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这一场由英国公府主导的哗变，不过一天一夜便落下了帷幕。杨氏一族落得个满门抄斩的下场。二皇子李旭也被无情地处死了，女眷尽数发卖为奴，唯有一个两岁大的皇孙被奶母带走，尚在追捕之中。圣人子嗣众多，会谋逆的儿子，便不是他的儿子，他说杀便杀了。诸臣在他脸上，看不到一丝悲怆之色。仿佛这棋局，尽在他掌控之中。
但不知在紫淀湖上那方塔楼烧得火光冲天，诸臣匍地乞求的时候，他有没有过半点悯人之心……
魏渊回到家府的时候，已是后半夜了。
他满面疲惫之色，见到妻子孩子都平安，竟是喜极而泣。天知道此番在朝堂，他面临了一个巨大的抉择：效忠圣人还是守护家人？虽未说出口，他心中是有答案的。
而折腾了一夜，翌日早朝还得去。只是这一早，宫里竟是来人了。
来人乃是圣人身边的。他携圣旨而来，激赏魏府：
一赏刑部侍郎魏大人不畏个人生死，直言不讳，勇于对抗叛党，乃忠义之臣；二赏魏家家奴巾帼不让须眉，救百官家眷于生死之间。
“除了这些赏赐之物，另传圣人口谕，请侍郎大人携魏大娘子及其婢子阿蛮入宫觐见。”
本是天大的恩赐，可一听要入宫觐见，魏渊慌了。魏撄宁和阿蛮更是无措——她们哪里想过这辈子还能入宫觐见天子呢！
魏渊担心的，则是他认为圣人赏也赏过了，还要见她们，怕不是端了什么旁的心思。
可无论如何，已容不得他多想了。
偌大的皇宫，在历经一夜风雨之后仍然肃穆而庄严。脚下的石阶虽被清水洗涤过已不见半点血污，可微风过处，不知藏在哪里的血腥味还是会钻入人的嗅觉里，提醒着昨夜那场腥风血雨。
魏撄宁一入宫便闻到了。
她不仅闻到了，还看到了。那些散落的鬼魂四下游荡，固执地不肯离去。而她，只能选择视而不见。
入宫后不久，她和阿蛮便由一名寺人携了几位宫女接引，穿过几道宫门来到了一处偏殿。
寺人只叫她们在此处听宣，并为她们备了茶水和点心，随即便离开了，只留了几位宫婢在外头伺候。
点心，是阿蛮见也没见过的。她砸吧着嘴，口水都快流下来了。
“你只管吃，无妨。”
得了魏撄宁允许，她便不客气了。
她们在这大殿之内等了许久，许久，直至日上三竿了，也无人来宣召。
阿蛮吃得不能再饱了，便有些不耐烦。她在屋里来回转着，不时往外头望几眼，终于忍不住道：“圣人该不会把咱给忘了吧？”
“也不无可能。”魏撄宁玩笑一句，随即便怪怨阿蛮：“你身上有伤，如何能这样走来走去的？还不快过来坐下？”
“小伤而已，不妨事。”阿蛮人是回去了，却是一脸的嬉笑。“阿蛮我岂是谁人都能伤得了的？昨儿个是应接不暇，大意了！说起来……”
回味起昨夜那番激烈的打斗来，她忽而想到什么，便压低声音告诉魏撄宁道：“大娘子，从昨夜英国公府那些人的招式看，我感觉他们不像兵家，招式狠辣却无章法，倒像来自绿林。”
“昨夜是英国公府的大日子，人手不够请了道上的，也不无可能。”魏撄宁思忖道。
“可他们的招式，又跟前日四皇子遇到的那些黑衣客很像。”阿蛮说着，突然兴奋地问：“会不会派人刺杀四皇子的，就是英国公府，或者，二皇子？”
“不会。”魏撄宁轻摇了摇头，不觉思索起来。
英国公府和二皇子都要谋反了，却要在谋反的前一天去打草惊蛇刺杀另一位皇子？实属多余。若四皇子是他们的障碍，他们完全可以在事成之后找个由头将他除掉。
所以，刺杀四皇子的，不能是他们。
可若真如阿蛮所言，操控那些刺客的和昨夜里在紫淀湖那些是同一只手在操控的话，或许……除了二皇子和英国公府，这背后还有藏得更深的人？
这时，先头接引她们的寺人回来了。
天子召见近在眼前，魏撄宁和阿蛮皆有些紧张。
而待两名年纪轻轻的女子进殿之后，文武百官皆是窃窃私语。毕竟这天下，能得大周天子召见于乾清大殿的女子，除了太后皇后以及外邦前来和亲的公主，再无先例。
“诸卿休要议论。”坐在龙椅上的天子发话了，殿内顿时鸦雀无声。天子接着道：“昨夜救你们妻子儿女性命的，正是这两个娃娃。”
娃娃？魏撄宁和阿蛮自进殿开始便只敢低头看地面，听得天子这样说她二人，竟觉得天子有几分慈爱。
双双跪地向天子行了跪拜大礼，二人伏在地上，君不让起身，她们便绝不敢有丝毫动弹。
“快快请起。”天子微一抬手，随即问：“哪位是刑部侍郎家的小娘子？哪位又是那智勇双全的女婢？”
看穿衣打扮看不出来吗？天子明知故问。
“回皇上，臣女魏撄宁，是刑部侍郎之女。”
“奴婢阿蛮，是那智勇双全的……是那女婢！女婢阿蛮……”
阿蛮这句回话，却无意逗得龙颜大悦。
“女婢阿蛮。”天子笑罢，沉吟一声，兀地高兴道：“很快便不是了！”
“就在几天前，朕梦到了先皇。”就在众人以为天子要赏赐殿前这女奴的时候，天子突然说起他的梦来。
他就用一个年长者与人拉扯家常的口气，不紧不慢地说着。
“先皇告诉朕，前面有两条路可供朕选。一条水路，一条旱路。选水路，这天下便不再是朕的天下了。若选旱路，天下还将是朕的天下，可民心就不再向着朕了。”
“朕便与先皇说，若民心不在了，孩儿还要这天下有何用呢？朕便选那条水路罢！”
“可先皇却说，若天下都没了，你要民心做什么？民心于你，又有何用呢？若民心向你，天下却落入贼人之手，皮之不存，毛将焉附？再多的民心，也只能是辜负罢了。”
“朕便问先皇，民心没了，孩儿得这天下何能久乎？”
“先皇未有回朕，只嗟叹一声告诉朕：无论如何，你得守着这天下呀。守不住的民心，就交给旁人罢。”
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