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十月二十八，卯时秋闱放榜，午时公主招亲，京城好不热闹。以往，科举放榜必定是京中百姓最为关注的焦点，但今年遇上舞阳公主比武招驸马的大事，一甲三名花落谁家便显得没有那么吸引人了。午时一到，正阳门外的擂台上，舞阳公主大大方方地站了上去，朗声说道：“今日，本公主设擂，比武选驸马，待到锣声一响，一炷香时间内，只凭拳脚能在此擂台上待得时间最久之人，但凡是未曾婚配的大楚儿郎，便是本公主的驸马，出身不论。”
规则一宣布，百姓哗然，公主选驸马就……这么草率！
不等大家细细琢磨琢磨，就听得一记锣声，舞阳公主却仍站在擂台之上，不疾不徐地问：“有谁第一个上来？”
公主怎么还在擂上？这是要跟公主比武的意思？众人又是一阵议论，忽一个声音响起，让四周快速安静了下来。
“我来！”只见一清清瘦瘦的少年郎走上擂台，看装束，尚未及冠，身上衣着也是一副书生打扮，怎就敢上擂台比武呢？突然，人群中有眼尖者喊了一声：“那是新科探花郎，袁祭酒家的公子袁放！”
唐婕看着袁放登上擂台，全然不似记忆中那个四平八稳、少年老成的模样，头发衣衫微乱，显然是来得急了些。唐婕的心情奇异地与三年前在十里亭时一般无二，眼角藏不住笑意，却故意清冷冷地问：“来者何人？”
“公主比武招亲，不是出身不论吗？”少年硬邦邦地答。
“听听也无妨。”
“袁放，国子监祭酒袁成之子，年十九，未婚配，今科探花，陛下亲授翰林院编修职。今日上擂台，只为求取舞阳公主！”
“探花郎会武吗？”
“不会。只由先妣教导过一些强身的拳脚。”看好戏的百姓经此提醒才想起，袁祭酒的夫人不正是先辅国大将军姚谦嘛，说不定袁公子家学渊源、深藏不露呢！
“只是会些拳脚就敢上擂来，袁公子是瞧不起本公主设的这擂台吗？又或者，是觉得没有人想当本公主的驸马？啊，袁公子若是输了，就不怕辱没了姚先生的威名吗？还有……”
“公主，香可就快烧完了。”袁放瞧着唐婕长篇大论的架势，哪里还能猜不到她的心思，于是，焦躁的情绪烟消云散，打心底浮起的笑，浅浅挂上了嘴角。
“既然如此，还有谁要上来？一起吧！”唐婕知道他都懂了，心情灿烂到不行，但仍端着架势，轻飘飘地挥了挥手，走到擂台边的高椅上坐好，看四角同时飞起一人到了擂台之上。
于是乎，众人看见，袁探花果真不通武艺，在五人混战的擂台上，虽机敏地多次躲过重击，也勉强能格挡住一两下招呼到脑门上的拳头，但仍完全处于被动挨打的局面，只是每次被逼到台边，就又顶着如雨拳脚重新回到擂台的中间，几次三番，倒也让围观者叹服其勇气和毅力，以至最终结果竟真是探花郎赢了比武，也没有人再去细想深究这场比武的不合情理之处，只兴高采烈地奔走相告：“探花要娶公主，才子赢走佳人，圣上好福气！”
待人群被疏散得差不多，唐婕才一步一顿地走到擂台上，走到袁放的身边。她的手心里，是深深浅浅的带血掐痕，但全然无感；此刻，眼睛里近距离撞入了心上人那一身伤痕、狼狈不堪的样子，她的泪几乎夺眶而出。
“大楚的舞阳公主，驱除鞑虏的女将军，很快就要成婚的新嫁娘，怎么哭了呢？”袁放气力耗尽，瘫坐地上的样子十分不雅，眼神却温柔，是唐婕从未见过的样子，让她喜欢到心疼：
“痛吗？”
“嗯！公主找的人，下手挺狠的。”
“你知道人都是我安排的？”
“看出来了。”
“你倒聪明！”
“可你怎么那么笨，比武打擂招驸马，万一抢先上了个厉害的呢？万一……”
“刚还说你聪明呢，这会儿怎么傻了？你没听见我定的规则吗？锣响的时候我已经在台上了，还安排了人手，若你在台上撑不了许久，那凭拳脚在此擂台上时间最久之人也只可能是我自己，怕什么？”
“唐婕，你为了我办擂台，搭上了名声，若我没有来呢？你可后悔？你可会嫁给别人？”袁放颤着声音问道。
“我赌你会来！还赌赢了！”唐婕急切说道，片刻，又有些黯然地开口，“即便你没……我也不后悔。”
“可我后悔！我后悔没有把自己的心意早早告诉你，我后悔生生耽误你了这么些年。唐婕，我心悦你，但你是公主，我差得太远，圣上那么宠爱你，不可能把你交给我。我曾打算参加三年前的春闱，挣一个前程，想等得了功名，再请母亲问问你的意思。可……可是母亲猝然离世，再后来你又上了战场！唐婕，我想竭尽所能，让自己配得上你，我原以为自己考中了便有了资格，可今日当我看见你站在擂台之上，便知道是自己太自以为是了。我挨的那些揍，都是我该受的。唐婕，你太便宜我了。”
唐婕第一次听袁放一口气说了这么多的话，一时不知道该怎么回应才好，只嘀咕了一句：“挣什么前程，还能挣得过大楚公主？”
“是！挣不过！确实挣不过。”
“那……要怎么办？”
“这么办！”袁放站起身，仔仔细细地整理好衣衫，又扶起了唐婕，轻轻替她拂去身上沾的尘土，又紧紧盯住她的眼睛，深沉而坚定地问：“唐婕，大楚舞阳公主，你可愿嫁于我，翰林院编修袁放，做我的夫人？”
“愿意。” 唐婕也答得坚定。她望进面前少年满是水光的眼睛，那里面全是自己，心里感动，眼角便又湿了些，但最终仍是本性难移地决定皮上一皮，再逗一逗少年，便道：“可是袁放，我对你还是有要求的，你今后得继续为自己挣前程、为夫人挣诰命，总不能让袁夫人我差了公主太多吧！”
“好。”
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