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晨光乍现，深夜的寒意被暖风席卷而去，人烟罕至的西郊也传来鸡鸣人忙的声响。西郊住户稀少，多以务农织布为生。
一辆素色的马车停在了西郊最偏僻的住户院落前，因这户人家少与其他人家有所交流，故而门前多了一辆陌生马车，其他人家也不会多去关注。
姜晚蒙着面，站在树下听着梨侍的回禀。
如姜晚所料，在沈瑜伏法后，南诏那边的间谍坐不住后，选择了潜入大理寺意图灭口。
姜晚早就派人乔装成了沈瑜的模样，在面对间谍刺杀时，也从间谍口中得知了一些线索。
那便是沈瑜手中的这块碎片，是沈瑜从南诏公主手中偷走的。
按照时日推算，事情发生在姜晚首次提出要与西羟五皇子和亲之日。
姜晚摩挲着下巴思忖着，见不远处木门被推开，吩咐道，“继续追查下去。”
梨侍应允一声，身形极快的消失在槐树之后。
姜晚勾起灿烂的笑容，快步朝着门口跑去。
她一眼便注意到黎不言腰间系着的玉佩换了根青色的绳子，绳子是手打的，不难看出编织者手上活计的精细。
黎不言注意到姜晚的视线，有些揶揄地藏好绳子，似乎害怕姜晚会因此迁怒阿婵一样。
姜晚看出他的小心思，笑道，“阿婵手艺很好，若是做个绣娘，想必也会大受欢迎。”
黎不言抿了抿唇，神色晦暗。
他清楚明白，纵使姜晚为阿婵赎了身，可阿婵仍是戴罪之人。她可以免去做清倌的苦，却免不了这辈子要遭人非议的苦。
如姜晚所言，阿婵最好的选择便是留在姜晚身边。
“你知晓阿婵的罪名吧？”黎不言开口问道。
姜晚点了点头：“她原名李莫语，是昔日内阁大学士的幼女。不过七岁那年，她的父亲走私受贿被发现，父皇怜她年幼，将她送去熙和楼做了个清倌。”
姜晚说着，不免陷入些回忆。
李莫语年长自己三岁，她七岁那年所发生的事情，姜晚记得并不清楚。
只是记忆模糊间有些许印象，似是在乾坤宫前，有着稚嫩面容的小女孩三拜五叩首，希望父皇可以救救她的娘亲。
娘亲？
姜晚的神思又开始游离。
她自记事起，生母姜皇后便病逝了。记忆中，姜晚并没有关于这位母后的印象。
唯有年长些时，随着皇兄一同在祭日拜祭过画像。
画像上的女子温婉恬静，怀抱着女婴，身边还站着一稚子。
她笑容温柔，母仪天下四个字形容不足为过。
故而当听到小女孩提到娘亲时，姜晚忍不住伸手扯了扯姜应夜的衣袖，撅着小嘴问道，“父皇，她的娘亲也要被仙子接走了么？从那以后，她是不是也与晚儿一样，再也见不到娘亲了？”
许是稚子无意识的话语戳痛了姜应夜思念妻子的心，他怀抱起姜晚，忍不住叹息道，“晚儿，她的娘亲犯了错，仙子就会惩罚她们母女二人无法再见。”
姜晚不满道，“父皇撒谎！只要父皇帮忙的话，仙子一定不会带走她的娘亲的！”
闻言，姜应夜溺爱的看向怀里的女童，问道，“那晚儿觉得，父皇该不该帮她呢？”
姜晚看向泪眼婆娑的女孩，认真道，“父皇应该救她的娘亲。”
姜晚的思绪一点点回到心头，她再看向门内时，一女子缓缓走出。
她面容清秀，虽未施粉黛，却叫人忍不住瞧的分神。
因为常年吃不饱饭的原因，阿婵的身形瘦弱干枯，似是一株濒死的桂花。
姜晚看的有些蹙眉。
阿婵是熙和楼的花魁，若是依照寻常酒楼，花魁这等红火的人物，应当用贵客之礼相待。
可阿婵是罪人。
当年姜应夜虽免了阿婵与其母的死罪，但二人只要一朝活在京都，一朝便脱不了罪人的头衔。
于是哪怕阿婵再怎么受人欢迎，熙和楼的老板娘只将她视作最下等的娼妓，衣食皆短缺着她的。
尽管这样，阿婵仍是在瞧见姜晚的一瞬间，恭敬的跪下道，“罪臣之女，多谢当年长公主救命之恩。”
姜晚递了个眼色，杏儿便搀扶起阿婵。
阿婵哽咽道，“若非当年长公主留下罪女娘亲一条命，罪女难以苟活至今。而今又得长公主相救，罪女愿意为长公主当牛做马，偿还这份恩情。”
说着，阿婵又要下跪，只是这次是被黎不言抢先一步扶住。
“不用你当牛做马。”姜晚淡淡道，“而且不是本宫救的你，是言之救的你。想必言之已经将本宫的话转述给你了，你眼下有何打算？”
阿婵身形如柳叶般孱弱，可眼神却分外坚定。
她说：“长公主，奴家想要入宫。”
不仅姜晚愣住，黎不言也下意识劝道，“虽然你赎了身，可毕竟......”
阿婵认真道，“我知晓，这一辈子我都是戴罪之身。可正因如此，我想要入宫。我想要去看一看，当年爹爹究竟是为了什么舍弃了正道。”
一缕日光洒在阿婵发梢上，衬的她瘦削的身躯却犹如门口这棵百年槐树一样坚挺。
姜晚无奈一笑：“既是你的心愿，那就让你去找找看罢。”
*
是夜，明月宫静谧无声。
姜晚点灯看着梨侍搜集的证据，依照她的意思，梨侍从南诏着手，调查了当她宣布要与西羟五皇子成亲时，南诏国君的动向。
当日，因为姜晚这一举动，整个姜国都闹的沸沸扬扬，根本无暇顾及其他国都的内情。
而在混乱中，京都出现的最多的外来旅人便是西羟打扮的商贾。
他们看似探听着关于长公主是否真要嫁给西羟五皇子的消息，其实内里假借探听之名，将这件事散播至整个京都。
在整个姜国陷入舆论之中时，这群商贾则又离奇消失，仿佛从未存在过。
唯有接待过他们的客栈掌柜回想起来，这群人的西羟话说得有些拗口，尤其是在说自己姓名时，总是会以名来称呼对方。
姜晚明白，西羟相识人之间，只会以父姓在外相称。
但南诏人则与之相反。
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