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李穆当然知道，姨母高氏最是疼自己的，一心想的，也是将自己嫡亲的女儿嫁予他。可是，自打圣人说周令仪“含章淑德、性行柔顺，是太子妃的绝佳人选”之后，平宁侯就变了。他甚至觉察出，就连表妹自己，也变了。
他天资聪颖，自幼在几个皇子兄弟之间便是拔尖儿的。他的母妃有着倾世容颜且心性纯良，生前独得天子恩宠。他也子凭母贵，过了好些年的自在日子。
母妃薨逝，他在宫里孤苦伶仃，平宁侯府成了他最大的倚仗。英勇善战的平宁侯，更成为他的司南，为他铺设了一个帝王梦。
平宁侯常说：四殿下是最有李氏先祖之气概的，大周未来的千里河山，当由他来执掌。为此他学会算计，学会弄权，成为了平宁侯最期望的样子……
他做到了，可造梦人却轻易地因为别人抛出的一个诱饵，就要将他变为一个弃子！
这实在太令他失望了。
想及这些，他看高氏的神情逐渐变得冷酷。他转过身，双手背到身后，面向门外广阔的天际长身而立，语气决绝却又透着几分压抑道：“姨母，我长大了，不再需要大人的庇护了。”
“穆儿……”高氏摇着头，终是掉下眼泪来。
直至这一刻，她才发现就连自己也信以为真的谎言终归只是谎言。她视若亲生的孩子何等聪敏？岂是她想唬就唬得住的？
她的女儿跟她说，她想现在就做太子妃，想一步青云成为天下女子之典范。
她的夫君跟她说，此一时彼一时，或许，将一个平庸之人送上那个位置，要比将一个文韬武略之人送上那个位置要更为智慧。
没错，她的夫君和她的孩子，都变心了。
她不想这样的，但她也很无奈啊！
“姨母很久没有唤我穆儿了。”李穆缓缓回过身来看她，目光还是跟从前一样温润。他道：“姨母放心，终有一天，姨父会回心转意的。”
他笑了一下，显出几分城府来。
高氏望着他，欲言又止。
“姨母保重身体。”李穆说罢，阔步离开了。
上车之后他掀开马车的帘子，目光扫过偌大的平宁侯府，暗暗发誓：
不再庇护他的，也终将臣服于他。
刑部侍郎兴师动众到平宁侯府拿人一事很快传开了，一时竟成了街头巷尾人们茶余饭后的谈资。
多稀奇啊！平宁侯府里头的一位庶室夫人竟然是个弑母的毒妇。便是这样一个毒妇，平宁侯府竟然还私心想着回护，实在令人咋舌……
此时魏撄宁和阿蛮皆作男儿装扮，对坐于京都最热闹的一家酒肆大堂，一边饮酒一边听着人们的议论，好不惬意。
听着隔壁桌谈得这件事彷如亲历，引来数人侧目，魏撄宁便给了阿蛮一个示意。
阿蛮心领神会冲她眨了一下眼，旋即便拿着一壶酒到隔壁桌，一手搭在了一位公子肩头，高声道：“高门显贵之家，宅院里藏几桩龌龊事儿也没甚稀奇。这事儿呀不幸是发生在了平宁侯府，这要发生在一般人家，也生不了这般热闹来。正所谓行高于人，众……”
众那什么？她突然忘词了，忙回头看魏撄宁。
魏撄宁瞥她一眼，唇语几字，她才接着道：“众必非之。所以啊，这好人呢，是绝不能行差踏错一步的。”
“那照你这么说，平宁侯府今次遭此变故，倒是委屈了？”有人发笑，不以为然。
“平宁侯府把侯府声誉看得太重虽是有错在先，但依我看呐，还是那个新任的刑部侍郎大人有意与平宁侯府过不去，不安好心。”
“不对呀！”有人反驳，“我可听说新任的刑部侍郎魏大人是个大清官！原来他任通州知州的时候，就是个受人爱戴的青天大老爷！要不圣人怎会如此赏识他，破格提拔他到京都为官呢？而且这一来便担任的是刑部侍郎之职，官位可是不小的！”
“对呀！”有人附和，“听云他赴京途中，还破了几桩冤案呢！”
“是嘛？”阿蛮做出几分心虚的样子，支吾道：“那这魏大人听起来，倒有些本事。可他初到京都任职，竟然就敢与平宁侯府过不去，到底失了些分寸……”
“这位小公子，你这话说的可就不对了。”再次有人打断她的话，甚至带了几分恼怒驳斥她道，“何谓分寸？魏大人高洁不畏权势，只管为冤死之人伸张正义，哪里需要什么分寸？”
“是啊！朝廷正需要多些个魏大人这样的好官才是！”
“你这小公子生得眉清目秀的，想必也是个读书人。有功名没有？若有功名在身，可要好好自省，来日可别做那趋炎附势的昏官。”
“……”
阿蛮被喷了满头满身的口水，终于找机会瑟缩地退回到了魏撄宁身边。
她用衣袖胡乱地擦了擦脸，有些恼，不免嘀咕：“想不到说主君的坏话，竟遭了这么许多唾沫星子。”
魏撄宁只是笑，喝了杯中酒便起身，“回去吧！”
“走走走，再待下去恐怕他们一会儿要跑到这边来骂我了。”阿蛮也起身跟上。
临走之时，她不忘抓起几个果子——先头与那些文人斗嘴，她渴得慌。
她一面确保无人看她偷吃笑话她，一面将果子一颗接一颗往嘴里塞。本也走得好好的，而就在出得酒肆的大门时，前头魏撄宁突然停下了脚步。她一个没刹住，径直撞了上去。
魏撄宁正因为眼前人而愣神，被后边阿蛮撞一下，整个身子都往前倾了去。
出于本能，她一把抓住眼前人的衣袖，方不至于跌跤。
眼前人不是旁人，是正欲到这家酒肆买醉的四皇子李穆。
李穆岿然不动，只瞅一眼因为魏撄宁的拉扯而歪斜至肩头的外衣领口，露出了几分嫌弃之色。
魏撄宁忙站定，并退至一旁乖巧地表达歉意，“我这奴子莽撞，还望四殿下勿怪。”
阿蛮咽下嘴里的果子，躲在魏撄宁身后，也把头深深地低了下去。
李穆打量了魏撄宁，兀地凑近她，几欲贴面。
到底是姑娘家！他突如其来的举动吓得魏撄宁立时防备地往后退了一步，“四殿下……”
李穆不依，猛地捉住她一只臂弯，随即又凑到她耳边，微微吸了一下鼻子。
酒气伴着女儿家身上特有的脂粉味儿，倒让人有些心旷神怡。
“四殿下，放开我家娘子！”阿蛮意识到不对，当即挺身相护。
李穆方才松开魏撄宁，站直了身道：“陪本殿喝一杯。”
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