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姜家六娘子姜兆儿进来时，正被李穆瞧见了。“那是何人？”他问怀恩。
“像是兵部尚书家那个出了名的野丫头，姜……姜六娘子？”怀恩十分庆幸自己有这方面的本事，对京都里出了名的人，总是能对上号的。
“她来做什么？”李穆又问，“她与王妃也有交情？”
“这……”怀恩便不得而知了。
但既然是主子想知道的事儿，他自然是要想法子打听的。
姜兆儿很快来到了琼华苑。
风尘仆仆地，她没有心思观赏琼华苑的景致，一进门便扑向魏撄宁，眼泪夺眶而出，求道：“魏家姐姐……不，王妃娘娘！王妃娘娘您救救家兄！”
“你兄长怎么了？发生何事了？”魏撄宁看她这副样子，又是独身一人来的，不禁担心起来，“我头前从宫里出来，还遇见了你家兄长啊。”
姜兆儿的眼泪簌簌而下，哭诉道：“兄长他与中军周将军一同入宫面圣，向圣人演示神机营新出的火器鸟铳，圣人瞧着厉害也想一试身手，可就在一位小寺人将那鸟铳呈送给圣人之时，那鸟铳竟然炸膛了！那小寺人胸口炸了个大洞，当场死了去……圣人大怒！”
“那中军周将军将责任一概推在了家兄身上，还诬告家兄素日里狂悖，有不臣之心，鸟铳炸膛，恐是蓄意谋害圣人……圣人当场将家兄扣押，还派了宫中禁卫，将我家团团围了起来，父亲也被带去了宫里问话……”
“我只怕是有人要害我们姜家，这才钻了狗洞出来……我实在没法子……王妃娘娘，您一定能帮我们是不是？父亲素日里为官清正，不善结交，这个时候……除了您，我也不知该求告谁去……”
姜兆儿拉着魏撄宁的衣袖，水汪汪的目光里全是期许。
“此事事关重大，你先别急。”魏撄宁搀着她坐下，先让它喝了些茶水，问她：“妹妹可知，那周中军现下何处啊？”
“也一同关押了……”姜兆儿想了想又道：“兄长刚到任神机营的时候说过，这位周将军看起来老实巴交的，待谁都是兄弟，实则花花肠肠多得很。这下出事了，责任全都推给我兄长！果然不是个好相与的……”
“鸟铳炸膛可能是意外，责任全推给你兄长算他是个小人，可他为何雪上添霜火上浇油，要攀咬你兄长是蓄意弑君？”魏撄宁思忖着，只觉这周中军问题极大。
弑君等同于谋逆，是要诛九族的。而若是故意攀咬，那鸟铳炸膛，便不是意外，而是有人事先做了手脚。
如是想着，魏撄宁便对姜兆儿道：“兆儿妹妹，圣人此番险失性命，定不会草草定案的。家父这会子，应该进宫受命了。所以你别怕，也别急，家父断了十几二十年的案子，从未有过冤案。这一次，也一定能为你兄长洗清冤屈，还你姜家清白。”
姜兆儿连连点头，擦了一把眼泪道：“是的，魏大人一定能查清事实，还家兄清白的。”
“你且在我这里住下，有何事咱都好商量。”魏撄宁说。
“可我不放心母亲……”
“你这一回去，再想出来可就不容易了。”魏撄宁劝道，“你在外头，还可传递消息回去，你母亲也可放心。”
姜兆儿听了这话，遂答应下来。
魏撄宁当即吩咐魏嬷嬷：“带姜六娘子去后头阁楼歇下，再让两名女使好生伺候着，衣食住行都要安排妥当。”
待姜兆儿随魏嬷嬷往后头去了之后，魏撄宁立即吩咐阿蛮：“去请殿下过来。”
事关重大，不是她一个人能抗下的。况且身在王府，她便是想独自处理此事，也难免李穆会知道。
李穆很快过来了。
路上，他已将此事知道了个大概。但到了琼华苑见着魏撄宁，他却又装得一无所知，问：“王妃找我何事啊？”
“兵部尚书家有难，殿下可为其解难？”魏撄宁不说来龙去脉，径直问他。
“姜家……”李穆心有盘算地坐了下来，端了一杯茶送到口中饮下，这才抬眸看了魏撄宁道：“姜尚书身居要职却不擅专，他那好大儿又对本殿的王妃有着非分之想，我为何要与他家解难？”
魏撄宁听他这话大感震惊，不禁急道：“姜大公子哪里对我有什么非分之想？”
“若无非分之想，他家院中为何还种着你送他的柳枝？若无非分之想，他的好妹妹为何第一时间跑来求告于你？”
那日的柳枝，姜迟奕竟种下了么？不是让他扔掉……魏撄宁脸上一热，有些理亏。
她想了想，缓和了语气道：“我与姜公子之间……确有些误会。但那都是老早之前的事儿了。我父亲与姜尚书投缘，我母亲与姜夫人素有来往，姜六娘子把我当姐姐看……她家中突遭变故，我是一定不会袖手旁观的。”
“那你倒是说说，具体何事。”
见李穆松了口，魏撄宁忙将自己从姜兆儿那里听来的话都跟他叙说了一遍。
“姜尚书为人，惹不出这样大的祸事来。”李穆听罢做出如此判断，“怕不是姜大公子横冲直撞地，得罪了什么心胸狭隘之人？那位周中军，便十分可疑。说不定那鸟铳就是他做了手脚。呈送到父皇跟前的火器，岂是轻易能炸膛的？”
“周中军自是可疑的。”魏撄宁想了想却问李穆，“可殿下难道就不怀疑，是有人欲图借姜大公子的鸟铳谋害父皇，谋害不成，便让姜家背锅？”
“欲图不一样，那可疑的对象就大不一样了。”魏撄宁接着揣度，“那位周中军，会否在替他人办事？”
李穆最清楚，想让天子一命呜呼的大有人在，但胆敢对此付诸行动者，则是少之又少。
他沉思片刻，心中已有揣测。他陡然瞧向魏撄宁，笑道：“这什么都被你说了，你想得到的，岳父大人定也能想到，你又需要我去做些什么？”
“殿下，”魏撄宁走到他跟前坐下，意味深长道，“解姜家危难的人定是我父亲，但姜家最该感谢之人，必须是殿下。”
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