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顺和八年正月，因西北战事和南海雪灾，京城没有大规模庆祝活动，也无人敢冒大不韪高调办宴，因此，各家拜访走动反倒增多。袁隽记忆中的袁府一直门庭清冷，但这个年节，递进府呈“安平公主”的拜帖日日不断，使她不得已又祭出“身体抱恙”的大旗，也不管会不会触了霉头。二月初，一路病病歇歇走了两个月的镇远侯成珂抵京，成治每日白天在侯府照顾父亲、又赶在宵禁前回到郡主府，萧凌说起时一阵唏嘘，袁隽却有些不以为然。
十五日休沐，袁隽受祖父之命到镇远侯府探访，成珂拄着拐杖亲自到府门处迎接。本来，因前世成珂曾称其“妖女”，袁隽来得不情不愿，但当见到这位为楚戍边尽忠的老人时，却不由心生敬意。
成珂其人身材不高，但威武挺直，即便右腿已完全被锯，得靠拐杖支撑身体，仍不见丝毫佝偻之态。不过五十来岁的人，须发全白，黝黑粗粝的面庞似刻尽了西北风沙，额上一道长疤直至左眼角，为其忠义耿直的面相添了慑敌的煞气。
“安平公主，请恕老夫不便行礼。”成珂对袁隽爽朗笑道，咧开的嘴里缺了半颗门牙，让这位浴血沙场的将军看来更像是个农家老伯。
“安平此来是替家祖探望故人，侯爷长辈为尊，不必多礼。”
“大人可安泰？听闻自去年六月上，大人便一直告假在家，可是身体有什么妨碍？”
“祖父身体无碍，只是为了我，避嫌罢了。”
“无碍就好。”成珂含笑打量着袁隽，语气欣慰道：“京中之事，郡主都与老夫说了。公主，您很好！家主、少主在天有灵，一定高兴！”
成家于前朝一直是姚氏家臣，尊姚谦一支为主家，大楚建国后虽已自立门户，但成珂心中仍敬姚谦为家主、将袁放当少主。
袁隽被成珂迎入府内，一路上，独腿拄拐的老人走得甚是辛苦，却一声不吭地坚持，袁隽听到身边人微喘的气息，四下一瞧，指着近处水榭说：“侯爷，安平可否上那儿坐坐？这水阔影疏的景，在京城府宅里可不多见。”
“也好！”
下人们迅速在水榭中布置停当，成珂挥手让随侍之人退至亭外丈远处，问：“大人可让公主带话来？”
“祖父只让我带酒来，渝川大曲。”
“渝川大曲？我如今这……”
“祖父说了，侯爷虽只小他几岁，但毕竟差着辈分，长辈赐不可辞，况侯爷习武之人身体底子好，此酒甚烈，还是赠予侯爷合适。”
“哈哈哈哈！那老夫却之不恭了，请公主回府代为谢过大人！”
袁隽此行目的达成，原想告辞，忽发现今日不曾见到成治，便开口问了问。
“公主要寻三郎？”
“嗯，想问问阿姐可又有来信。”
“郡主若来信，必先是给公主的，哪里轮得到那傻小子？他正在待客，已着人去唤了。今日，府上来了位韩姓后生，当是三郎好友，说是来给老夫看伤的，两人现在应是在外书房。”
“韩姓后生？”袁隽一想便知来人是谁，但头回听人如此提到韩济，颇觉有趣，笑道：“侯爷口中的‘韩姓后生’实乃当朝门下省给事中，韩济，韩大人。”
“韩济？三郎同榜的状元郎？老夫观其言行气度，只以为是京中世家子弟，倒有些失礼了。可韩大人怎会诊脉看伤呢？”
“韩家在南海是杏林世家。”
“原来是医籍，怪道都说大楚出了个寒门状元。公主可要去寻他们？”
“先生曾是安平授业老师，不知道便罢了，既知晓其在府上，该去见的。”
成珂闻言，着人引着袁隽往外书房去，自己则颇有兴致地指挥下人准备餐食酒水，欲留袁、韩二人用饭。
袁隽快行至外书房门口时，因自幼习武耳力上佳，在房内两人尚未发现屋外动静时，就听得韩济声音传出：“……伤在小腿处……中毒……外伤不愈……骨血坏死……万幸截肢……”
只言片语传入耳中，袁隽来不及将它们串成完整句子，但心中一根绷得极紧的弦倏然断了。她脑中嗡嗡作响，眼前花白；双腿更似灌了铅，不能挪动分毫。
引路的下人见其神情有异，出声唤道：“公主？”
书房门由里打开，韩济在侯府下人错愕的眼神中将袁隽拉了进去，迅速关了门。下人担心出事，小跑着返回禀告。
书房内，韩济左右看着一立一坐两个面色冷厉、气到发颤的人，兀自叹息一声。不久，袁隽找回神思，逼视韩济：“先生，安平有事请教。”
“知无不言。”
“外伤不愈，创口红润不腐，四周骨肉却发黑坏死，迅速蔓延全身，月余致命。此，中毒之症？”
“是。”话一出口，韩济觉出不对。袁隽所述表症中，有许多是自己刚才没有提及的，所以，她不是在复述，而是在陈述。难道？韩济惊悟，袁隽母亲舞阳公主正是因伤不治，死在边境战场之上！他揪心地看着面前的小丫头发白的脸和唇，想要说些什么，又无从开口。
“可知所中何毒？”
“如新草。”。
“产自何处？如何作用？”
“琼州特有。晒干磨粉，混入伤药、敷于创口，至多两日需于伤处用毒一次，月余致死。每次用量极小，又随血脉游走，创处很难检出毒素，极为隐蔽。”韩济嗓音涩哑，和盘托出。
袁隽本已十分震惊于母亲因毒致死的说法，不想又雪上加霜地知悉了伤处“至多两日需用毒一次”的信息，最后一丝幻想被无情打破。
战场之上，伤口中毒也可能是由敌方兵刃淬毒所致，但若此毒需频繁摄入才能维持毒性，且用毒者并未引起中毒者怀疑，那就只能证明下手的是自己人！
大楚边境军队皆配医正和医侍，主治外伤，多为男子；母亲舞阳公主出征时，先帝特寻了两名女医侍随军，皆出自天下医药之源的大楚南海琼州。
“如新草”也出自琼州。
当年闭关不出、见急不救的坝上关守军姓薛，姜氏姻亲，而姜氏亦出自琼州！
袁隽双目赤红、嘴角绷直，神情可怖，一声不吭地僵立片刻后，突然转身，决然而去。韩济见了，心里慌得不行，想要上前拉她，又发现坐在一旁的成治也已把拳头握到青筋暴起，似要起身，不禁犹豫着是否要先按住更易冲动的他。纠结中，书房门被打开，镇远侯拄着拐杖的身影遮蔽大部分光线……
韩济第一次对自己产生怀疑，他是否不该把镇远侯中毒之事告诉成治？是否不该把用毒详情无保留地告诉袁隽？
他不该！他今日太过草率。
韩济自我责难之时，袁隽已当先踏出房门，恰此时，一道苍老却坚韧的声音响起，帮韩济稳住了心神：“韩大人，三郎交给老夫，安平公主就拜托您了！”
韩济如蒙大赦，快步追出，但身前十来步远的那个身影任他如何唤都不愿停步。韩济别无他法，疾奔上前，一把拉住袁隽的衣袖：“安平，你冷静点！”
袁隽回头，垂眸看了看被紧紧拽住的袖子，又抬头直视韩济，面无表情，双目含刀：“放手！”
“时日已久，又无凭证，你证明不了。”
“怎么，先生以为我要去做什么？”袁隽忽然笑了，笑中溢出的苦涩，浓烈过韩济所知的任何药草。
“先生是好人，只是有些天真了。即便时日不久，凭证充分，又能证明什么？这世上唯一能给我娘亲公道的人，绝不会搬起石头砸自己的脚。”
“安平！”
在韩济的喝止声中，袁隽神色松动，褪下了狠厉后只剩委屈无助，叫人见之心碎。韩济发现自己眼里只有另一双蓄满泪水的眼睛，而眼睛的主人在对自己说：“先生，若有一日，真有机会可以……可以为我娘亲……你可愿帮我？”
韩济松开袁隽衣袖，将另一只在自己袖中取帕子的手攥紧，他听见自己说：
“从今而后，但你所需，我必相帮！”
袁隽见韩济说话时的神情认真得异乎寻常，莫名有些无措，低头而去，身后韩济叫住她：“安平，我送你回去。”
袁隽深吸一口气，坦然回望韩济，轻轻摇了摇头，道：“我自己能行。”
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