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纪云蘅站在街边一处十分不起眼的地方，正盯着面前不远处那个踢沙包的小孩看。赶上早集的时间，街道上来往的人并不少，叫卖的喧哗声不绝于耳，寻常百姓都有自个要忙的事情，鲜少有纪云蘅这样，一大早就站在街头，像是在等什么。
倏尔，那玩耍的小孩脚上一个用力，将圆滚滚的沙包踢到了纪云蘅这边，小孩顺着沙包看过来，一下就看见了站在边上的纪云蘅，马上脸色大变，迈开步子来追沙包。
然而已经晚了，那沙包滚落在纪云蘅的边上停下，被她一个箭步冲上前，抓起沙包扭头就跑。
鬼鬼祟祟等了许久，就是为了这一刻。
纪云蘅一口气跑出老远，身后的小孩追不上，眼看着沙包被带着远去，坐在地上大哭起来，引来了爹娘的安抚，说不过是捡来的东西，等去了集市再给他买别的之类的话，不过很快被纪云蘅跑在身后，听不见了。
这个圆滚滚的沙包，其实是纪云蘅自己做的。
她将几块旧衣裳裁下的布缝在一起，里面灌满了沙，再串了几条细绳子编织成的穗子，就成了一个简易的玩具。前几日上街的时候她拿在手中玩，不慎掉落在路边被那小孩给捡起来，纪云蘅上前讨要，却被小孩的父亲凶了一顿，她害怕挨揍，也没敢继续要。
这几日她日日早起，终于在今日逮到了机会，拿回了她自己的东西。
虽然已经被踢得脏兮兮的，但纪云蘅不介意，她回去洗洗就是了，失而复得总是让人高兴的。
她一路小跑，深入集市之中，在街尾处停下——那里已经站满了人，皆是排队来卖猪肉的。
见了纪云蘅，善谈的妇女笑眯眯道：“小先生，今日倒是来得早。”
纪云蘅并未立即回答，先是蹭了蹭鼻尖冒出的细汗，再喘了两口气，这才望着那说话的妇女，慢吞吞地回答：“我每回都比薛叔来得早。”
旁处的几人跟着笑了，一道埋怨起薛久为何还没来。
正说着，人就到了。
薛久是个魁梧的汉子，四十余的年纪，一身腱子肉，是这条街上有名的屠夫。
他不养猪，只卖猪，且还是卖一日，休四日。按理说没有这样做生意的人，但薛久偏偏如此，概因他的猪肉是要从外地买来，这一来一回的时间，正好是三日半，再余下半日杀猪分肉，于是也只能四日一开张。
他的猪肉也不知是从哪买来的，与泠州当地不同，皮毛并不是黑色的，反而是浅浅的粉色。吃起来不仅软嫩，还没有半点肉腥味，因此就算他的猪肉比别家的贵一些，也还是极受欢迎，每每到了卖肉之日，这地方就早早站满了人排队等候。
薛久在集市城租了个小铺子卖肉，却大字不识一个，于是雇了纪云蘅当他的账房先生，负责记账，这也是为何那些人称纪云蘅为小先生。
纪云蘅今年十七，肤色润白似玉，猫儿一样的眼眸像是被浓黑的墨汁染过一样，与白皙的肤色相称，是单看一眼就让人觉得漂亮的模样。她左眼角下面一颗黑色小痣，平添些许精致，长发如上好绸缎一般，简单系个发带。身上是竹青色的长裙，如同刚劈开的竹笋，水嫩得令人眼前一亮。
这样模样标致，性子又温润的姑娘，又写得一手好字，在寻常人家之中已经算是顶天的条件了，年龄一到，怕是门槛都会被媒人踏破。
然而多来薛久这里买几次肉的人都知道，这小姑娘是个脑子有些问题的。
她记账的时候瞧着还算正常，若是停下来，大部分时间都在发呆，时而自言自语，若是有人与她搭话，她反应也极慢，回答更是大多时候都对不上别人的问题，时间久了，自然也就没人将说亲的心思打在她的身上。
薛久推着车来，众人一哄而上，已经开始争抢猪肉了。他与旁人闲说了几句，来了纪云蘅边上，笑着说：“佑佑今日这身衣裳好看，瞧着精神。”
纪云蘅往前两步，说：“薛叔，我今日又比你来得早。”
“好，今日的十文还是你的。”
这是薛久雇佣纪云蘅时定下的规矩，每次开店卖肉都会额外备上十文钱，若是纪云蘅来得早，那十文钱就是她的。
许是薛久每回开店都要准备很久的猪肉，所以基本是纪云蘅来得早，十文钱总是落在她的手中。
薛久边笑边开了小铺子的门，先是搬出了桌椅和笔墨纸砚，让纪云蘅坐下来开始准备记账，再将里面挂肉的架子搬出来，挂上一些提前分好的肉。之后便是菜刀，秤砣，抹布之类的东西，一一备齐了就开始磨刀。
刷刷的声音极为清脆，薛久磨刀时，胳膊上的肌肉高高隆起，单薄的夏衣紧绷起来，哪怕是经常做些重活的男人，也不及他这一身的硬肉瞧着吓人。
众人耐心等着，没人开口催促。
等他磨好了刀转头一看，纪云蘅端坐在桌前，也已经研好了墨。
薛久招呼一声，将菜刀往案板上一剁，开始卖肉。
他的生意向来红火，又是四天卖一次，挡不了别人的财路，是以相当顺利地就将大半猪肉给卖了出去，等一早排在此处的人都买了肉离开，薛久的肉摊才逐渐清静下来。
纪云蘅写字漂亮，记账的本事也出色，一笔笔卖出去的账目被她记录得整整齐齐，就算薛久不识字，她也没有任何敷衍。
肉摊上的人没剩几个，其中有个年轻的男子，身上穿着绣有“涟漪楼”三字的衣裳，正靠在肉铺边上的桌子与薛久闲聊。涟漪楼是个酒楼，算不上极其奢华，但在泠州也小有名气，这男子就是涟漪楼的伙计。
“……十日前就到了。”
纪云蘅记完了账，搁了笔，就听见那伙计的声音传来，于是侧目过去听些闲话。
“皇上这次就带了几个受宠的妃子和朝中大臣，住在九灵山的行宫里，山上山下重兵把守，莫说是闲杂之人，怕是连只野鸡都进不去。”
薛久擦着菜刀上的血，询问，“皇上来泠州是为何事呢？”
“听说是避暑，今年的夏太热了，咱们这边都如此，京城那边就更是要命。”伙计忽然左右张望一眼，压低了声音，凑近薛久说：“薛老哥，我跟你说个旁人不知道的事。”
“哦？”
“皇上这次来泠州啊，只带了皇太孙这么一个皇嗣，是前几日才到的。传闻这皇太孙极得皇帝的宠爱，性子无常，咱们刺史大人的嫡子为他设了接风宴，还特地从游阳找了数十位歌姬，老哥你可听说过游阳？”伙计的笑容染上些许暧昧，挑着眉看着薛久。
晏国的男人多多少少都听说过游阳，乃是出了名的温柔梦乡。传闻那里的瘦马个个都才貌双绝，闭月羞花，寻常人根本连面都见不到，许多男子都幻想着有朝一日能前去一睹天下美人的风采。薛久却好似提不起多大的兴趣，只问：“那皇太孙可去了？”
“自然是没有。”伙计耸耸肩，“这寄出去的拜帖，太孙殿下连个回信都没给，让刺史家的少爷白白搭了空的戏台子，戏没唱起来不说，还让许多人看了笑话，十足下了刺史大人的面子，恐怕也只有太孙殿下敢如此了。”
泠州被称为晏国的“凤眼”，与京城合称为龙凤之地，坐落在龙脉之上，四通八达，百年来富裕不衰，出了很多能人。
泠州刺史周文皓是皇帝亲任的重臣，虽说是正三品的官，但远比晏国其他州府的刺史要得重用，便是当朝王爷也要给他几分薄面。周家嫡子设宴款待皇太孙自然是周文皓的授意，而皇太孙却理都不理，等同说是打了周文皓上赶着奉承的脸，让人看笑话。
薛久切着猪肉，状似无意地问：“这皇太孙连咱们刺史大人的面子都不给，竟能行径如此张狂，不怕被朝中大人们诟病？”
“老哥，这你都不知？”伙计夸张地喊了一声，似对他消息闭塞表示惊讶，“太子殿下去得早，皇太孙便是皇上亲自教养长大的，七岁时得了册封，皇上膝下五个皇子，储君之位到底还是落在了这太子殿下唯一的血脉头上，光是听他的名字，就知道皇上对他的疼爱可见一斑了。”
“那太孙殿下叫什么？”薛久问。
直言皇嗣名讳是大不敬之事，但这里是民间的闹市，来来往往那么多人，嘈杂至极，谁也注意不到这里的闲聊，那伙计犹豫一瞬，就低声道：“许君赫。”
许，既是皇姓，也表期望，准许。
君，既指君王，也可表天下；赫，则是灿烂盛大之意。
这名字一定下来，便是天下皆知的储君，显赫无比。
薛久不识字，不懂其意，自然不明白这名字究竟有多么能体现出皇帝对这位皇孙的疼爱，没吱声。
纪云蘅也是左耳朵进右耳朵出，那皇太孙再如何得宠，如何狂妄，也都与她没有关系。眼下没有账目可记，她无所事事地乱看，目光突然落在前方的空地上。那里不知道何时来了一只小狗，瞧着约莫才几个月大，一身卷卷的毛脏兮兮的，堪堪能看出原本是白色。小狗坐得端正，一双眼睛跟葡萄似的又黑又圆，正歪着头与纪云蘅对视。
“皇太孙这次来泠州，就好比是龙珠落了清水池。”
酒楼的伙计说完这句话，闲聊也结束了，他费尽口舌说了半天，就是等着猪肉摊上没什么人了，再将那些别人挑挑拣拣剩下的猪肉以低的价格买走。薛久看他说了那么久，让他杀了一回价，把剩下的肉便宜卖给了伙计。
酒楼伙计走后，薛久开始收摊，就听纪云蘅的声音慢慢传来，“薛叔，龙珠落了清水池是何意？”
薛久动作一顿，抬头去看纪云蘅，回道：“就是岸上所有人都盯着呗，那些个皇权贵族与咱们无关，闲话你听一听就好，别放心上。来，给你结今日的工钱。”
他丢了手里的抹布上前，也不问今日卖了多少，从钱盒子里数出了六十文，用线串起来给了纪云蘅。她的工钱是五十文一日，多的十文是纪云蘅比薛久早到而得的。
纪云蘅接了钱道谢，对薛久说了今日的收入，对比上次多了几十文，账本合上之后递给了薛久。
薛久也不翻看，将东西搬回铺子里，来回几趟就看见纪云蘅还没走，正呆呆地蹲在一边，看着一只小狗。
他随手丢了一块碎肉给小狗，又说：“佑佑喜欢，就带回家养着。”
纪云蘅看着欢快地摇着尾巴的小狗，并未说话，等薛久又收拾了一阵，她才出声：“养不活的。”
她语气里倒没有多少遗憾，像是很平静地陈述一件事实。
集市人来人往，它是没人要的小狗，纪云蘅是没人要的小孩。
薛久笑着劝道：“一个小狗能吃多少？你从指缝里漏下点吃的就能养活了，以后我留些肉让你带回去。”
也不知道是不是听懂了薛久的话，那脏兮兮的小狗突然蹦跶到纪云蘅的脚边，用力地甩着尾巴，往她的腿上蹭。长那么大，纪云蘅还是头一次遇到亲近她的小狗，加之薛久在那边还说着小狗皮实，随随便便就能养大，她到底是心动，蹲下来将小狗抱起。
小狗崽就乖顺地缩在纪云蘅的怀里，用粉嫩的小舌头舔她的手指，皮毛虽脏乱，摸起来却柔软，小小的身体几乎溢满了热情，用力地蹭着纪云蘅的手心。
纪云蘅摸了一阵，将小狗放了下来，说：“你没人要，我也没人要，你跟我走吧。”
狗崽子就跟在她身后，走回了家。
纪云蘅走后，薛久也收拾完了东西，正待锁门时，隔壁卖杂食的老板攥着一把瓜子就过来了，“薛老板倒是阔绰，打哪找来这样标致的小先生，记账不过一个时辰，就给了几十文。”
薛久挂上锁，憨憨一笑，“是我远房亲戚留下的孩子，她母亲当年生她的时候受惊早产，孩子落地身体就弱，脑子也痴傻，早些年又死了双亲，我瞧着可怜，照拂一二。”
“哟，那是挺可怜。”隔壁老板应了一声。
薛久却不再回话，他与旁人向来不多聊，让人有心攀谈也无法接近，每回就是推着猪肉来，卖完就走，一刻也不多留。
纪云蘅走了半个钟头到家。
纪老爷虽然是个八品小官，但宅子倒置办得不错，远离闹市，坐落在茂密的林子前头。而纪云蘅的住所就更为偏僻了，在纪家宅子的最后的一个角落中，原本是库房，后来因为位置偏僻不好取物，就废弃了。自从纪云蘅母女搬进去之后，那里就改成了寝院。
这偏僻的角落除了平日里送饭菜的下人便无人会来，常年的无人问津，也就没人察觉角落的侧门因年久失修早就无法闭合，被纪云蘅挤开了一条缝，每日就这么进出，从未被人发现。
她进了院子后，将身上的衣裳换下来，挂在后院的绳子上晾晒，散一散上面的血腥味。正洗手时，门外来了下人，敲门扬声道：“大姑娘，今日四姑娘及笄，夫人传唤你去前院参宴。”
说完也不管纪云蘅应没应，径直走了。
纪云蘅洗完了手和脸，又将有些松散的头发重新整理了一下，回头叮嘱小狗乖乖待在院子里不准乱跑，这才出门前往前院。
正逢夏季，草木都旺盛生长，这地方多年无人打理和走动，倒是让满地的花草盛开，形成了别样的景致。
纪云蘅是从出生起就住在纪宅的，但出了那小院之后，对其他地方都很陌生。寻常情况下，她一年里只能出来一次，就是过年的时候。
当年她母亲在纪家出的事不体面，但纪家却留了母女一命，以体弱需要静养为由给关在了这角落的小屋中。纪云蘅随母亲搬进来，一住就是十多年，母亲去世后只剩她自己。后来纪老爷抬了偏房为妻，小她两岁的妹妹成为家中嫡女，而纪云蘅这嫡长女也早已名存实亡。
只不过纪老爷是家中嫡长子，过年时需办年宴，届时分家的几房都要回来，为了维护官老爷的面子，纪云蘅每年都要参加年宴，不至于让其他几房看了笑话，也免于传出纪老爷苛待嫡长女的流言。
纪云蘅赶去前院时，各房的宾客已经来了不少。纪宅并不大，前院站满了人，中间隔了游廊，将男女宾客分开。
纪云蘅穿过人群进了厢房，里面正坐着纪家主母和其他几房妯娌，孩子倒是不少，将原本就不大的暖阁坐得满满当当，略显拥挤。纪云蘅在小院里关了太久，每年只出来一回，因十几年前的旧事也没人愿意跟她说话，是以对那些兄弟姐妹，她也极为陌生，甚至叫不上名字来。
临门的几人瞧见她进来了，不过是随意地看了一眼，无人主动招呼，站在两边伺候的丫头也跟看不见似的。
宅中所有下人都知道嫡长女不受宠，当家主母又不是她亲娘，自然没人对她献殷勤，得罪了主母才没好果子吃呢。
纪云蘅像误入厢房的小猫，没人在意她，她就自己找了不起眼的地方站着，用一双漂亮的眼眸左右看看，安静乖顺。
前面主母与妯娌们聊得正欢，其他人不说话，她们的声音就清晰地传了过来。
“听说大伯哥前些日子忙得很，可是在操办刺史宴请太孙殿下的接风宴？”
纪家主母名唤王惠，堪堪四十的年岁，膝下一儿一女，面容没了年轻时貌美，但多年来悉心保养，养出来几分端庄雍容。她闻言便笑，“哪儿听来的传言，老爷官职不高，哪有能耐去操办那些事，左不过是跟在其中帮忙搭把手而已。”
“嫂子说笑，谁不知泠州的官老爷器重大伯哥，官职有什么要紧，哪日办成大事，升官不过一句话的事儿。”二房夫人凑近了王惠，声音压低了些，“昔日那些龙子龙孙远在云端之上，看不着也不敢肖想，如今幼龙来了泠州地，到了跟前，那是不是……”
后面的话不知是没说还是将声音压得更低了，纪云蘅没听见，她转眼过去，就看见几个妯娌几乎将头挨在一起，眉眼间的盘算几乎溢出来。
纪云蘅看不懂这样的神色，费劲地琢磨着今日能不能在宴席上吃上一口，若是吃不着，下人也不会给她送饭，怕是要饿一顿了。
“少胡说，那天潢贵胄也是我等能肖想的？皇太孙是什么人，岂能你想见就见，周大人的嫡子设宴拜请都没得他一句话，更何况是我们这等贱如尘土的身份。”王惠口中虽在贬低，嘴角的笑却压不住，果然话锋一转，又道：“不过老爷昨儿才跟我说，这次皇上来泠州带的随行大臣中，也带了不少世家子弟，老爷倘若有机遇接见一两位大人，再带着远哥儿在世家子面前露露脸，见见世面，于纪家来说就是天大的幸事了。”
语气里是掩饰不住的得意，毕竟放眼整个纪家，也只有纪老爷或有机会接见那些京城来的大人，其他几房的男人都高不成低不就，连官署都进不去，更别提在那些大人面前露面。几房夫人一时心思各异，纷纷谄媚起来，精心巴结，只盼望纪家大房一飞冲天能带着她们跟着享福。
厢房吵闹一阵，门口丫鬟通报，是纪老爷带着四姑娘来了。
这四姑娘正是今日及笄宴的主角，名唤纪盈盈，是纪家最为得宠的女儿。听了通报后，房中的人都站了起来，王惠往前迎了两步，就看见纪老爷带着纪盈盈进门来。
父女俩是在门口遇上的，进门时纪盈盈正在向父亲撒娇，说是看中了新的头饰，央着父亲给她买。纪老爷笑得满脸慈爱，宠溺女儿自然是有求必应，满口答应说买，房中妯娌立即应和起来，赞誉纪老爷疼宠女儿，又说父女情深。
纪盈盈向几房夫人行礼，挨个叫了个遍，连同其他孩子也一并称呼，唯独到了纪云蘅这里，她目光只略一停，便轻蔑地转开了，眉梢间流露出的那么一点情绪，都写满了不待见。
纪老爷自然是也看见了，也并未搭理，他已有许多年不与纪云蘅说话，就算是在年宴上瞧见了，也懒得问一句近况，连装模作样都不肯。
若不是父亲临死前的遗言，要他起誓绝不休妻，否则当年的事一出，他就直接让人绑着前任正妻沉塘，再将幼年的纪云蘅乱棍打死了。
不过这些秘辛往事，旁人并不知，纪家瞒得极好。
众人都只以为嫡长女是因为脑子痴傻不得宠，便不觉有异，很快就笑在一处，其乐融融。
纪云蘅站在角落处，不会再有人将目光落过来，她像是可有可无的存在，明明是个活生生的人，却比不得一只虫子惹人注意。
她抿了抿唇，觉得这人满为患的吵杂厢房里有些闷热，让她心口闷闷的，很不舒服。
及笄宴办得隆重，仪式忙活了大半日，纪盈盈像是众星捧月一般站在人群里接受众人的赞誉祝贺，收了许多华丽精致的礼物，风光至极。
而纪云蘅站在人群里等了许久，双腿都站疼了，又饿得浑身发软，等到结束时果然没能吃上一口菜。
她踩着傍晚的夕阳回了小院，见太阳已经落山，再想出去买些东西时间也不够了，便只好扛着饿睡一晚，明早再出去买吃的。
接下来的几日薛久不卖猪肉，纪云蘅闲着无事，给小狗洗得香喷喷的，从脏兮兮的小狗变得白白净净，被她抱在怀里爱不释手。
纪云蘅又洗干净了自己的玩具，抱着小狗一同玩耍，再给狗崽取了个名字，叫学学。
闲了几日，又是薛久卖猪肉的日子，纪云蘅起了个大早出门，忙活了一上午后回去睡了个午觉，下午出去一趟买了些东西打算也给学学做个新玩具，回到家时正是日落。
回到院里时，小狗正卧在树下睡觉，纪云蘅买了个肉饼，去院门口拿了今日下人送来的晚饭，然后坐在小狗身边吃，将里面的肉馅抠出来放在小狗面前的碗里，自顾自先聊起来。
“今日我又比薛叔早到。”
“他今日少挣了二十五文。”
“晚上送来的饭不好吃。”
絮絮叨叨的声音渐渐传入耳朵，许君赫原本还迷糊睡着，被这莫名其妙出现的声音吵醒。
意识清醒的一瞬，他的怒火也跟着烧起来。
他身边从没有宫女伺候，更厌恶有人在他睡觉时打扰，哪个若是在皇太孙睡觉时惊扰了他，待他醒来发怒，整个东宫的宫人都要跟着遭殃，所以许君赫入睡时，周围一个宫人都不留。
眼下竟不知是哪个不怕死的，跑来他的床头说话。
许君赫怒而睁眼，凶戾的眼眸如锋利的钢刀，往面前人的脸上刮去——就看见一个身着杏色衣裙的小姑娘坐在面前，正笨拙地将肉饼里的馅抠出来，往他面前的破碗里放。
那小姑娘一抬头，露出水润清澈的眼眸，欢喜道：“学学，你醒了？快来吃饭！”
许君赫表字良学，听得这个称呼，当下竟是没能察觉周围环境的不对劲，怒火烧了天灵盖，立即大声呵斥一句大胆！
却不承想，一出口的声音变成了清脆嘹亮的两声狗叫，“汪汪！”
你找死！
“汪汪汪！”
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