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临近日暮，虞林深处，一条山涧旁，少年发现一团彩色的光团，在山涧旁跳动着。他小心翼翼地拨开灌木，一步一步朝那个光团走近。日头西斜得很快，天色暗淡之下，那团光影也越发明亮清晰起来。
那光团包裹着的生物小小一个，在灌木之间明明灭灭。少年想要看清它，就想顺着身旁的树爬上去。但是积雪覆盖之下的树根太过湿滑，他尝试了几次，可惜滑脚的时候压断了树枝，惊着山涧小溪旁的那团彩色光，它轻盈地跳走，躲到虞林更深处去了。
少年有些失落。没有了光团，太阳也完全沉了下去，四周暗得只可以看见一点轮廓，他这才发觉，距离进来虞林又大半天过去，正想往回走，忽然有一团更加漆黑的浓雾出现，席卷着，将他吞噬包裹起来，他能够感觉自己被带离了山涧旁。
那浓雾化出尖锐的利器，刺向少年，少年胸前鲜血汩汩地淌着，那浓雾见了血，好似恶狼遇见珍馐一般，疯狂扑向血液源头。
少年只觉一阵锐痛，眼前一黑，晕了过去。
——
穿过一片浓郁的森林，有一座不大的城邑，天还没亮，住在这里的居民正熙熙攘攘地忙碌着。
今天是虞城的冬狩大典，所有有能力的青壮年，不论男女，皆可参与。甚至一些十岁的小孩，都可以在相对安全的近林区设捕猎陷阱“狩猎”。
自从上一任虞城的首领迁居至此，已过去六十载。从开荒通渠，抵御野兽，饥一餐饱一餐，到现在连小孩子都可以外出狩猎，可以说，虞城的子民终于过得越来越无忧。今年的冬狩，也可以想见是一个丰年。
按照祭礼规定，虞城地处中央山脉，在狩猎之前，要先祭祀这里的山神。所以在今天之前，虞城城门口的祭坛已经准备好了，只待城主举行祭礼。
城主身着祭礼所用的华服，在烛光的照映下，正在让人帮衬着往脸上涂上朱砂。
那人站在城主身前，手上沾了朱砂，为城主抹上最后一抹，从额顶画到眉心。
“好了，城主。”那人收了朱砂盒，退到一旁。
城主整了整礼服，问：“祭祀用的羊和桑封准备好了吧？”
“都准备好了。”
“走吧。”
城门外，围绕着祭坛的人站了一圈又一圈，刚刚为城主抹朱砂的人端着一整只处理好的羊，羊嘴里衔着用桑木雕刻成的木牌子，上面还画着什么符号。祭坛中央燃烧着一个火坑，那人把羊端正得放在火坑中央后，就又回到城门里去了。
城主手执寓意着通天的木杖，木杖的一端镶嵌着玉琮，在祭坛上开始了祭礼。围成一圈一圈的人们也跟随者祭礼的步骤做着相应的祭拜。就在城主在祭坛上完成一项又一项仪式时，火坑里的火随着仪式忽而炽烈，忽而宁静，在没有人注意到的城墙内，端着祭祀羊的那一个人，也在和城主做着一模一样的动作。
这个人是虞城的庖正，叫做韶康。只是城民不知道，主持祭祀所用的祭品、祭祀的主持，一直是他来负责。
到了祭礼的末段，城主把口含着桑木的羊投进火坑中，火焰顺势找到了桑封的位置，再从羊口开始肆意吞噬者整只祭祀羊，有了桑封的标记，那火焰远比刚才的更加猛烈，更加狂妄地享用着这些祭品。众人再一齐把火坑用土填满，祭礼就算完成了。城主代表着整个城邑中神力最高的人，整个祭礼过程不能出任何差错，否则所祈求的事务就有出差错的风险。
随着祭礼的结束，虞城刚刚照进了第一抹阳光，春狩可以开始了。
韶康在城墙内脱下了祭祀穿的衣服，舀了两捧水把脸上的朱砂洗干净，又来到城主身侧。
城主拍了拍他的肩，像无声地说了句辛苦了，又问他说：“雵儿呢？”
韶康回答：“还没回去看，估计刚起床。”
城主叹了口气，脸色微末地阴了下来：“这小子，要不是半点灵觉没见他使出来过，这岁数，早该让他接手操办祭礼了。”
说着，城主像是想到了什么，两手按了按韶康的肩膀，说：“虞城的以后，还要靠你。”
韶康欠了欠身，不好意思地笑笑，说：“我只是个寄人篱下的人，知道自己什么该做，什么不该做。”
城主点点头，说：“等忙过了这阵子的春耕和冬狩，趁着去斟鄩朝拜之前，就来安排你的事。”
韶康有些吃惊地看了城主一眼，城主见他半信半疑的样子，笑道：“怎么了？瞧你这个样子。我没忘，都记着呢，就等时机差不多了。”
原本围在祭坛上的人们已经陆续前往虞林狩猎了，城主把木杖交给韶康，说：“走吧，回去换一身轻便的，我们也该去冬狩了。”
虞城这一任城主单名一个睿字，姓姚，又因为他是有虞氏的城主，外城的人都用虞睿来称呼他。
虞府没有太多华丽的装饰，也不占用虞城多大的地盘来彰显自己的地位。东边是大门，靠北边的房间是城主儿子住的，城主和夫人住在南边的院子，西边是正厅，正厅的后边是用作打杂的后院。
虞睿一进门，就看见自家儿子背着弓箭，拎着水袋刚从房间里出来，径直背对着虞睿往后院走去。
“干什么去？”虞睿喊着说。
儿子被这一突如其来的声音吓了一跳，回过头看着虞睿，回答道：“爹，我去厨房拿点干粮，出门狩猎去。”
虞睿只有这个一个儿子，单名一个雵字，瘦瘦高高的，刚满十六岁。
“你第一次参加狩猎，得有人跟着。让韶康陪你去。”虞睿说道。
姚雵看了看站在虞睿旁边的韶康，点点头，说了句行，就跟着韶康往后院走去了。
二人走后，从后院走出来一个年纪和虞睿差不多大的，看起来穿得像个家臣，名叫阿四。他跟随在虞睿身后进了房门，伺候虞睿更衣。
“你跟我去祭坛驻守，再派一队人悄悄跟着雵儿。”
阿四问：“韶康已经带了几个人跟着了，有他保护少主，还要再派一队人吗？”
虞睿回答：“最近我老有一种感觉，得多长个心眼才行。就是不放心韶康，我才派他跟着雵儿的。”
阿四帮虞睿整理完衣服，说：“好，我派人去跟着。可是城主，您有把握，现在韶康的能力到底有多大了吗？如果到哪天，他真的起了异心，想下死手，我们真的有把握能制止他吗？”
虞睿答道：“权力越大，越怕有眼睛盯着。”
虞林
晚冬的天气有了回暖的意思，但虞林中的积雪还未彻底化开，灰白相间的林地中其实不难发现猎物，姚雵之前只尝试过在空地上捕鸟，捕熊捉鹿这种大件的活儿还是第一次干，奈何韶康带着几个人跟着，姚雵虽然名义上已经捉到了两只鹿，但他老有种束手束脚的感觉。他知道韶康和手下跟着是怕自己出事，所以也没想好什么由头支走他们，好让自己单干。
“你小子，别老想着强出头了。”韶康看出了姚雵心里在嘀咕怎么，说道，“你是不是老觉得一定要自己亲手捕到猎物，才是真正算自己的成绩？”
“出来一个时辰了，我不是在后边堵住猎物后路，就是等你们捉到了捡现成的，没意思，跟我想象的不一样。”姚雵有点丧气地说。
两个人蹲在灌木丛后边，刚刚才搬完一只鹿回来，还有些喘气。韶康又说：“想要活下去，就得保证捉到更多的猎物。靠的不是一两个人强出头，是懂得协作。如果没有你在后面堵住它们的退路，猎物就都溜走了。”
“我知道，”姚雵说，“下一把换我来，我也想感受一下当第一个拿到猎物的人是什么感觉。不会出什么事的。”
“行。”韶康答应着，似乎看到姚雵衣服后面有什么东西，说道：“你后背上有东西，我看看。”
“什么？树叶吗？”姚雵自己瞧不见后面，就把背转过去，背对着韶康，“你帮我看看？”
韶康不是没想过，姚雵一天天长大，虞睿会不会把重心都转移到自己亲生儿子身上，虽说这是人之常情，但韶康心底也还是希望自己有一天能够不再寄人篱下。
但是今天，虞睿跟他说，自己许诺的事情没有忘，会帮他回到斟潯城。也许是自己多虑，又或许是这么多年蛰伏下来，到现在已经再按捺不住了，才会在心底萌生出一些别的想法。
看着把后背交给自己的姚雵，韶康迟疑了一会儿。
他明明已经看到了姚雵后背衣服夹层中，自己想要伸手取出的东西，但就是犹豫着，好似眼睛看不见，只能像盲人一样用手摸索一般，不确定要不要伸手触碰那东西。
几番“找寻”，韶康终于把夹在两层衣服中间的一小片薄木板拿出来，扔到自己身后，又随手捡了一片树叶，说：“你刚刚不会在地上打滚吧？真是树叶。”
姚雵看着韶康手里举着的树叶一笑，说：“你是我哥。吃着你做的饭这么多年，好不容易可以把少主前面的‘小’字去了，到头来居然还没长大，还在滚树叶堆！有没有一种浪费你粮食的感觉？”
韶康扔掉手里的叶子，也笑笑，说：“是啊，白给你们家做饭那么多年，好在我在你家不只负责做饭，要不然被城主知道了，我把他儿子喂这么大还在滚树叶堆，我饭碗就得没了！”
姚雵点点头，说：“说得也是。我总感觉这两年，不知道怎么了就会惹到我爹生气，可能是没有成长为他想要的样子吧。诶，那以后去见我爹之前，你帮我再看看，有什么不妥的地方，要是我哪里又热我爹生气了，挨骂的却是你，那就不好了。”
“你小子，”韶康打了一下姚雵的肩肘，说，“怎么，嫌你哥身上担子不够重，又多了帮你捡树叶的工作了？”
忽然，韶康余光里瞥见不远处的灌木在晃动，他按住姚雵的肩，嘘了一声，示意他往那边看。
一个圆滚滚的大脑袋从灌木中浮了出来，又沉下去。
“是熊！”姚雵轻声说道。又兴奋地看了一眼韶康。
“去吧，你打头阵，我们包抄。”韶康说道。
姚雵得到肯定后，轻手轻脚地从休息的灌木丛摸了过去。
等姚雵走远了些，韶康找了找刚刚扔在身后的薄木片，上面画着和祭祀羊嘴里衔着的桑封一样的纹路。
韶康随手把薄木片捏碎，木片随着纹理碎成一条一条，看不清上面的纹路了。
他把碎木条往旁边一扬。
“算了。”
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