弟俩今日晚间用完膳食，再去给舅母烧一炷香。”崔鹤雍每每思及往事，与母亲皆是一样感怀心肠，然今日是重逢的喜日，担心母亲喜悲相扰而伤身，他亦是慨叹也是安抚着提了这句，再见母亲略舒展些许神色朝自己欣慰地颔首，母子二人俱是含怀念哀，不由得厅内一时静寂肃穆。
与此同时，花厅外的后廊上，隔着嵌雕梅兰竹菊的斗窗，同午后柔金色的阳光一道，这些话一字不落，全教梁道玄听了个头尾。
并不是他有意暗中探听，而是一路疾走，欣喜不自盛，才发现浑身都是泥土灰尘，赶忙停在花厅后廊间整下衣冠再去见阔别的亲人，谁知恰巧听到姑母那一声拍桌之怒。
梁道玄驻足听着屋内两个至亲谈论关于自己的经历，心中又是温暖又是感慨良多。
温暖的是有家若此，实乃两生有幸；感慨的则是他短暂人生的经历似乎永远要比旁人丰富不少。
这辈子活至如今，他的幸与不幸还要从二十年前穿越的那个冬日长夜里说起。
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