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午时，深宫之中。“北荒使团可有异动？”
惠文帝抬眼向几步而来的护卫询问。
“回禀圣上，除了云成郡主去了一趟云天书院，布哥太师与莫同淅，都不曾离开过驿馆。”
护卫躬身行礼，小心翼翼将有关北荒使团在天京城的所有活动轨迹，已经接触过的人，都一一告知。
“云天书院？”
惠文帝面色微冷，
“还见到了宋言？宋言去云天书院作甚？”
“是孔大人邀宋大人去的，是因为算术一事。”
惠文帝微微颔首，目光凌厉地看着护卫，
“你刚刚还说，宋言在云天书院，将学子们骂了？骂了什么？”
护卫心中狠狠一抽，
“百无一用是书生！”
惠文帝猛然一怒，喝道：
“好大的胆子，他胆敢说出如此大逆不道的话？”
“圣上息怒！”
侍奉在一旁的尚和，也是眉眼狂挑，赶紧上前劝慰道：
“宋大人年轻气盛，最是爱惜名声，怕是因为众学子们当面数落他，这才忍不住辩驳的。”
“爱惜名声？”
惠文帝怒极反笑，
“那此前那十余年，他怎么不出来反驳，他还爱惜名声，他在天京城还有名声吗？”
“你先下去吧！”
护卫躬身退去，惠文帝脸上的怒色逐渐消散，反而笑道：
“这混小子是怕树大招风，这才故意为之的。”
“圣上英明。”
惠文帝扫了尚和一眼，虽然知道对方在拍马屁，但心中还是很受用，
尚和侍奉惠文帝多年，又岂会不知道惠文帝的心思，更知道，什么话可以说，什么话只能烂在肚子里。
“这小子鬼精的很，明明当着文武大臣的面，杀了安王，却还能巧妙脱身，又岂能不知道他这句话，会得罪天下的读书人？”
尚和闻言，心中一惊，小心翼翼道：
“圣上不是已经相信，安王的死，并非宋言有意为之的？”
惠文帝说宋言杀了安王，尚和自然不敢说凶手不是宋言！
惠文帝冷哼一声，
“不管是有意，还是无意，哪怕真是拓风与布哥的阴谋，安王死在大燕朝堂上，乃是不争的事实。”
合情合理，大燕都要给北荒一个交代。
特别是大燕眼下的处境，实在太过被动。
事实到底如何，并非不重要，而是不太重要。
惠文帝信不信，才是决定宋言命运的关键。
“你知道这小子怎么和朕说的吗？”
“老奴不知。”
“安王之死，必然是北荒朝廷的阴谋，有人要取代安王，登上至尊之位。只要朕不承认安王的死，与大燕有关。届时，北荒必定会陷入内乱，反而给了朕休养生息的时间。”
哪怕北荒平息内乱之后，铁骑南下，大燕也有足够的时间和精力去应对。
不会如眼下这般被动！
惠文帝权衡利弊之后，还是听信了宋言的话。
这是宋言在大理寺监牢中，给惠文帝递交的密信。
尚和心中一顿，对宋言佩服的五体投地。
明明是必死之局，居然被他扭转乾坤了！
“那还是陛下英明，否则，宋言有几个脑袋，也不够掉的。”
“你这老东西。”
惠文帝哈哈大笑，笑声过后，又想到贪墨军饷和抚恤金一案，面色又迅速冷了下来，
“你觉得，老二和老四，与军饷、抚恤金贪墨一案有牵扯吗？”
“这……”
皇家的事情，他哪里敢妄言？
“老奴不知。”
“不知，就是有可能的意思吧？”
惠文帝冷哼一声，
“城防营为何会突然出现在大理寺，正好抓住了想要劫狱的北荒护卫首领？”
军饷和抚恤金贪墨一案，正好又是在城防营爆发的。
这两件事情本身就蹊跷，联系在一起，更是耐人寻味。
尚和诚惶诚恐，却不敢接话。
惠文帝深深吸了口气，
“老三最近如何？”
三皇子秦牧？
尚和微微一愣，不知道惠文帝为何突然提及楚王，连忙如实回答：
“三皇子一向深居简出，除了宴席那晚，这几日也不曾出过府邸。”
惠文帝满脸失望，怒气冲冲，
“这个逆子，整天守着那棵树，便是想彻底烂死在楚王府吗？”
惠文帝越想越气，忍不住就破口大骂。
尚和垂着头，却不敢说话。
他们要是敢多说一句，下一刻怕是身首异处。
惠文帝骂楚王，那是老子骂儿子，天经地义。
“当初，我是不是就应该把那棵树给砍了？”
惠文帝稍作沉默，又问向尚和。
“这也是圣上对楚王殿下的恩宠！”
尚和连忙赔笑，小心翼翼地回答。
恩宠？
怕是秦牧心中满是怨气吧？
惠文帝苦笑，沉思片刻之后，又吩咐道：
“你去告诉他，给他一年时间，若是还不能让朕满意，朕便亲自去将那棵树砍了。”
“是……”
“还有，你去告诉赵王，他要娶庆国公府嫡女为妃的事情，朕答应了。”
“是！”
尚和闻言，躬身低头的瞬间，眼中闪过一丝异色，抬眼之后，又恢复如常。
……
周宁村，铁匠铺！
宋言并不知道，孔彬为何要安排江云书来接他，甚至安排江云书跟在宋言身边，也是孔彬刻意而为。
他眼下最关心的，自然是自己打造的长枪，还有如何处置与庆国公府的婚事。
想到始作俑者的柳玉龙，还以为自己立了大功，他就气得咬牙切齿。
不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。
当二人刚刚到周宁村口的铁匠铺前，宋言却发现，里里外外，居然围满了人。
人群中，更有惨烈的声音传来：
“天杀的啊！我儿他不过是正当做生意，怎会落得如此下场啊！你要是有个三长两短，我怎么和你爹交代啊？”
那是一个女人的声音，声音中充满了悲切。
宋言眉头一簇，连忙走了过去，挤开人群，便看到一个头发灰白的老妇人，坐在地上捶胸顿足的哀嚎。
“怎么了？”
宋言蹲在妇人面前。
“我儿……我儿让县衙的人给抓走了。”
“段凌峰？”
“正是我儿啊……”
妇人抬头，一把就抓住了宋言的手，就像抓住了一根救命稻草一样，死死不肯松手。
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