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却说阿蛮也是个机灵的。在西边竹林的荆棘丛里发现一具白骨，她便熟练地装出了又惊又怕的样子，跑去将此事告诉了当家主母魏刘氏。逢着此等大事，魏刘氏自然是要禀知主君魏渊的。魏渊很快便让人报了官。
这事情传出去，便显得顺理成章。接下来查查命案，便是提邢司府衙的事了。
诚然，屡破奇案的魏渊依着多年的断案经验，给出了许多意见，很快让负责此案的宋大人有了破案方向。
不出三日，所有的疑点都指向了赵白氏嫡亲的女儿赵香儿——平宁侯府的三夫人。
事情到这里，开始变得棘手起来。
平宁侯府满门忠义。在祠堂里立着的，十有八九是为国捐躯的，活下来的年满十六的，也尽是从尸山火海里爬出来的。更何况平宁侯周放一向克己，家规甚严，便是朝堂上那些牙尖嘴利的御史大夫们，也不曾指出他半点错处来。
此等人家，岂是提刑司府衙一名小小的官吏开罪得起的？若非是这新任的刑部侍郎知晓此件案子的首尾，那宋大人至此定是要草草结案的。
莫说是宋大人，就连兄长魏延也开始劝说父亲魏渊莫要再插手此事。
“父亲，咱们方到京都尚未立下根基，岂能因了这桩案子跟平宁侯府过不去？平宁侯府的人犯下的事，那便是平宁侯府的家事，依着平宁侯的为人，他自会处置的。”
这个道理，魏渊自然是知晓的。但他向来行事磊落，又掌司法之职，若就此不过问了，他心里头实在膈应得慌。
“兄长此言差矣。贤士殉名，*******？”魏撄宁不知何时来的，已然听了墙根。她进屋向父亲和兄长施礼罢，便是不无玩笑反问一句，“圣人超擢迁升父亲入京为官，非是要父亲随波逐流做那趋炎附势的昏官吧？”
“阿宁！”兄长魏延听言立时垮下脸来，喝斥道：“官场之事，岂容得你一个女儿家信口开河？”
“延儿。”父亲魏渊则示意他闭口，要魏撄宁继续说。
魏延摇头，气恼地在一旁坐下，端起茶杯潦草地饮了一口。
“咝——”烫嘴。
“父亲常说，为官有四戒：戒不清、戒不廉、戒不检、戒不公。若屈于权势，便放任死者冤屈，非但不公，于父亲而言，还是不检、不廉、不清、不作为。您身为刑部侍郎，掌的便是邢狱之责。那提刑司的宋大人不敢管、不愿管的官司，您接过来管，正显得您刚正……”
“你可住口罢。”魏延摆摆手，实在听不下去了，“多算胜，少算不胜，况乎无算便要以卵击石？若依你之见父亲接下此事，那父亲便是拿自己的官生做赌。”
“如何赌不得？”魏撄宁回道，“为他人之不敢为，为他人之不可为，恰是父亲快速立身京都的要诀。”
“冒进！”魏延驳斥，“如此冒进，何谈立身？只怕是还未做点什么，便要被人轰赶了去。趋利避害本是官场法则，更是做京官的法则。”
“兄长书读得比我多，我自说不过你。”魏撄宁以退为进，只想快点结束这没有结果的争论。“可兄长有无想过，圣人超擢升迁父亲，史无前例，本就令朝堂哗然？”
魏延默了少刻，与父亲魏渊相觑看了一眼。
魏撄宁便接着道：“无论父亲做与不做，一言一行，都是多少双眼睛等着瞧的。有人瞧父亲平平无奇，就有人瞧父亲孤峰突起。圣人破格升您的官，想必是后者。如若父亲守拙而不露锋芒，怕是要辜负圣人一番良苦用心的。”
“阿宁你……说的也不无道理。”兄长魏延的思路，终是扭过来了，但他仍然心存顾虑。“可这枪打出头鸟，稍一不慎，便是池鱼之祸、灭顶之灾啊。”
“是你多虑了。”魏渊心中已有决断。他遥叩宫廷，诚挚道：“我乃圣人之臣，自当为圣人分忧。为官之道，遑论趋利避害？不违本心方是正途。”
魏延若有所思点了点头，反观自己的畏缩，心中倒有几分惭愧。
“兄长就莫要为父亲的事忧心了。父亲这边，自有阿宁护着。兄长只管好好读书，准备来年科考。届时榜上有名，在朝堂谋个一官半职，再替父亲分忧不迟。”魏撄宁眼睛里闪着光，格外明亮。
“我竟不知，有一天阿宁也能护着父亲。”魏延发笑。“从前，怕是为兄小瞧了你。”
“阿宁从小多智，若是个男儿，方方面面，未必输过于你。”父亲魏渊目光里满是赞许，可转瞬又变得心事重重起来，“可惜……”
“是福不是祸，有何可惜的？”魏撄宁知道父亲又要感慨自己的“异食癖”，忙截断了他的话。“现下有淮安王在身边帮我，我也不愁吃食的。”
而说到淮安王李崇俭这只鬼魂，兄长魏延不禁问：“阿宁，那淮安王可与你说过他何时能了了这人间事？这常在咱们府上住着，多少有些……不方便。”
魏撄宁却道：“他留在我身边，可堪大用。如若他愿意，我都想让他一直留着呢。”
“这可使不得……”
“我看使得。”
父亲，总是依着女儿的。
而李崇俭能堪大用，倒也不是魏撄宁胡诌。此番赵白氏的案子，若非是他到平宁侯府探得许多信息，魏撄宁也不敢轻易劝说父亲沾染。
所以，这并非一场无算之战。
隔日，身为刑部侍郎的魏渊便将提刑司这个案子上报给了自己的长官，刑部尚书顾青之顾大人。
顾青之虽然官高一级，对这天子青眼相看的侍郎自也有几分客气。听他想揽下此案，一双浑浊的眼目不免溢出兴奋的精光来。
这新上任的侍郎大人竟要与平宁侯周放较劲？当真是初生牛犊不怕虎。
他不置可否，很快敛去眼底的兴奋，悠悠地打了个哈欠，随即嗟叹一声，“唉！年纪大了，耳背。适才魏侍郎所言何事啊？”
而就在魏渊想要再说一遍的时候，他又道：“老夫早有挂冠归休之心，只待陛下一句金口玉言。往后刑部的事，魏侍郎可自行拿主意。”
旁观热闹可以，断不能把自个儿也卷了进去。这位尚书大人，官场沉浮几十载，已然是一只老狐狸了。
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