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桓王李穆入宫，果然得了天子授命督察三司审理周庆耀弑君一案。得知太子李继牵连其中，他心中自有些兴奋的。自打东宫与平宁侯府缔结，太子便处处压他一头。今时此事，终于可以叫他吃点苦头了。
他决意要做点什么。
而因为找到了被替换掉的鸟铳，姜迟奕则顺理成章被放回了家。一日牢狱之苦、家族险遭覆灭之祸，到底是虚惊一场。
兵部尚书姜淮到刑部接儿子回家时，对魏渊千恩万谢。
二人为官皆是清正做派，本来投契，早已称兄道弟了，今有救命之恩，那关系更是深了一层。
魏渊却告诉姜淮：“今日之事，桓王之功功不可没，若非有他从旁相助，我也不能连夜洗清令公子的嫌疑。”
桓王在一旁听了，倒有些心虚。今日诸事，都是岳父大人在牵头查查，他可不曾帮到些什么。但他也知道魏渊如此说的用意，遂在姜尚书向他致谢时，他也笑着接受了。
待到姜淮带着姜迟奕一众离开后，他也对魏渊表达了钦佩之意：“岳父大人只入宫一趟，不过两个时辰便寻到被替换掉的鸟铳，并牵扯出诸般真相来，当真好本事！”
“殿下过奖了。”魏渊腼腆地笑着。
天知道有鬼神相助！否则，他再是明察秋毫，也不能如此事半功倍啊。
“殿下，那周庆耀可是个难啃的骨头。”魏渊言归正传，“刑部最磨人的酷刑也在他身上用了，先头他一口咬定是姜武臣，现在知道我们找到了那把鸟铳，便自认了弑君谋逆之罪，其他一概不言。您若想今夜撬开他的嘴，只怕不易。”
“我且去会会他，倒也不急一时。”李穆眸光狡黠，似有盘算。想了想他又道：“岳父大人忙活了半天，不如先回去歇着？”
魏渊有些犹疑，只怕如此行径恐有不尊。
“回去歇着吧！”李穆别有意味地笑了笑，“阿宁若知道我让您如此操劳，回去定不能饶了我的。”
魏渊微愣了愣，也跟着笑了。
想来女儿与桓王的相处该是不错的，他当然高兴。
待他也离开之后，李穆方来到刑部大牢。
见到身受酷刑只剩半条命的周庆耀，他打量许久，眼里满是兴致，如同一个捕猎者，瞧着已然堕入陷阱的猎物。
“倒有些饿了。”他兀地对身边怀恩道：“去，给本殿备一桌好酒好菜来。”
待到酒菜备好了，浑身上下不见一处好的周庆耀也悠悠转醒了。他一睁眼，迷迷糊糊瞧见眼前一人端坐于跟前饮酒吃肉，蹁跹样貌，皎若明月一般，他以为自己看错了，用力眨了眨眼方看清，眼前之人原是桓王李穆。
“桓王？桓王。”他不由得笑起来，且笑得愈加狷狂。
李穆不为所动，继续饮酒吃肉。
“怎么圣人又派桓王殿下来审我了？”周庆耀剜着猩红的眼睛望着他，脸上笑意不减，“我说过了，即便你们查出来是我替换掉了姜迟奕那把鸟铳又如何？大不了一死！弑君谋逆诛杀九族又如何？我周某人孑然一身，无亲无故，何顾他人生死？罪行我认下了，要杀要剐，悉听尊便罢！”
李穆仍不做理会，细细地品尝着箸间美味，吃相文雅，彷如置身筵席间、樊楼里，分毫不在意此时身处牢房的污浊与晦气。
周庆耀耐着性子望着他，倒想看看，他这副做派又能如何撬开自己的嘴！
终于，桓王李穆吃饱喝足了。
然而，他叫人撤下了残羹剩菜，却又叫人给他拿了几本书，趣味无穷地看了起来。
周庆耀颇感意外，但还是发出一声嗤笑来：“桓王殿下想跟我耗时间？好，那便耗着！”
谁能料到，李穆这一耗，竟跟他耗上了三日！
这三日里，他一边让魏渊在外头查查一切与周庆耀有关的信息找寻他的软肋，一边让医官给他好生看治身上的伤，却又不给他水喝也不给他饭吃，就叫他这么饿着、渴着，分不清白天黑夜地活着。
“桓王殿下……给我口吃的……给我口水喝……”周庆耀终于扛不住了。
可怜他渴得口干舌燥，饿得头晕眼花，还要看着一个人在他跟前吃香喝辣，他实在受不住了！
“周中军当真在这世上无牵无挂了？”李穆抿了一口茶，同他说了自进这牢狱以来的第一句话。不待他回答，他又道：“无人疼无人爱无可牵挂，那定是人间至惨。不过，周中军还不至于那样惨，到底还是有个人记挂于你的。”
说罢，有人从牢狱外头带了一个三十来岁风韵犹存的妇人进来。那妇人细皮嫩肉的，身上穿的戴的也都是上等货，可见素日里也是娇养着的。
她一见周庆耀被手链脚链束在牢子里，浑身上下都是干涸的血迹，当即便哭了出来，悲痛地唤了一声“周将军”。
“元娘？”周庆耀的脸色也变了变。
可不让他们说上半句话，李穆又让人将周庆耀口里的元娘给带了出去。
“元娘也是个可怜人，少时便被卖入青楼瓦舍，有幸识得周中军，这才好不容易改了命。可惜呀……”李穆叹息一声，随即不紧不慢告诉周庆耀：“倒也不枉费周中军养她多年，听闻你犯了弑君之罪，她二话不说，可就要为你殉情了。”
听得此言，周庆耀突然笑了起来，道：“殿下难道以为，我会为了一个女人就背弃……”
他意识到自己神志不清险些说错话，忙闭了口。
李穆却是眸光一凛，只听这半句就够了。很快，他接了他的话道：“背弃太子。”
周庆耀虽已饿得眼晕耳鸣，但此时此刻，他笃定自己看懂了桓王李穆的意图。
李穆也不拐弯抹角了。他走近他，在他耳边低语道：“只要你一口咬定，是太子指使，本殿今夜便可为你安排一条活路，你出了这刑部大牢，大可和那元娘远走高，永远地离开京都城。”
“呵！呵呵……”周庆耀侧眸看着他，都要笑出眼泪来了。“桓王殿下端的原是这个心思！”
李穆退出两步，轻蔑地笑了一下，“事到如今，你还不明白如何做才是真正为你的主子尽忠。”
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