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泰和城。季初阳一夜未眠，不止她，几乎所有人都成了霜打的茄子，尤其是钟老等人，见事已至此季初阳还不思归降，企图反击，更是急得头顶生烟。
这日清晨，季初阳洗漱完毕，遣了灵歌去招李应来议事，灵歌刚出去，就见钟老的长子钟轻由端着东西走了进来。
钟轻由三十岁的年纪，一直在尹都吏部供职，此次也是不放心老父亲的身体，便一同跟随而来，协助父亲处理着一应事务，平时出现在季初阳面前的次数不多，更不用说端茶倒水这种活儿。
钟轻由行了礼，道：“公主殿下，父亲见公主近日为战事烦忧，神思不宁，恐夜不能深寐，便请医馆熬了安神汤来，早晚服用。”
季初阳心中一热，虽说钟老对自己的所作所为略有微词，但最终还是站在自己一边的，心中的阴霾稍稍少了一些，她拿起汤碗，道：“钟老有心了，让他自己也保重身体。”
钟轻由忙致谢，季初阳正要喝下。
突然，从门口传来一声大喝：“别喝！”同时一柄长剑飞来打掉季初阳手中的碗！汤药撒了一身。
季初阳后退几步，惊疑地望向门口，只见渝宋和还保持着掷剑的姿势，凝重地看着自己，季初阳看了一眼定到自己身后墙上的剑，若是它再偏一点，自己怕是要毙命了！
正要呵斥，却在无意间余光却瞄到自己的被撒上汤药的衣衫——大片被腐蚀掉落……
季初阳顿时明白了。
不等她震怒，钟轻由的匕首就到了眼前，季初阳情急之下只能徒手去挡，那匕首锋利无比，季初阳只感觉左手掌一凉，血就顺着指缝伤口流了出来，钟轻由见一刀不中，抽刀再度朝季初阳喉咙间刺去，刀刀致命全力以赴，不留余地……
危急间，从季初阳身侧飞来一脚，将钟轻由的匕首踹掉。
钟轻由本是一介儒官，不善刀枪，被渝宋和一脚踹掉匕首却还不甘心地再度扑向季初阳，渝宋和哪里会给他机会，一个飞身回旋，一脚踢到钟轻由的脸上，钟轻由倒地。
渝宋和看了一眼季初阳，朝门外大喊：“来人！”
半响两个侍卫进来，渝宋和示意他们看着钟轻由，自己忙去看季初阳。
季初阳坐在椅子上，看着自己的流血的左手，两眼空洞，渝宋和见她伤口隐隐发黑，抓过来仔细一看心道不妙，正要差人请医馆，转身却见李应和灵歌走了进来。
李应见屋内狼藉，忙问发生了何事。
渝宋和顾不上和他解释，他抓着季初阳的手向李应道：“毒！”
李应也没多问，伸手为季初阳把起了脉，见季初阳的脸色发白，伤口颜色益见变深，忙从腰间锦囊中拿出一粒药来让季初阳服下。
灵歌早已慌了神，颤声问道：“军师，怎么样？”
李应道：“是剧毒，但还未伤及心脉，我的药只能延缓剧毒发作，你快去请医官来。”
灵歌慌忙跑了出去。
李应这才问渝宋和究竟怎么回事。
原来，渝宋和前一夜未能入睡，便起身想在院中走走，没想到却无意间听到钟轻由父子的阴谋，本想着去告知季初阳，但思及深夜不便，就打算一早过来，却不想钟轻由这般急不可待，一大清早就来送毒了。
季初阳在一旁默默听完，将目光慢慢转向被压制在地上一言不发的钟轻由，缓缓起身走到他面前，痛心问：“为什么？”
钟轻由抬起头看着她道：“公主，你本可以安生富贵地过一生，我想不明白，你为什么要淌这趟浑水？你还要将小乐带向万劫不复！”
“是钟老的意思？”季初阳的声音已经冰凉刺骨。
她怎能不恨！
钟轻由身体一颤，道：“不是，仅仅是我，不忍心看到你将千千万万小乐百姓送入火海！”
季初阳看着他半响，吩咐其中一个侍卫：“你去把大家召集到前堂。”
侍卫领命而去。
李应见状道：“公主，还是等解了毒再做处理不迟。”
季初阳沉声道道：“叫医官也去前堂罢！”
李应突然觉得，眼前人要是真正决绝起来，只怕自己也约束不了他，想了想又问：“眼下韩征虎视眈眈，百姓，包括群臣心思不免动摇，公主……打算怎么处理？”
季初阳不语，目光却更加寒凉。
……
季初阳坐在中堂，将手搭在桌子上，由医官重新处理伤口，众臣见她嘴唇发青，面色冷峻，一言不发，也都不敢出言，唯独钟老，见此心知计划败落，心中凄然，想着自己怕是也难逃一死，反倒显得泰然自若。
医官感受到了山雨欲来风满楼的压抑气氛，战战兢兢地处理好手上的伤口，小心翼翼地道：“公主，接下来，需要针灸排毒，可能……”
季初阳问道：“要如何？”
医官心一横，道：“要……把双臂和肩背露出来……”
季初阳看着闻言将头压得更低了的大臣们，对医官道：“好，我去后面准备一下。”
医官松了口气，正打算跟着她去，季初阳却对他道：“你就在这里等着！”
医官和众臣目瞪口呆。
半炷香功夫，季初阳由灵歌贺一娘陪着出来了，只见进去时还穿的好好的衣服，这时平白少了两个袖子，甚至连胸以上的衣料都没有了，露出了双臂和肩背……
她就这么堂而皇之地走了出来，坐在原来的位置，示意医官开始针灸，医官使劲眨巴着眼睛，不敢去看其他人的反应。
渝宋和和众臣也别开眼睛，唯有李应，见季初阳嘴唇越发乌青，医官还在那儿磨蹭，喝道：“你没给人针灸过吗？还不快排毒，磨蹭什么！”
医官忙灸起来。
季初阳这才对众臣开口道：“众爱卿可能好奇，大清早，我为何唱这么一出？”看着一眼钟老道：“钟老，您不好奇吗？”
钟老依旧神色自若道：“公主有话直讲罢。”
季初阳直讲道：“实不相瞒，我，中毒了……”
……众臣心道，大家又不瞎。
季初阳转向钟老，问道：“钟老，小乐律法，毒杀公主，该当何罪？”
钟老眼神闪烁着，道：“公主想怎么处置就怎么处置！反正公主如今大权在握！谁敢说一个不字？”
季初阳凝视着他点点头，示意侍卫把人带上来。
众人看到钟轻由被押上来，唏嘘不已，惊疑的目光在钟老、钟轻由、季初阳三人脸上穿梭。
钟老看见钟轻由，眼中露出不忍，很快垂下眸，不再去看。
季初阳将这一切看在眼里。
道：“钟老及诸位不问问来龙去脉吗？”
没人说话。
季初阳便自顾自道：“没错，给我下毒的人就是这位了……本来，我可将其千刀万剐，我念钟老一生劳苦功高、年谁更高，我怎么忍心让您老人家白发人送黑发人，所以……”
众人屏息听着，季初阳道：“灵歌，把东西拿上来。”
片刻，灵歌用小盘子端着一碗汤药进来了。
季初阳继续道：“所以，我愿破个例，让钟老您来选……”
灵歌将东西端到钟老面前，钟老看了一眼：“这是何物？”
灵歌道：“是今早钟大人呈给公主安神的汤药……钟大人说，服用了可以睡个好觉……”
钟老明白了，他看向季初阳，坦然道：“公主不必再意有所指来回试探，没错，这碗汤药是老臣让犬子送过去的……公主将它原封不动地还与我，我无话可说，但我钟际一生七十三载，今扪心自问，无愧于天地君亲。只因不愿看到生灵涂炭，故出此下策……若事成，我无颜再苟活于世，当已死谢罪；若事不可成，也算是我为小乐尽了最后一份力，死而无憾了……总之，罪责在我，请公主赐罪罢！
季初阳眼睛一瞬不眨地盯着他义正言辞、慷慨激昂的说完，目光阴冷至极，半响喃喃道：“钟际，你真是个敢做敢当的！可你就这么死了，我却还活着祸国殃民，你甘心吗？”
钟老惨笑道：“若上天怜悯生灵，这碗汤药怕是早已入了公主之腹了，反之，则是百姓注定有此一劫。”
季初阳道：“我很好奇，你毒杀我了之后呢？带着我的尸体向韩征、向丰京请罪求和？”
钟老不语。
季初阳突然笑出了声，站起身来，对钟老道：“钟际啊，七十三年你白活了吗？你睁开你的老眼看看！残害忠良、滥杀无辜、民不聊生！如今的大昌，是你想要的国泰民安吗!”
“那也不是你恣意妄为、女子当道的理由！”钟老吼道。由于太激动，剧烈地咳嗽起来。
季初阳慢慢坐回去，扯起嘴角冷笑一声：“终于说到点子上了？钟际，我问你，如果这个位子上坐的是成献，你刚才那些义正言辞的话还会说出来吗？即便是他同样战事失利，你依然会送他一碗汤药？”
钟际不言，径直走到灵歌面前，拿起那碗汤药，钟轻由大叫：“父亲，不要！”
季初阳本能地起身，上前两步，下一刻却不知道自己是该阻止还是怎么办。
钟老一仰头，将汤药一滴不剩地喝下，对季初阳道：“公主，恕老臣再多说一句，牝鸡司晨，必遭天谴啊！”
季初阳眼睁睁看着他七窍流血，缓缓倒地，只觉自己身上的力气也被抽走了一样，颓然坐在椅子上。
满堂除了钟轻由的哭喊声，再无杂声，医官也仿佛忘了自己的职责是救人，呆呆看着钟老逐渐失去声息。……
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