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远洋邮轮“黄金时代号”的汽笛声响起，在新约港内的海面上回荡。这声音传播到城里，变成某人梦中的一抹幽蓝。军舰鸟仿佛欢送这艘三个烟囱冒着煤烟的庞然巨物，在它斜挂的国旗绳上方悬停伴飞。
在鸟的下方是船的左侧舷廊，此地行人稀少，能看见一个戴着神秘面具的男人正依靠在栏杆上看着黑沉沉的大海。海风从远处吹来，带来未知的气息……
凭栏远眺的肖恩仿佛看见薄雾映照出了他面具上的情景，他仿佛看到一艘明亮的方舟在远处海面载浮载沉。
这次远行，应该不会出什么事吧？
情形虽然与当初前往大洋城营救艾莉雅差不多，但心态却完全不一样了。当初的自己十分弱小，只是凭着一定要救回艾莉雅的信念和不要命的精神，一头扎进了亚特兰洋底……万幸最终达成了目标。
这次搭救女棋手，凶险程度不亚于大洋城中的危局。虽然有亚瑟·梅林和他的队伍顶在前面，但肖恩时不时会想起那个不祥的梦……
不会成真吧？
心中暗流突起。
肖恩转过头，望向了渐行渐远的新约城。那个擎着火炬的巨大身影隐没在夜里，被尚未熄灭的城市灯光勾勒出轮廓。虽然她正面对着自己，但看不清她的面容和表情。在这样的夜里，她似乎变成了一名严厉的女士。
肖恩想到了他的夜风信仰。这个隐秘的秘密仍然在新约城最底部悄悄生长着，在教化官系统一无所知的情况下，信仰人数达到了二百二十余人。肖恩将新增长的信仰投入到对黑色公馆的强化中，蔷薇胸针已经不单可以脱险，甚至能感应到周围的敌意和危险，并以赫尔希斯女士的力量进行应对。
想到即使远行这一段时间，艾莉雅也受到了不亚于自己在身边的保护，就让肖恩感觉到一阵心安。
不过，家中并不是只有艾莉雅一人生活。在她知情的情况下，那个惟妙惟肖的替身“
肖恩·狄金森”还在忠实地扮演着自己的角色，每天准时接送妹妹，自己偶尔出现在报社。
《灯塔晚报》的经营也完全不用操心，诺顿前阵子才将接下来的经营计划提交给了肖恩，这位尽职尽责的主编这段时间将专注于自己的工作，并带领着肖恩的报纸一路攀升……
正是因为肖恩有将一切及时提前布置稳妥的习惯，所以才能在听闻亚瑟带来的消息当天夜里，就带上自己的小队登上前往格尔曼国汉堡港的船。
一阵悠扬琴声传入耳中。月光又在房里弹琴了，肖恩的心流平复了一些。海上的钢琴师，总在出航的夜里忍不住弹奏夜曲。
此时肖恩才发现，永夜方舟所散发出的光芒能安定人的心神。虽然心底一直存在些微的不安，但乱流不再涌现，凌乱的心思归于平静，如同今夜微风的海面。
黑沉沉的游轮在海上辟出一条航道，朝着另一个世界前进。
·
火光透过铁门上的小窗投射进来，一双碧眸在黑暗中轻轻眨动。
哈森希尔堡的地牢湿气很重，刚被基金会卫兵押进来的时候，她在这间14世纪随着城堡修建的石头牢房里嗅到了非常浓重的霉味。没想到进来两天之后，竟然闻不到那股霉味了。
她在适应环境。环境在同化她。一双碧眸在黑暗中轻轻眨动。
艾丽西亚·庞贝看到火光在地上投射出的小小亮格，只是一眼，那一方小小光亮在她眼中就幻化成了一副棋盘，其上黑白棋子交替走动，杀声震天。
这是大约三年前的一场棋局，发生在这座城堡的藏书室中。三年前，她是受到各方尊敬会长之女，裹着羊绒毯在楼上下棋；三年后，她成了基金会有史以来最大的叛徒，被关在发霉的地牢里。多么讽刺。
当时，她执黑，执白的对手正是埃尔文·薛丁格。
彼时，薛丁格刚刚在学界发布了以他名字命名的方程，为波动力学奠基。原本名声有限的学者正在崭露头角，他在基金会的位置也越来越显要。
艾丽西亚还记得那次棋局的每一步。或者说，她记得生命中每一次棋局的每一步。
走到第二十一手的时候，艾丽西亚知道自己一定能获胜。
走到第三十八手，当她看见薛丁格将车回撤的时候，艾丽西亚确定自己已经看透了眼前这个额头发亮、下棋时总是习惯性交叉手指遮住嘴唇的男人。
有些人的气质和棋路完全不同，但薛丁格不属于这个范畴。薛丁格是一个过于“求稳”的男人。如果时间准许的话，他也许会在每一场自己指挥的战役里修建堡垒，并只有在确保绝对优势的情况下才会出击。
风险厌恶型。抗压力超强。不介意全力防守。
艾丽西亚跟薛丁格交谈很少，不过在棋局上，她认为自己已经完全了解他了。
他永远都不是我的对手。三年前，女棋手就已经下了如此结论。
眼帘下，三年前的棋局还在继续进行，薛丁格的面貌也浮现在脑海中。
他不是我的对手……
那么这次，我到底是怎么输给他的呢？
想起莱特被那个东西捕获，痛苦大叫的场面，艾丽西亚·庞贝只觉得自己心脏被什么东西刺了一下，肚子里翻滚沸腾。
到底是怎么输的呢？
艾丽西亚闭上了眼睛，思绪回到了五天之前。
·
伏尔塔瓦河中，河水在静静流淌。时值黄昏，太阳正赶往下一个地区，布拉格粉蓝色的暮霭天空有鸽群飞过。
站在伏尔塔瓦河东岸，凝视着灯火亮起的布拉格老城区，艾丽西亚心中忽然浮现出一个疑问。
我眼前的这条河真的存在吗？
水流沿着河道注入易北河，最终流入北海。想必每一滴曾过这里的水，都在各自的旅途中不断变换，不再是从前那颗水滴，所以可以说，没有一滴水曾重复流过此地。
艾丽西亚眨着眼睛，睫毛轻闪。
所谓的伏尔塔瓦河，不过是一条较低的地势，而名为“水”的柔性物质不断途经这里而已。
河流只是一种水流过的“过程”。如何在这个过程中寻得它的确实存在呢？
正当艾丽西亚陷入深思之时，她听见身旁的莱特说道：“整个世界都在剧变……”
艾丽西亚转过头，看见莱特正眯着眼睛望着远处的老城，夕阳打在他的脸上，那张脸上的呈现的忧郁让人心碎
“这里的变化倒是很小很小。”这位古人还能辨认出布拉格城堡，查理大桥，以及天文钟的尖顶。
作为点金石的莱特·弗拉梅尔，今年已经三百五十二岁了。他人生的前十四年就是在布拉格度过的。不过，他那颗由于时间而磨损的心，已经激不起太多重游故里的兴奋之情了——
只有穿越数百年的疲惫。
此刻的艾丽西亚和莱特站在伏尔塔瓦河河边，静静听着河水流过，看上去就是一对新婚旅行的夫妇。周围的人都不知道，他们正谋划窃取一件无人知晓的宝物。
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