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醉春园被县衙查封，掌柜罗有财被捕入狱的消息就像清晨的凉风一般吹遍了全城，不多时，县中大户曹家也被县衙查封，曹家老爷曹化新写下认罪书后上吊自尽一事也被传出来。没多久，县衙的衙役在县城街道张贴公告，将案子的大概情况公之于众。
一时间，茶馆、酒肆以及客栈等人员聚集的地方是人声鼎沸、议论纷纷，他们频频感慨新任县令是个雷厉风行、为了百姓着想的好官。
而这场风波真正的始作俑者钟烁，此时正在县衙二堂向吴大胆询问有关于私盐的消息。
县令贾浩仁则带着捕头周泉去审问从刘湾村田庄中救出的女子。
县衙二堂
钟烁端坐在椅子上，六子站在一旁默不作声。
吴大胆心里有点紧张，弯着腰站在堂下，时不时地抬头看向钟烁，宇文耀则站在吴大胆附近，防止其撞柱自尽。
钟烁板着脸问道：“吴大胆，你可知邹广泽在外可有什么仇人？”
吴大胆摇头：“不曾听闻，小人只知道邹广泽为人耿直，生意上从不坑骗他人，这样的人应该不会和别人结下死仇吧？”
钟烁皱起眉头：“那邹广泽出外行商可曾雇佣护卫？”
“这是自然，就是没有闹盐荒的时候，邹广泽出门在外也会带上几名护卫，更别说他拿到扬州府的盐引之后，许多人都眼红，有些人恨不得他出事，将盐引让出来。因此邹广泽只要外出便会带着十几名护卫。”
钟烁略微沉吟：“也就是说，邹广泽是在带着多名护卫的情况下被贼人杀害？”
“应该是这样。”
钟烁长出一口气：“邹广泽的死果然不简单，应该是有人为了盐引，蓄意谋害！”
吴大胆点头，觉得钟烁说得对。
钟烁继续问道：“在刘湾村的田庄中，你说每月初十、二十在高邮县樊良湖的芦苇荡中有人会贩卖私盐？”
吴大胆不假思索地回答：“是的，每到醉春园的食盐快要用完时，小人便会带着兄弟几个去樊良湖购买。”
“那里的盐很多么？成色怎么样？”
“在芦苇荡中藏着两条大肚船，小人有幸进去看过，船舱和夹板上摆满了食盐，并且他们贩卖的食盐成色和官盐没有差别。”
“没有差别？这怎么可能呢？”
钟烁感到意外，甚至是不可思议，私盐的成色竟然能够和官盐媲美，这简直是不可能的事情。
吴大胆却是斩钉截铁地说道：“刚开始听到别人这样说时，小人也不信。小人卖了这么多年的官盐，按理来说，私盐的成色是万万比不上官盐的。可是，等到小人去樊良湖查验他们所卖的私盐，发现的确和官盐相差无几。”
钟烁明白吴大胆没有必要撒谎，可令钟烁感到不解的是，数目如此巨大，和官盐相媲美的私盐又是从何而来？制作如此巨量食盐的盐场绝对不是默默无名，早就应该被官衙查处，怎么一点消息都没有？
思索良久，钟烁重新看向吴大胆：“今日初七，三天之后便是贩卖私盐的日子，我们带上银子到樊良湖走一遭。”
吴大胆连忙开口：“大人，若是要从他们手里买盐，只能用银票，不能用银子，即使是金子也不行。”
钟烁皱起眉头：“这是为何？”
“小人之前问过，但他们只说这是规矩，让小人不要多问。”
钟烁冷笑：“现成白花花的银子不要，非得要银票，这倒是奇怪！”
吴大胆跟着点头：“谁说不是呢。”
命宇文耀将吴大胆带下去，钟烁带着六子来到县衙大堂旁听贾浩仁审案，恰好赶上审问罗有财。
罗有财自知事情泄露，再隐瞒下去也无济于事，便老老实实回答贾浩仁的问题。
钟烁看着罗有财，心想：自盐荒以来，为了活下去，不知道有多少百姓做了贼人，以致江淮地界盗匪横行，不知道有多少女子惨遭毒手，事后被卖到青楼供人玩乐，不知道多少百姓家破人亡，流离失所……
想着想着，钟烁不自觉地握紧拳头，觉得自己肩上的担子更重了，时不我待啊！
……
晚上，钟烁告诉贾浩仁自己要暂时离开，贾浩仁摆了宴席送别。
推杯换盏间，贾浩仁保证会将罗有财一案办得妥妥当当，让钟烁放心。
钟烁也表示会将贾浩仁这些天的表现写进奏折。
听到这里，自觉表现不错的贾浩仁心里是万分高兴，当即向钟烁敬酒。
要知道，上一次钟烁在奏折中提了几句贾浩仁，便将贾浩仁从天子脚下贬到了江淮，若是钟烁在奏折中称赞贾浩仁几句，说不定会起到意想不到的结果。
第二天清晨
为了不打扰别人，贾浩仁和周泉穿着便装来码头送行，直到钟烁几人上船走远，两人才转身离开。
客船沿着运河南下，钟烁站在船头听吴大胆讲解：“大人，江淮地区水路纵横，陆路艰难，因此大宗货物都通过水路转运，尤其以运河山阳渎段为主，而山阳渎有一段河道被当地百姓称作飞流渠。”
“飞流渠段河道狭窄、水流湍急，尤以飞流渠的末端鸽子口最为凶险，稍有不慎便会船毁人亡。此前，不论是朝廷官船，还是盐商的商船全都是在鸽子口倾覆。”
钟烁皱眉望着水面：“扬州府发往京都的公文只说盐船倾覆，从未提及河道险情，于是在朝诸公都以为是河道淤堵造成盐船倾覆，几次派遣钦差督促扬州府清理河道，却没想到还有这些隐情。”
吴大胆接过话茬：“若是河道淤堵，其他的船也会像盐船一样倾覆。可闹盐荒到现在也没听说过有其他的船只出事。”
钟烁点头，陷入沉默，吴大胆也识趣地退到一旁，仅留下钟烁一人站在船头，将心中繁杂思绪慢慢整理。
到了傍晚，钟烁几人在扬州高邮县码头下了船，找到一家客栈要了两间房。
当钟烁几人在客栈大堂吃饭时，十几名身穿水兵制服的军士走进客栈，围坐在几张桌子旁：“小二，每桌三荤三素。”
店小二脸上笑开了花，急忙给每张桌添茶：“军爷稍等，饭菜一会儿就好。本店今天刚到的陈酿，您几位要不要来几坛？”
为首那人一脸不耐：“不要，不要，晚上还有正事要办。你莫要多话，赶快上菜就是。”
店小二赔了礼，匆匆离开。
钟烁看向那些高声闲聊的军士：“他们都是些什么人？”
吴大胆连忙放下筷子，压低声音说道：“他们都是运河上的水兵，专门保护运河上过往船只。”
钟烁点点头：“快吃吧。”
吃过饭，坐了一天船，疲惫不堪的几人回房休息。
初九
钟烁几人早早起床，吃过饭后，六子租了一条小船前往吴大胆所说的飞流渠。
几人上了船，船工操纵小船前行：“几位客官去飞流渠所为何事？”
钟烁笑道：“听闻飞流渠乃是山阳渎水流最为湍急的一段，今天特来见识一番。”
船工跟着笑道：“客官说的不错，要不然怎么能叫飞流渠呢？不过客官要在此船未进入飞流渠段前上岸，沿着河岸观看，小人的船小，不能进入飞流渠，还望客官见谅。”
见吴大胆点头，钟烁笑着摆摆手：“船工不要担心，我们就听你的。”
听了这话，船工悬着的心才放下。
可就在这时，一艘两层楼船浩浩荡荡从后面赶上，船边隔着不远便站着一名军士，他们的制服和昨夜钟烁遇到的水兵制服一模一样。
见到这船，船工一脸诧异地说道：“这船怎么出来了？”
钟烁回头问道：“这船有什么问题么？”
船工连忙解释：“平日里运河水兵巡逻乘坐的不是楼船，楼船一般都停靠在水兵营寨中，今日怎么跑出来了？”
正在众人疑惑时，楼船上的水兵大喊：“小船上的人听着，赶紧回去，赶紧回去，否则按律缉拿！”
两名船工顿时慌得不行，连忙齐力操纵小船返回。
等几人重新回到码头时，便听到周围的人都在议论运往扬州的盐船在鸽子口再次倾覆。
六子三人满脸焦急地看向钟烁，钟烁黑着脸说道：“水路不通，咱们就走陆路。六子，你去租一辆马车，咱们到鸽子口看一看，这究竟是怎么回事。”
租到马车后，六子不停催促车夫，终于在中午来到鸽子口附近。
下了马车，几人拨开草丛悄悄向岸边靠近。
还没到岸边，便能够听到湍急的河水撞击河岸的声音。
钟烁四人躲在草丛中远远望去，只见鸽子口下游水面漂浮着盐船的残骸，那艘两层楼船正停在岸边，时不时有水兵乘着小船靠近盐船残骸，运河两岸也有大量的民夫听从指挥，正划着小船清理河道中的残骸。
钟烁眉头深锁：“船怎么变成这幅模样？”
一旁的吴大胆赶忙解释：“应该是盐船通过鸽子口时，盐船航行太快，没控制好撞到了河岸。”
六子道：“那官船上面的盐可怎么办？”
吴大胆轻叹一声：“食盐遇到水肯定没了，还能怎么办？”
钟烁却盯着官船残骸呢喃：“明天樊良湖贩卖私盐，今天运盐的官船就倾覆，中间又有什么关系呢？”
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