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随着州试不公的消息持续发酵，使很多寒门学子变得心灰意冷，已经有不少人决定退考，不再参加这次的州试。毕竟，读圣贤书的人大多心高气傲，如何能够忍受白白给世家子弟当陪衬，自取其辱呢！
有不少寒门学子已经私下约定好，明日一早就退房走人，一起结伴离开下邳这伤心之地。
可翌日天刚亮，不少客栈和酒楼的下面就有官差拿着锣在敲，边敲还边吆喝，说大都督和百里先生有请诸位士子前往城南的州学，就最近盛传的州试不公一事正式做出回应。
如果只有萧恪一个人请他们去州学，很多士子是不太敢去的，就是担心其中有诈，到时候自己有去无回。
可若是百里先生也在场就不一样了，毕竟他是名闻天下的大儒，多少读书人心中的楷模，为人更是出了名的刚直不阿，不事权贵，说他帮着萧恪去对付他们这些手无缚鸡之力的读书人，任是谁也不会相信的。
因此，尽管很多人心有疑虑，但还是大着胆子结伴去了州学，就想听听萧恪和百里先生对于州试不公一事到底有什么说法，再决定自己下一步该何去何从。
说到底，他们之所以想要弃考，只不过是痛恨科举不公，以此做出的抗争之举罢了，并不是真的那么决绝想要一走了之，毕竟寒窗苦读几十年，谁不想有机会金榜题名，光耀门楣，但凡只要有一丝机会，他们都不想放过。
几百年来，世家大族垄断朝堂，他们这些寒门子弟根本没有任何出头的机会。
即使前朝开创了科举考试，标榜以才取仕，可那些世家子弟依旧凭借跟那些主考官盘根错节的关系，依旧牢牢占据着金榜上的名额，不给他们这些寒门子弟一点机会。
如今萧恪在下邳另开州试，标榜公平取士，行弥封和誊录之举，最大限度保证了州试的公平性，让不少读书人都看到了以才入仕的曙光。
但正所谓希望越大，失望越大，随着前几日被人点破，很多人才明白过来，原来他们这些寒门学子一开始就输在了起跑线上，即使跟他们一个公平较量的机会，他们也没可能赢得了那些世家子弟。
他们现在之所以愿意去州学，一来是出于对百里先生的信任和尊重，二来也是想看一看听一听，作为州试的开创者，萧恪到底有没有什么办法可以保障他们这些寒门学子的利益。
到了午时，眼看考生们都陆陆续续来得差不多了，他们心目中的楷模百里墨终于出现了，只是看起来满脸怒容，一副受了天大怨气的模样。
有人之前就在广陵书院就过学，拜入过百里墨的门下，他们也是第一次见到老师如此盛怒的样子。
果不其然，百里墨一站定，目光就从在场的每一个考生脸上掠过，怒气冲冲道：“今日，老夫听到下邳城中有流言说老夫这个主考官不公，有偏袒世家之嫌，简直是一派胡言，我想问在场的你们，到底是谁在如此造谣污蔑老夫，败坏老夫的清誉。”
“想老夫今年活了六十有七，一生光明磊落，坦坦荡荡，上不愧于天，下不愧于地，若是有谁能找出老夫有半点徇私舞弊之事，老夫便立即自沉于黄河，绝不留恋人世。”
听百里墨气得要去跳黄河，在场的不少士子都吓坏了，纷纷出言劝阻，要是他们真把百里墨给逼到投河自尽，其他读书人一人一口唾沫非把他们淹死不可。
其中一个方脸的学子大着胆子说道：“百里先生，我们只是在质疑州试不公，不给我们这些寒门学子机会，从来没有怀疑过您徇私舞弊……”
“荒谬，老夫乃是州试的主考官，你在质疑州试不公，就是在质疑老夫不公！”百里墨两眼一瞪，不等那名方脸学子讲完，便毫不留情打断，吓得他不敢再说下去。
百里墨目光再次从每一位学子脸上掠过，有些痛心疾首道：“老夫知道你们心里在想什么，无非就是那些世家子弟自幼便得到名师大儒的指点，通晓经义，你们自认为自己学问不如人家，与其到时候考不过丢人，还不如主动弃考，好保留一点可怜的颜面，对不对！”
百里墨虽然骂得很是难听，这些学子却无一人敢反驳，反而有不少人一时有些羞愤难当，深深低下了头。
因为百里墨的话无情点破了他们心中的想法，他们一个个之所以都闹着要弃考，无非就是担心自己学问不如世家子弟，到时候一个都考不上，反而沦为了天下人的笑柄。
百里墨看在眼里，如何还不明白，更加痛心疾首道：“你们这些人，简直是枉读圣贤书，还未开考就露怯退缩，既然如此，索性都别考了，趁早都回家去吧，留在下邳也是丢人现眼！”
“可恨的是你们自己认怂弃考也就罢了，还要污蔑老夫这个主考官不公，败坏老夫清誉，简直是岂有此理……”
百里墨越骂心中越怒，最后气得再也说不出半个字，只是现在原地面红耳赤，浑身颤抖，那些考生被他骂得头都快低到胸口了。
一直躲到暗中观察的萧恪见状，适时现身，吩咐左右的亲兵道：“你们先送百里先生下去歇息，莫要让他气坏了身子。”
面对萧恪的好意，百里墨却没有领情，气鼓鼓甩开那些过来搀扶他的亲兵，直接拂袖而去，从头到尾都没有看萧恪一眼，看得在场的人无一不目瞪口呆。
也就是百里先生有这个风骨，不管是面对身为大将军的哥哥还是身为大都督的弟弟，一样都是不假于色，有这么一个不事权贵的大儒做州试的主考官，谁还敢质疑州试不公？
萧恪笑了笑，脸上看不到一丝怒意，因为他知道百里墨一直就是这个臭脾气，自然不会跟他斤斤计较。
他心中更清楚，如果不是打着百里墨的名头，他很难将这么多的寒门学子“请”来州学。
不过看如今的情形，百里墨虽然骂得难听，倒是效果还是有的，至少没人会再怀疑这次的州试有什么猫腻了。
百里墨的红脸已经唱完了，现在该轮到他来唱白脸了，彻底打消这些寒门学子心中的最后那一丝疑虑。
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