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明亮的火光照亮宇文耀侧脸，另外半张脸则显得有些模糊：“贾大人，您可是听到督察使大人的命令，一定要救人！”这一次，贾浩仁没有犹豫，他也不敢迟疑，因为这可是督察使大人颁布的命令！
若是不执行，事后问责，贾浩仁可无法交代。
但同时，贾浩仁心里也有点佩服这个初入官场的年轻人，他是真的在救这些女子的性命，绝不是嘴皮子功夫。
贾浩仁看向周泉：“命人将房中的被褥全都打湿，让皮甲兵披在身上，冲进去救人！”
“是！”
话音刚落，周泉带着衙役将房中的被褥全都拿出来，平铺在地上，一桶水接一桶水倒在上面。
与此同时，皮甲兵也在集结。
皮甲兵原本就是巡逻营中最优秀的战士，平日里，他们训练严苛，一丝不苟，惩治悍匪，缉拿凶人，他们总是冲在最前面。
这一次火海救人，他们就是最好的破门锤！
很快，被褥全部打湿。
从皮甲兵中走出一人，一旁的衙役连忙提着水桶给皮甲兵从上浇到下。
浑身湿透的皮甲兵将被褥披在身上。
周泉拿着钥匙上前，眼神中满是敬佩：“门上的铁锁非常烫，千万要小心！”
接过周泉手中的钥匙，皮甲兵重重点头，找准方向后没有丝毫犹豫，弓着身子毅然决然地冲进火海。
见真的有人冒着性命危险冲进去救人，刚从火海中跑出来的女子看着那道孤勇向前的背影，她们的心中满是震撼。
有人还以为自己是在做梦，下意识地掐自己，可清晰的痛感传来，令她内心久久不能平静。
还有女子扭头看向被六子扶到墙角，倚着墙壁昏迷的钟烁，眼角不自觉地微微湿润，心头微微颤抖：“全都是因为他，我们才能活下来！”
向前走，汹涌的热浪袭来，皮甲兵觉得自己就像是被架在火炉上烧烤的野鸡，整个人都快熟透了。
他急忙拉紧湿漉漉的被褥，将自己裹得严严实实，像只乌龟一样缩在壳中，身子也弯的更低，几乎是蹲在地上前进。
即使如此，炽热的气息也从地面间的缝隙挤进来，热得皮甲兵汗水直流，不过唯一给人一点希望的是火光将地面照亮，不至于让皮甲兵迷失方向。
许久，穿过层层热浪，皮甲兵来到房门前，只见门板已经冒出白烟，房中传来女子凄惨的求救声。
皮甲兵弓着身子，用被褥一角包裹铁锁，连忙将钥匙插进去。
可是开锁时，手指不小心碰到铁锁，被烫到的皮甲兵大叫一声，下意识抽回右手。
没有任何犹豫，皮甲兵重新捏住钥匙。
随着钥匙转动，铁锁打开，皮甲兵将铁锁丢在地上，接着身体用力一撞，将房门撞开，只见房中烟雾缭绕，火星点点，道道人影若隐若现。
求救声戛然而止，房中女子满脸泪痕地看向突然打开的房门，脑子有点懵。
皮甲兵朝着里面大喊：“还愣着干什么？快跑啊！”
说罢，皮甲兵拔腿就跑，因为他感到后背越来越烫，恐怕是被褥被烧着了。
没一会儿，一道黑影从火海中冲出，直到黑影靠近，众人才看清是冲进去救人的皮甲兵。
只不过与刚冲进去的时候相比，此时皮甲兵身上的被褥冒着火光，已经被烧破好几个大洞。
跑到安全的地方后，皮甲兵急忙将被褥丢在地上。
见状，一旁的衙役连忙提着水桶冲过去。
唰！
整桶水浇在皮甲兵身上，皮甲兵浑身冒着白烟。
没过多久，一大群女子身上冒着火光，尖叫着从火海中跑出。
只要是身边有水的人，立刻冲过去救人。
而另一边也没有闲着，接过皮甲兵手上的钥匙，又一个皮甲兵披着被褥再次冲进火海。
就这样，一个接着一个房门打开，里面的女子拼了命地向外跑。
身上的衣衫被点燃，她们已经顾不上什么，将烧着的衣服撕下，有的甚至是一丝不挂，光溜溜地跑向人群，被人瞧了个精光，但万幸的是保住了性命。
衣服烧了可以再买，可这些惨痛的记忆却永远地埋藏在她们记忆深处，需要她们慢慢舔舐。
……
夜即使再漫长也总有天亮的那一刻。
一夜过后，东边泛起鱼肚白，田庄中的大火把一切能烧的东西吞噬后渐渐熄灭，留下一地灰烬，时不时地从废墟中冒出几缕白烟。
钟烁醒来，视线逐渐清晰，看到一地的灰烬，忽然想起昏迷前的事情，他神情紧张，双手突然抓住一旁同样倚着墙壁休息的六子：“六子，六子，人救出来了么？”
六子连连点头：“少爷别着急，房门全都被皮甲兵打开，里面的女子也逃出来了。”
听了之后，钟烁沉默不语，情绪渐渐稳定。
听到钟烁的声音，远处的贾浩仁转身走来。
看向贾浩仁，钟烁表情严肃：“情况怎么样？”
贾浩仁不敢遮掩，如实回答：“据田庄管事吴大胆讲，田庄之中一共囚禁女子一百三十三人，有十三人没有逃出，烧伤者六十六人，仅有五十四人毫发无损。”
钟烁点了点头，突然想起来自己身份被人发现一事：“前来通风报信那人还活着吗？”
贾浩仁一脸不解，眼神躲闪地看向六子。
六子连忙将事情解释一遍。
“他娘的，这个杂种。上使放心，卑职一定将他带到您面前。”
说罢，贾浩仁转身离去。
钟烁扭头看向六子，一脸严肃。
六子自然明白钟烁是因为什么生自己的气，他低声道：“少爷，临行前少夫人特意交代……”
话还没说完，便被钟烁打断：“好了，这次就算了，下不为例！”
六子笑着点头，但心里面却嘀咕一声：有少夫人吩咐，下次还敢。
钟烁又看向宇文耀，还没开口，却被宇文耀抢先说道：“卑职奉圣旨保卫督察使安全，绝不容许自己眼睁睁地看着督察使身临险境！督察使大人若要处置卑职便处置吧，卑职绝无二话。”
看着宇文耀那副忠直坚贞模样，钟烁无奈地摆摆手，不再追究。
没多久，贾浩仁去而复返，并且身后还跟着周泉、一名络腮胡子大汉以及那名跑来田庄报信的小厮。
钟烁上下打量着两个陌生人。
贾浩仁给钟烁介绍：“上使，这个络腮胡是田庄的管事，名叫吴勇，绰号吴大胆。旁边站着的就是跑来报信的小厮，他是醉春园罗有财的人。”
“本官在醉春园见过他，就是他领着我们去见的张麻子。”
那小厮连连点头，表示钟烁说得对。
钟烁板着脸问道：“是罗有财让你来报信的？”
小厮不敢欺瞒，浑身颤抖着说道：“不错，是罗掌柜让小的告诉田庄管事，让他将张管事带回去。”
“带回去？”
看向吴大胆，钟烁皱起眉头，一脸狐疑地说道：“普普通通的管事有胆子持刀截杀衙役么？你究竟是什么人？”
众人也察觉出不对劲，纷纷看向吴大胆。
被巡逻营的人抓住，吴大胆本来就心里发虚，现在又被比县令还大的官质问，吴大胆就是再大的胆子也被吓没了。
见吴大胆不说话，钟烁冷笑一声：“既然你不愿开口，那就去县衙大牢尝尝刑具的滋味吧。”
贾浩仁立刻接上话茬：“来人，将此贼押入大牢，大刑伺候！”
一想到大牢那吃人不吐骨头的地方，吴大胆吓得立刻跪在地上叩头求饶：“大人息怒，大人息怒，不是小人不愿回答，只因刚才被吓昏了头，口不能言，还望大人见谅。”
贾浩仁挥手让走过来的衙役退下：“既然如此，还不赶紧回答上使的问题。”
吴大胆直起腰，嘴角颤抖着说道：“小人是扬州盐城县人士，因盐城县盛产海盐，于是小人便和家中兄弟合伙做了盐商，从盐城县低价购买食盐，再运到其他地方贩卖，赚个跑腿钱。可是，自从山阳渎朝廷运盐的官船倾覆不断，县里面就将我们的盐引收回，不准我们再贩卖食盐。”
钟烁点了点头：“盐引是朝廷颁发给盐商准许其运销食盐的凭证，若无盐引，运销食盐便属于私贩，而贩卖私盐可是朝廷大罪，根据运销食盐多少定罪，轻则徒刑收监，重则死刑问斩！”
吴大胆长叹一声：“大人说的不错，可是小人家里面上有老，下有小，一大家子等着张嘴吃饭，县衙收回我们的盐引，叫我们如何生活？”
钟烁却连忙解释：“朝廷收回盐引，将运销食盐转为官营，本就是为了抑制盐价，防止盐商囤积居奇，让平民百姓吃得起盐。”
众人点头，吴大胆低头不语。
钟烁继续问吴大胆：“后来怎么做起拐卖妇女的勾当？”
吴大胆无奈地摇了摇头：“没了盐引，兄弟几个只得寻找新的营生。可是我们身上没什么手艺，卖力气的活也不想干，便围着之前攒下的积蓄，坐吃山空。过惯了有钱花的日子，突然间日子变得清苦，兄弟几个整日发牢骚，总想再做买卖。”
“也是小人运气好，有一天，一位在外结识的朋友突然上门，说他拿了扬州府的盐引，可以在扬州地界运销食盐，想让小人介绍以前卖盐的渠道和相关朋友，并说摊子太大，自己吃不下，要拉我们兄弟几个入伙一起干。”
钟烁随意问道：“此人是叫什么名字？”
吴大胆不假思索地回答：“邹广泽，扬州海陵县人士！”
什么？
此话一出，钟烁、六子、宇文耀和贾浩仁全都脸色大变，双眼瞪得溜圆，眼神中尽是震惊。
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