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李穆与父皇几乎天天见，例行请安、朝堂上、射猎场、校武场、各种筵席……可这样单独的见面，却是极少的。上一次，正是三年前。他几乎忘记父皇在内廷穿常服的样子。见到父皇时，他正逗着两只笼中鸟，心情颇为惬意。
“儿臣参见父皇。”他上前，本本分分地行礼。
天子背对着他，故意瞧也不瞧他，顾自逗着鸟儿。一旁曹寺人躬着身，向李穆挤了挤眼，示意他耐住性子。
良久。
“免。”天子终于叫他平身了。他放下逗鸟的家伙什，拍了拍手，这才向李穆走近两步，一边打量他一边阴阳怪气道：“稀客呀！”
李穆眼观鼻鼻观心安静地立着，彷如天子说的不是他这个人一样。
“无事不登三宝殿，说罢！何事来见朕？”天子直言相问。
把他心爱的周家表妹许给了太子，他该一早就来找老子兴师问罪的。他没有。都这些日子过去了，他还能后知后觉到这地步？
天子心中直泛嘀咕，面上虽做得波澜不惊，暗自却是竖起了耳朵，十分好奇李穆的来意。
“父皇明知儿臣喜欢周家表妹，却把她许给了太子……”
还真为此事而来！
“是人周家表妹对你只有兄妹之情，并无男女之意。”天子早就有一套说辞，“此事儿可怨不得朕。”
“儿臣不敢。”李穆始终板着脸子，直言道：“那儿臣也到适婚之龄了，想向父皇求娶一人。”
“噢？”天子看了眼曹寺人，心道他这个儿子有心上人了咋没人告诉老子呢！“你看上谁家女儿了？”
他这个儿子呀，惯会攀附权贵。他要娶之人，必是有权有势之人家的女儿。平宁侯府是到嘴的鸭子飞了，这一回看中谁家，那可不得早早地咬在嘴里？
“让朕猜猜……”且不论能不能答应，天子的兴致却是极高，“绥远侯家的？还是二相家的？”
李穆不急不躁，回道：“刑部侍郎家，大娘子魏撄宁。”
“她？”天子心惊。
想到魏家那个在朝堂“因病”昏厥而让赐婚圣旨宣告不清的大娘子，他脑瓜子都疼。
圣旨宣下也便罢了，谅他平宁侯再是仗着盖世功勋也不敢当着满朝文武公然违逆。可偏就是宣召不清，才让他这些天来屡次要他收回成命。
哼！收回成命，天威何在？呃，天威……天威早就被平宁侯府的盖世功勋给遮盖了。
这不是最要紧的。要紧的是，他不想平宁侯府与那些个大家族联姻，那样他的势力可就更大了！是以才将毫无根基的魏家推给了他……
“父皇若答应将魏家大娘子许给儿臣，儿臣可助父皇，促成周魏联姻。”李穆心有城府，说出了这谁人听来都是自相矛盾的话。
天子听了也狐疑地看他，亦觉之可笑。
“魏家大娘子自幼体弱多病是真。”李穆解释道，“若让她嫁给平宁小侯，指不定能活几年。届时平宁小侯续弦，照样可与那些个大家族缔结姻亲。如此一来，父皇的盘算便也是竹篮打水，一场空了。”
天子扯了扯嘴角。他之用意无人不知，但谁敢将之说得这样明白？他不要面子的吗？
“魏家还有一待嫁女，”李穆浑然不觉，接着道，“乃是当家主母所出，自也是冰雪聪明、姿容卓越的。最重要的是，她身子骨康健，更适合嫁入平宁侯府。”
“那你如何肯定，平宁侯就愿意接受这门亲事了？”天子道：“平宁侯瞧不上魏家，可不是因为魏家大娘子身娇体弱，而是因为魏渊出身不高不说，还为人死板是个又臭又硬的石头不好相与。”
“父皇给儿臣半月时间，儿臣必让平宁侯答应。”李穆信誓旦旦。
“好！”天子盯着他看了一阵，终于答应了。“朕便给你半月之期。”
他倒要看看，自己这个儿子有何本事能使得平宁侯周放松口。
“事成之后，父皇可别忘儿臣的许愿。”李穆怕他记错重点，特此提醒一句。
他不提醒，天子倒真忽略了这一点。
“那你倒是说说，为何偏要那魏家大娘子不可？”孩子的终身大事，可不能任由得他自作主张。“你既说她体弱多病是真，就不怕她嫁到你府上也活不过几年？更何况……”
言及此，天子老谋深算的眼眸一转，别有意味道：“魏家不该是你会选的门户啊！”
“儿臣从来贪恋权势，却亦有赤子之心。”李穆笑了笑道，“父皇相信吗？儿臣便是不倚仗旁人的权势，亦能扶摇直上。”
天子嗤之以鼻，不以为然。
他只要一个孩子扶摇直上即可，其他的，还想上到哪里去？
但他也没说什么，只许诺道：“也罢！半月内你若能促成周魏两家结秦晋之好，朕便成全你这片赤子之心。”
“多谢父皇。”李穆深拜过，告退了去。
看着他挺拔的背影，天子不知想到了什么，问曹寺人：“桓王他长大了许多。可从小到大，他如何跟他母妃一点也不像？”
他的母妃高贵妃在世时，美丽又懂事，知冷知热的最是体贴人！多温柔哟！却不知如何生了这么个逆子……
“陛下，”曹寺人则是噙了笑，回道，“奴看桓王殿下的性子，倒是很像您呢!”
“胡言！”天子立时否定，“朕的性子，没他这般差。”
“……是。”
却说李穆离宫后又去了一趟平宁侯府。他来到平宁侯夫人高氏的住处，像往常一样亲切地唤她“姨母”，彷如此前那些不痛快的事都没有发生过一般。
这倒叫高氏手足无措了，从他进屋起，便端了几分小心看他。
“听闻表兄说姨母近日要办一场马球会？”李穆毫不见外地抓起桌上一颗果子吃起来。
“是啊。”高氏不知，他因何提及此事。
“都请了哪些人呢？”李穆又问。
高氏遂命人将客人的名单拿来给李穆瞧，随即问：“你因何打听这些？”
李穆一眼扫过名单上那些熟悉的姓氏，很快将之置于一旁，兴致缺缺道：“没意思。”
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