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沈溪领兵从桂林府到南宁府，需要折返柳州府城马平。再从柳州府城往南，跨来宾、宾州进入南宁府的永淳县境，再转而向西，沿着郁江北岸抵达南宁府城宣化，这一路会很艰难……广西中南部地区多山川丘壑，尤其过了宾州县境官道两旁全都是未开发的山林，到晚上除了要防备交趾兵马偷袭，还要警惕豺狼虎豹。
在这时代，广西中南部许多地区根本就是原始丛林，在这地方行军，什么稀奇古怪的事情都有可能发生。
沈溪料想自己大概会在十一月底抵达南宁府城，至于战事会持续到什么时候，就连沈溪自己也没个定论。不过他判断，估摸来年开春前后，交趾犯边兵马会被驱逐出境，至于后续是否带兵入交趾，要看具体情况而定。
照理说在没有得到朝廷准允的情况下，沈溪不太可能领兵进攻交趾，因为这涉及很多问题，比如一旦光复交趾最简单的州府设置以及大量配套的官员，他就解决不了。沈溪现在只等朝廷的安排，以他的判断，皇帝应该希望打一仗。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇帝的意志，虽然在短时间内无法压制朝中大臣，但随着时间逐步推移，一切都有可能，皇帝就算越过内阁直接下旨让他平交趾，朝中大臣也不能说三道四。
……
……
沈溪领兵南下时，宁化沈家刚好完成一轮家族合并。
沈家几大分支，决定把沈家重新整合在一起，虽然未居住在同一屋檐下，却完成几代子孙的论资排辈，沈溪原本在沈家是七郎，但经过如此一整合，成为了十四郞，沈溪多了很多弟弟妹妹，只是这些人跟沈溪隔了两代，只不过大家都姓沈而已。
周氏为了这事儿，忙里忙外，但在谢韵儿眼里，自己的婆婆纯属瞎忙活，根本见不到成效。
沈家的利益，显然不及沈溪的利益来得重要，谢韵儿几次劝说周氏离开，但周氏热衷于当一个可以传承数百年的世家大族的族长，一个满脑子封建思想的女人，从被压迫者变成上位者，心态一时转变不过来，当初被人欺压，现在必须要找补回来，周氏铁了心要把沈家捏合到一块儿，然后实现她当家主的“野心”。
但沈家几大分支，将沈家辈分重新排定后，似乎对后续家族整合不怎么感兴趣了，因为他们不想养活沈明文这样的闲人。
论地位，沈家李氏一脉高高在上，但若说经济状况，如今可不太好，据说欠了一屁股外债，连宅子都抵押出去了，人没地方住，大家整合到一起家族财产必然充公，各家已习惯过自家的日子，显然不愿意把经济大权拱手让人。
偏偏周氏不懂这道理，她一直找沈家几大分支的主事者商议，希望沈家快点儿合并且接受她的领导。
可惜其他各支的人只是一味推搪和敷衍，久而久之，连见识不多的周氏都发现问题不对，知道自己被利用了。
这天她找谢韵儿商量，上来便哭诉：“……啊，你说说看，为娘一心光大沈家，合在一起会亏待他们吗？当初是他们求着沈家合并，现在倒好，合到一半就没了下文，怎么着，以为老娘好欺负，被他们涮着玩儿，是吧……”
周氏对自己的儿媳妇一向不错，这次发脾气倒也不是针对谢韵儿，但怒气一上来，说话没个遮拦，全都是抱怨，从沈氏这个大家族再到李氏一脉各房，然后到沈溪后院，但凡能数落的人都被她说了个遍。
谢韵儿作为晚辈，自然不会跟周氏争论什么，等周氏骂得差不多了，脾气自然也就消了。
等周氏安生下来，谢韵儿问道：“娘，不知我们几时动身前往武昌府？”
这个问题把周氏问住了，她想了想道：“你不说为娘都忘记了，咱要去见憨娃儿，这几年东奔西走，憨娃儿他奶奶一走，沈家上下感觉乱成一锅粥……哼，就是他大伯喜欢出来闹事，不然的话也不至于到头来沈家人心涣散。”
“好儿媳，要不咱过了年再走？”
谢韵儿哭笑不得：“娘，之前不是说好了么，把沈家的事大致处置完，就启程前往武昌府！这都已经入冬了，天气越来越凉，再过些日子，怕是路就不好走了……江南地界，到了冬闲，盗匪可不少，咱这一路拖家带口，行李众多，若是路上遭遇不测怎生是好？”
不说盗匪还好，听到这个周氏的脸色顿时变了。
当初她遇到过盗匪，因多嘴多舌，差点儿被抓去当“压寨夫人”，幸好有沈溪的名头震慑，以至于她能逃过大难，但犹自心有余悸。
周氏道：“入冬后盗匪多？那更不能走了，咱正好缓缓……之前憨娃儿不是说过了吗，他还在广西那边打仗，一时半会回不了武昌府，我们一大家子过去做什么？那边人生地不熟，这边至少有家里人。”
“我看要不这样，好儿媳，你有时间回汀州府看看，娘特准你回一趟娘家，看看你爹娘和兄弟姐妹……哦对了，你没有姐姐，但看看弟弟妹妹总是可以的，家里这边不用你操心……”
谢韵儿心想，婆婆到底怎么了，难道她不知道嫁出去的女儿轻易不能回娘家？越是有身份地位，就越应该明白事理，那些市井妇人跟丈夫拌嘴后回娘家的丑事常有，但我身为沈家媳妇，岂能为相公脸上蒙羞？
婆婆还说她能处理好家事，我看我不在，她什么事都干不成，这边沈家人已明显在对她耍心眼儿，她还不知道……不行，我得留下来，提醒她多注意，要走一起走！
谢韵儿打定心思，道：“娘，您说的什么话？我既是沈家妇，自然不能轻易回谢家门，这道理您应该懂。”
“再者说了，如今沈家其余分支的人，看中的不过是相公和六叔的功名，想借住功名使得他们家中的田产合法避免缴税，同时躲避服徭役。至于别的事情，他们必然不会顺着娘的意思，娘为何就不明白呢？”
周氏虽然平时疼儿媳，但被谢韵儿指出问题，感觉面子有些挂不住，语气顿时变得生分起来：
“儿媳，有些话不是你们晚辈该说的……为娘自个儿知道怎么做，你顾好自己的事情便可！”
谢韵儿当然听出婆婆对自己有意见了，如果是平时，谢韵儿不会自寻麻烦，选择沉默不语。但此时本着对沈家负责的态度，谢韵儿劝解道：
“娘，有些话不中听，但儿媳还是要说。沈家其他分支的人，从未曾真正想过要把家合在一起过日子，现在论资排辈后，名义上他们已经归入沈家门下，每年光是少缴纳的田赋和免除的徭役便可省下不少钱，目的已经达到了。”
“我估计沈家合并的事情估计只能到此为止，其他各支绝对不会再向前推进，反而会在后拉后腿。但若日后相公和六叔如日中兴，他们又会说咱们早就是一家人，干脆并在一起得了……横竖他们都不吃亏，娘怎就看不明白呢？”
周氏冷冷地打量自己的儿媳妇：“韵儿，你怎能将沈家人看得如此市侩？难道在你眼中，我们沈家就没好人了？”
上来一个“我们沈家”，其实要把谢韵儿隔离在外。
谢韵儿知道自己得罪了婆婆，这不是什么好事，自古以来婆婆跟儿媳的关系都是一道解不开的难题，她一向觉得自己在处置婆媳关系上做得不错，但现在因为自己的据理力争，而让婆婆对自己有了成见，一时间心里非常委屈。
谢韵儿只能强忍流泪的冲动，耐心解释：“娘，这无关好人坏人，这世道，不都是为了自己过好日子？相公如今在外当官，咱只要能跟着他出去，所有事情都不用操心，相公就算在外，也会派人过来处置好家事，不用咱多伤脑筋……”
“但如果选择留下来，家里的吃喝拉撒咱都得管着，而且还吃力不讨好，沈家人反倒会觉得我们太过强势，对他们来说是一种巨大的负担……娘，咱们还是走吧，到了武昌府，不管相公是否回来，那里都是相公的衙门所在，所有人都要给我们的面子，何必在这个小地方争一时之长短？”
周氏站起身，不耐烦地摆摆手：“沈家的事我暂且不想听你多言了，你挂念相公，只管走就是，沈家这边为娘非要管一管……哼哼，之前说得好好的，什么沈家合并，到最后就这么个合并法？”
“如果谁觉得老娘好欺负，我就让他们知道老娘的厉害……”
这会儿的周氏，完全就是一副泼妇心态，谢韵儿看到婆婆执着的样子，便知道事情难以转圜了。
不过能让自己的婆婆留个心眼儿也好，周氏不走，她自然没法带谢恒奴、林黛等人去武昌府，暂时只能留在宁化县。
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