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前世，袁隽对自己的十二死士了解得并不多，真正能称得上熟悉的，也不过落霞、秋水、辛未三个。落霞、秋水作为她的贴身侍女，姐妹情大于主仆义，而辛未更不同些。在牢笼般的大昭宫，辛未是她的希望，是连接她与外面世界最后的线。他的每一次出现，他送入和带出的消息，他说“主子放心，他们抓不住我”时自信的样子，都支撑着袁隽努力活。
是的，辛未对自己极度自信，他令人惊叹的出神入化的身手，大抵也源于绝对的自信。可这样一个人，此刻却跪在自己跟前自承“无能”，属实出乎袁隽意料。
“起来回话。”
“主子，我办砸了差事，让我跪着吧！”辛未犟着不肯起，双拳在身侧越握越紧。
“既不愿听令，今后也不必再听了。我罚不着你。走吧！若不怕废了这双腿，跪着走也行。”袁隽刻意将话说得十分冷心冷情。
辛未到底还是站了起来，将出城追踪燕洄的经过原原本本说了一遍。
起初，按照袁隽的指令，他确实很快发现痕迹，判断有三骑脱离大队，绕东往北而去，且一路上为避追踪做过不少布置，但都被其识破。短短几日，已将追出中州地界。正在此时，小队中忽然加入了新的人马，很快又分两路，辛未一番识别，确认了其中一路，直追而去，其间种种迹象也让辛未更坚信自己选的这路里有燕公子，只差确认长相。然而，忽有一天，因一场突如其来的山雨，辛未几乎失了小队踪迹，本以为不可能再重新跟上的他，却又极幸运、极轻易地重新续上了小队行踪。到这时，辛未突然明白了，自己早被人发现，这路人马就是耍他玩的，往东而去的两骑才是正主。辛未即刻调整了追踪目标，十分艰难地寻到了泉州地界，在一处出海码头彻底绝了继续追踪的希望。即便后来辛未心里已然确认自己追的是燕公子，但没确认过长相，他死心眼地不肯传信回来，最终办砸了这份差事。
“那些人应该就是燕翎卫，我……输了！”辛未讲述这些的时候，像个负气的孩子，始终低垂着头，拿脚尖轻怼地面。
袁隽细瞧他懊恼的样子，有些感怀，慢悠悠地开口说道：“辛未，十二死士中，你不是年纪最大的，但却是最早出任务的。
我第一次见你时才七岁，你也不过十一岁，已开始往返京城、北平两地，为祖父和萧世子送信，从未误时。
第二次见你时，是我十岁生辰，吴叔安排你们一同来见我，于你完成送信任务而言，已耽误了不少时日，我问你可还来得及，你点了一下头就消失不见了，可我却清楚记得你对我点头时的表情，像是在说‘于我而言，没有来不及的说法’。
我曾经问过吴叔，能不能也练成你那样。吴叔笑着回答我，说小主人既然这么问了，那便绝无可能，辛未从不怀疑自己，从不问能不能。
辛未，你若开始怀疑自己，便失了安身立命的本事。不相信自己能完成任务的死士，我不需要。”
辛未猛然抬头，发现自家主人并非随意说说，真有可能放弃自己，不禁有些急了。
“吴叔说过，姚家主子的死士，一定是全天下最好的。所以，不如燕翎卫的，我也不需要。”袁隽狠着心，又补一刀，继而直视辛未双眼，异常认真地问：“辛未，你能不能赢过燕翎卫？我能不能相信你？”
辛未咬着牙，狠戾地答了一个字：“能！”
“那好！去齐国，到燕翎卫的地盘，当着他们的面，把大昭宫里发生的事，特别是跟燕洄有关的，都给我弄清楚，然后自己想办法传信回来，每月一报。别连累壬申。你可能做到？”
辛未对着袁隽，将头轻点一下，消失不见。
袁隽勾起嘴角，心想：回来了，真好！
小姜后“节俭”到有些惨淡的千秋小宴的后一日，春闱会试放榜，因后头还有殿试，百姓历来对这一榜谁中谁落的关注度并不高，但今年却很不一样。
因为，出了人命案子。
放榜翌日，几名上榜的琼州考生出城踏青庆祝，路上经过一队逃难而来的流民，当时不甚在意，返程又遇上时，突然从流民中冲出一人，指着三名中榜者大骂起来，指他们“欺君罔上”“欺世盗名”“其罪当诛”。马上的公子们认不出马下的落魄人，并不理睬，本欲打马离去，不想其中一人被那流民抱住左腿，生生从马上拽了下来。于是乎，众人纷纷下马，对着那流民就拳打脚踢起来。
一旁好些个流民见与自己相处数日的斯文青年被打，本想上前帮忙告饶劝开，不了却也受了波及，吃了不少拳脚。如此一来，周遭流民与这些考生的矛盾激化。两方人本都自琼州来京，但流民们衣食无着、背井离乡，考生们却光鲜亮丽、仗势欺人。想着受灾后离去的亲人，想着一路走来吃过的苦，想着好不容易熬到了天子脚下却被拦在城外幕天席地没人管，流民们情绪越来越激动，原本几个人的冲突，逐渐演变成一拥而上的流民围打几名考生，等巡防营赶到时，那几个琼州考生中，一人已经断了气，另几人也都进气少、出气多。
巡防营军兵和赶来的京兆府府兵抓了好些人，其中，就有那名最初冲出来骂人的流民。那人姓徐名棠，被抓到京兆府后，先是仰天大笑，继而又嚎啕大哭。衙吏审问之下，方知此事很是棘手。
原来，徐棠其人本也是琼州秀才，与好友受了三个琼州世家子诓骗，写了几篇“锦绣文章”相赠，后发现竟是乡试考题。两人上门论理，但三家公子避而不见，只由家人出来相谈，允诺助两人吏考来平息此事。徐棠没有答应，好友却犹豫了，其后果然去参加了吏考，但因“在考卷上作记印舞弊”被抓，秀才功名也被褫夺。
好友羞愤难当自寻短见，徐棠求告无门，遂起了入京告状的念头。因惧三家势力，徐棠不敢到府衙开具名簿路引，只好隐匿行事。不想，出门才知行路难，离乡不久就遭劫失了盘缠，最终还是靠着与逃难的流民互相扶持着才走到了京城，却也因此被一视同仁地挡在了京城之外。
如今，因祸得福，徐棠得以在京兆府将事情经过原原本本说出，大呼“甚幸”。孙正观其举止、听其谈吐，先已信了五分，但事关科举，孙正不得不慎之又慎，便在派人查实徐棠身份的同时，着其自行写下状纸，又让其默写当日赠出的文章，果然很具文采、见地。于是，孙正彻底相信了徐棠，派出去核查身份的衙役才刚出京，他便把事情捅给了韩济知晓。
与徐棠一同逃难来京的流民们，见“自己人”被抓走不少且一夜不归，天不亮就开始往城门处聚，险些又闹出祸事。所幸，遇到一位武姓郎卫，答应替他们入城打探消息，这才稍稍平静下来，但仍聚守城门外不愿离去。
是日，有不少落榜考生离京，见有热闹可看，当下便在巡防营处置流民时，在一旁围观许久。待听得流民中有人提起，昨日被官兵抓走的人中有来京告状的秀才，更是兴起，遂放下身段向流民们细细打听，获知了“代写文章”“舞弊”“逼死人”等零散信息。能来京参加会试的考生，再不济落榜，肚子里总有些墨水，亦不缺联想之能，傲气也够，怨气更足，便有人自告奋勇要为徐姓秀才和流民们鸣不平。而后，一人慷慨，众人应和，待到了考生汇聚的几家客栈一吆喝，浩浩荡荡的请愿队伍就走到了京兆府的门前。
这一下，满京城都知道了：琼州世家子弟科举舞弊，逼死人命，苦主求告无门，非但受了围打，最后还反被抓进了衙门。
短短两日，闹出这么大一件事，孙正也只能摇头感叹“流年不利”。
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