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顾钰似乎不想自己这个模样被妹妹看见，他有些虚弱地笑了笑，“都怪我，睡熟了，没听见你喊我，是水烧好了吗？小怜，你先去洗吧，我马上来。”昏黄的烛火映照着小屋内的一切，顾怜分明可以看清他的肩上有丝丝缕缕的血迹渗出，她意识到了什么，喃喃道：“阿兄，你又骗我……”
顾钰面色霎时更白了些，想解释些什么，却只能扶着床沿无力地咳了两声。
家中没有来治疗外伤的药，顾怜想要去找大夫，却被顾钰喊住。
“小怜，你别去！”顾钰强撑着想要站起来，“阿兄无事的，你若不放心，我与你一同去医馆找大夫看看，你千万莫要一人独自出门。”
“阿兄，”顾怜声音陡然间高了些，夹杂着哽咽，“你莫要再骗我，我只有你一个亲人了，你若出了事，我也绝对不苟活！”
她努力让自己平静下来，“我去求隔壁萧大哥，萧大哥是好人，他会帮我们的。”
现如今天色已黑，顾怜不是不敢独自去医馆找大夫，而是更害怕若自己在去的路上出了什么意外，耽误的是兄长的伤。
身后顾钰的声音已经被她远远抛下，顾怜敲着萧迟砚的院门，“萧大哥，我阿兄病了，求你帮帮我们！”
许是顾怜太过焦急，她感觉等了许久，院门才被打开，男子似乎刚洗漱完，发间还淌着水汽。
他的发随意绑在一起，衣襟合的严严实实，一双眸半眯着，似乎不解，透出些冷漠。
“萧大哥，”顾怜心里其实还是有些怕他，到底他太过高大，但此时情况危急，容不下她再磨蹭什么，“求你，帮帮我们……”
女子面上沾着湿润的泪痕，哭求着，楚楚可怜。
萧迟砚长眉轻蹙了下，问道：“我如何帮你？”
“我阿兄肩上一直渗血，”顾怜哽咽了一声，“脸色也惨白的厉害，我独自出门怕耽误时间，又怕兄长没人照料，求萧大哥你帮我阿兄去请一位大夫回来，萧大哥恩情顾怜感激不尽。”
其实萧迟砚对蕲州的路线也不大清楚，他也是刚搬来没多久，但是若放着顾怜去，指不定要出什么乱子。
对于自己这位新邻居，他的确十分无奈。
“医馆在哪儿？”他道：“我去请大夫，你去照料你兄长。”
顾怜给他指了一个方向，萧迟砚点点头，身影很快就消失在了巷口。
约莫半柱香以后，萧迟砚带着一位四十上下的大夫回来，他方进巷口就见到女子在门前等待的身影，见到他，顾怜很快便迎了上来。
“萧大哥，多谢你，”她的语气里满是焦急，然后对一旁的大夫道：“大夫，我阿兄昏迷了，您快去看看，”
大晚上被叫过来出诊，大夫面上也没有一丝不快，而是一边快步走一边嘱咐道：“你烧好热水，再准备干净的巾子。”
大夫进了顾钰的屋子，要检查他身上的伤，顾怜不便入内，只能将东西准备好后守在院中，而萧迟砚在大夫进去后便回了自家院子。
气温渐渐炎热，萧迟砚出去一趟身上又出了些汗，他素来爱整洁，便用凉水又洗了下。
萧迟砚从前从不觉得自己是个好相与的人，但是搬到此处之后，却发觉自己竟然还成了一个好人，旁的不说，就看隔壁三家对顾家兄妹的态度，也难怪顾怜敢来求他。
左臂上的伤已经开始慢慢愈合，萧迟砚洗好后换了药，便休息了。
隔壁院子，大夫进了顾钰的房间，过了约莫半刻钟才出来，出来时面色并无异常，见顾怜担忧的模样，于是宽慰道：“你兄长不过是劳累过度引起发热，再加上后背磨破才会看着可怖些，这几日在家好好休息，一个月内莫要再去搬运重物，三日换一次药，便可痊愈。”
出诊费加上药钱一共是七十九文钱，顾怜送走了大夫，便去了顾钰房中。
顾钰正伏在床上，眸子半阖着，呼吸很轻的起伏着，不知是睡是醒。
顾怜走近，想说些什么，却禁不住泪先落下来，只能先将帕子拧干，替他擦拭额头。
顾钰睁开眼，又缓缓闭上，“小怜，对不住，阿兄给你添麻烦了。”
顾怜摇摇头，想看看他身上的伤，却被制止。
“小怜，阿兄没事。”
顾钰此时就连撒谎都有些无力，沙场的老人和他说，寻常人刚去时都会有这么一遭，头几天把背上的皮肉磨破了，再长出茧来，往后再干重活就不会疼了，都怪他没用，竟然病倒了。
“阿兄，你究竟去做什么了？”顾怜道：“你别再瞒着我了，你总想着一人将所有事情都扛起来，但我也想为你分忧，你如此，叫我心里又如何好受？”
顾钰似乎想要逃避这个问题，最后顶不住顾怜的追问，才道：“码头搬运货物，赚的比抄书多，我只是想快些回到书院，才出此下策，小怜你莫要多想。”
为了一日四十文，将自己的身子却累垮了，顾怜沉默下来，半晌，才道：“阿兄，若是当真没有法子了，我们再等三年吧。”
她望着顾钰血迹斑斑的衣领，道：“阿兄，我只有你一个亲人了，若是你能中举，自然是最好不过，但比起中举，我更希望你能好好的。”
顾钰眼眶一红，别过头不语，以掩饰自己的失态。
·
次日一大早，顾怜就带着自己绣好的帕子出门了，还准备去买几条鱼回来给顾钰补身子。
现在天都才蒙蒙亮，有些渔民会自己来街上卖鱼，买的便宜又新鲜，若是再晚些，这些鱼就都要被买走了。
顾怜如此想着，步子也不禁加快，谁知刚出巷子口，她就被守着的方媒婆一把拉住。
方媒婆看见她，好不哀怨，“哎呀顾家小娘子，你怎么总不出门？我等了许多天才终于等到你，你兄长怎么样了？可有找到营生的活计？”
她一看便是有备而来，顾怜轻轻将自己的手抽出来，笑道：“方媒婆，顾怜家中的事情就不劳您费心了，不知方媒婆等我是为何？”
方媒婆眼珠一转，夺过她臂上的篮子挎着，“我来帮你提，你急不急？不如我们去吃杯茶？”
王员外的确是对顾怜有几分喜欢的，在此守着的不仅有方媒婆，还有王家的家丁，只要顾怜跟着方媒婆走了，王家家丁便会立刻去通知王员外，让两人能有机会单独聊一聊。
至于是聊什么，无非是王员外财大气粗，想开个条件要让顾怜去给她做妾室。
顾怜现在没心思和方媒婆纠缠，她昨夜一整夜没睡好，本就有些身心俱疲，又惦记着去买鱼，于是将篮子拿回来，客气道：“方媒婆，我家还有活要做，实在没时间陪你吃茶，改日吧。”
“干活多累啊，”方媒婆笑道：“顾小娘子，你就听我一句劝，这世间哪有女子不愿嫁入一个富贵人家享清福的？你还年轻，又生的好看，这才是你的底气，等到再过两年，年纪大了，届时就不是旁人来求你青眼了，而是你想嫁都嫁不出去，难道你还真想让你兄长养你一辈子？”
顾怜停下步子，此时也难得露出没好脾气的一面，冷声道：“方媒婆，顾怜父母双亡，长兄便如父，姻缘还是要凭兄长做主，兄长同意，顾怜不愿也得嫁，兄长不同意，顾怜也自然不会嫁。”
“再说，我有手有脚，日子就算清贫些，也不至于到了要靠着旁人娶走来养活的地步。”
话落，她便头也不回地离去。
方媒婆在她身后倒也没恼怒，摇了摇扇子，慢悠悠也走了，在她心里，这种人家的女孩儿大多会倔强些，不过也倔强不了多久就是了，当真等到日子久了，便也想要走一走捷径。
毕竟谁愿意苦一辈子呢？
因为打算买的东西有些多，顾怜趁人少先买了三尾鱼，然后打算在去早市的路上先将帕子卖了，她这半个月攒了二十张帕子。
绣品铺的主人家是一位张姓娘子，正倚着门框打哈欠，见着她来，先是笑着打了个招呼，看见有二十张帕子时有些惊讶，“顾妹子，你这半个月莫非是不吃不喝地在绣帕子？”
张大娘子兴许有些夸张，但顾怜这段时日的确也是每晚开着窗绣帕子，只想多挣些。
二十张帕子拢共三百文，张大娘子见帕子没有粗制滥造的，便称了三钱银子给她，末了，笑问道：“顾妹子，你家兄长今年是不是二十了？”
张大娘子今年不过十八，合离回来，还带着一个女儿，旁人唤她大娘子也只是因为佩服她将家里的铺子经营的风生水起。
顾怜闻言，下意识联想到了这些年来家中为顾钰说亲的人，他们兄妹二人容貌都好，来求娶她的人多，但想要嫁给顾钰的人也不少，其中大多是如张大娘子般家中有些资产，或是合离回来，或是独女的人，愿意接济他们兄妹二人。
顾怜接过银子，见张大娘子饶有兴趣的模样，想了想，道：“张大娘子，我与阿兄方过丧期，阿兄眼前只记着科举一事，暂且没有旁的打算。”
张大娘子知晓她想的什么，也不恼，大大方方道：“好妹子，姐姐我也不是那种人，我只问一问，知晓你家阿兄将来是要中举做大官的，你放心，我都晓得，只因你们兄妹二人都好看，你阿兄我也见过，着实俊秀儒雅，很是清俊，我只看一看，问一问，绝无旁的心思。”
顾怜松下一口气来，解释道：“张大娘子，实在对不住，因为这些年……”
“我懂我懂，”张大娘子拍了拍她的肩，转身将自己桌上的一包桃酥递给她，“你拿着回去吃，就当是我这个做姐姐的送你的。”
拒绝不了她的好意，顾怜来不及说什么，便被她推出两三丈远，只得谢过她，便去买菜了。
如今顾钰受伤，顾怜在买菜时很舍得，卖完帕子后又买了一只乌鸡，还割了一刀肉，买了几块大骨头打算回去煲汤。
卖乌鸡的老太见她眼生，估计是想做二次生意，给她抹了个零头，只要了二十文，骨头不值钱，也是买肉时候老板送的。
回到巷子口，第一户的赵老太太的孙子也在门口，见她来，很是殷勤地道：“顾怜，我帮你拿。”
赵老太太的孙子名叫赵盏，在学堂里素来假模假样，顾钰被他不知针对过多少次，不论旁的，就论最近的，赵老太太那晚嘴碎之事，顾怜便忘不了。
此时她很客气地避过赵盏的手，道：“多谢赵公子，我还有几步路便到家了，就不劳烦你了。”
话落，赵盏也不再自讨没趣，笑了笑，回院子去了。
他前脚刚回去，后脚赵老太太就跑了出来，先是打量了一番顾怜手里提着的鱼肉，恍然大悟般道：“我今早看见你和方媒婆在一处，怎么？你答应去给王员外做妾了？”
“你看，还是我说得对，你只会给你阿兄拖后腿，还是趁早嫁人好，王员外府上富得流油，你们兄妹二人一文不赔，还能赚个聘礼钱，这种好事哪里去找？”
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