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“兄长你来了！”姜兆儿见兄长姜迟奕来了，坏笑着看了魏撄宁一眼，随即便向他跑了去，踮起脚尖附到他耳边道：“兄长，这位魏娘子同我很是意趣相投，想必你也喜欢的，就看人家瞧不瞧得上你了。”姜迟奕仍做着倜傥的样子，咬着后槽牙压着声音回道：“若是有缘人，必能瞧得上。”
姜兆儿不以为意地笑了笑，随即退开一步站定，又看了魏撄宁一眼，回头不无正经告诫道：“你可别欺她新到京都，尚不知你那些风流事儿。你若诚心求娶，万不能诓骗人家。”
“知道知道，你少要啰嗦。”姜迟奕说着便朝魏撄宁走了去。
他噙着笑，风度翩翩地向魏撄宁自报了家门。
魏撄宁从未经历过这样的事儿，自有些不自在。好在是姜迟奕此人老成持重，又善言辞交际，三言两语很快便叫她放下了戒备。加之他的妹妹姜兆儿从旁助攻，她也能与之二人聊得畅快起来。
兵部尚书家的人，想来个个是好相与的。
恰是如此，魏撄宁心中的疑惑愈加重了起来。这样好的人家，这样好的公子哥儿，为何迟迟未有娶妻呢？
仿佛心有灵犀一般，就在她为这个问题百思不得其解之时，姜兆儿见兄长与她相谈甚欢却迟迟未有交代他嘱托要早些交代之事，终是忍不住了。
她将魏撄宁叫至一边，直言问：“魏家姐姐，你觉得我家兄长如何？如若我家兄长想要求娶魏家姐姐，姐姐可愿意？”
魏撄宁立时被这突然其来的问话害得有几分羞赧。
她没有忘记父亲叫她来这场赏春宴的目的。有人费心思牵引，她也就顺势而为。可怎么就要谈婚论嫁了呢？还是被眼前这位方十三四年岁的小丫头提出来的……
这样的事，比见到最吓人的鬼魂还要令她无措。
愣怔半晌，她才回道：“婚姻之事，乃是父母之命媒妁之言。妹妹如何……”
言及此，她恍然想到，尚书府这母子三人，本就非同凡响啊！那她，又有何好忸怩的？于是，她话锋一转，直面姜兆儿的提问，回道：“令兄仪表堂堂、谈吐风趣，若你我父母双亲皆有意结为秦晋之好，我自是依从的。”
“便是我兄长他少时轻狂已有一外室还育有一子，姐姐也愿意？”姜兆儿脱口而出，看进魏撄宁的眼里满是担忧。
有一外室还育有一子……却原来这就是姜迟奕年近二十尚未娶妻的因由！如此风流事儿，哪家贵女愿意嫁他？
姜迟奕不知何时出现在了她和姜兆儿身后。他一改此前春风得意的姿态，神情显得严肃又有几分促狭。
妹妹对魏撄宁说的话他自然是听见了的——他本应早些与魏撄宁说，只是迟迟不知该如何开口。
这位魏家娘子，他着实喜欢。他恐怕将自己的事告诉她，她便会和其他人家的小娘子一样避他远远的。
“抱歉魏大娘子。”他惭愧道，“我本应早些与你说明的。”
魏撄宁暗暗绞着手指，面上虽保持微笑，一时间却不知说什么好。
“其实，我母亲事先是问过你母亲的意思的。”姜迟奕告诉她。“你母亲说，令尊视你如珍宝，向来宠你，只要亲得你的同意，便可成事。”
魏撄宁一早便想到了，今日这一出，绝非偶然。
刘氏虽是继母，却也是一门心思都放在魏家的。她主持中馈这些年，从未让魏家人受委屈。魏撄宁这个前妻之女，她也不曾亏待过。婚嫁这件事，她定是有过多方打探，才能答应今日这件事发生的吧？
“若诚心求娶，你当如何安置你那外室？”魏撄宁想确认，这背后到底有多少不堪。
“我那外室……”姜迟奕露出了一些悲怆之色，“已于两年前害病过世了，留下一个四岁大的孩子，姑且由我奶母养在外头。”
“兄长尚未娶妻，父亲母亲绝不同意将那孩子带回府养育。”姜兆儿接了他的话道，“父亲母亲说，将来那孩子是否能够接回府里，一切还要听由未来嫂嫂做主。”
原是这样的景况。这就难怪母亲刘氏今次会依了姜夫人这般“胡作非为”了。
外室已不在人世，徒留一个外室子，当家的主君和主母又是明事理的，若嫁过去作他们的儿媳，未必是吃亏的。
这也不违背父亲常说的：阿宁要嫁的人家，未必是名门显贵，只要家翁家婆待她好，郎君疼她护她，便就是好的。
如此，魏撄宁也没什么好计较的。迟早是要嫁人的，她自知自己年纪不小了，若再留在家中一年两年的，那恐怕会让他们魏家被人取笑。
她四下看了看，终于定睛于附近一株柳树上。旋即她吩咐阿蛮去折了几枝柳条下来，递与姜迟奕道：“姜公子将这柳枝拿回去，插养于瓶中。三日之后，我必传信与你。若不成，此柳弃之。若成，还望栽于新妇苑中，可做定情之用。”
“好！”姜迟奕满口答应，捧着柳枝的手，像是捧着这世间不可再得的宝贝一般。
魏撄宁再不好意思逗留，别过兄妹二人便携了阿蛮匆匆而去。
“大娘子，您就这么给自己交出去了？”阿蛮咋舌不已，“此事事关重大，主君知道了，未必……”
“正是事关重大，我才约了那三日之期。”魏撄宁道，“三日，确定一个人品性若何，足矣。”
姜迟奕那头，因怕在岛上看顾不好手头的柳枝，遂对妹妹姜兆儿道：“我先回府将这柳枝好生养起来，你且去跟母亲说一声。”
“行的。”姜兆儿也是兴奋的，兄长要提前回府，她毫不介意。
“该说的说，不该说的别说。”姜迟奕提醒道，“免得母亲咋咋呼呼的，叫魏大娘子难为情。”
“我懂。”
然而，姜迟奕来到码头，自说要先回府，船夫却没有同意，而是从一只船只里叫了两个英国公府的侍从出来。
“午宴快开始了，姜大公子然何这就要回去了？”为首那人满脸是笑问询。却不待姜迟奕作答，他又道：“我家夫人吩咐过，今日赏春宴不结束，谁都不得提前离开湖心岛的。”
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