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“负责保护的除了我们军情九处外，斯特福德子爵也会调遣人手，我不希望你们与他们发生什么冲突。否则这不仅会让两个部门关系继续恶劣下去，也会让长公主殿下的婚礼成为其他国家的笑柄。”在最后，军情九处处长赛尔特作了总结，而他的话也让左边四位副处长的神情或多或少有了改变。
斯特福德子爵，鲁恩宫廷侍卫长，不仅拥有调动王室卫队的权限，在军情九处内部也拥有着对应副处长的权柄。原本对赛尔特这个处长来说，这是打击到了他的权威，但他却从未表现出来，反而是不属于他“管理”范围的四个小组对斯特福德子爵有很大的意见。
毕竟在军情九处内部，大家都拥有着副处长的权限，但谁让斯特福德子爵还管辖着王室卫队这样的精锐力量呢？他们又同时受到国王乔治三世的直接统率，彼此之间自然会有矛盾，特别是在赛尔特无意扩大矛盾的情况下。
会议结束，七位副处长陆续离开了会议室，只剩下了处长赛尔特和“教会综合事务处理小组”组长约尔迪上校。
“你这样做的用意是什么？”黑眼圈浓重的约尔迪不知从哪里拿出一杯咖啡捧在了手里，有些不解地看了看紧闭的会议室大门。
】
虽然军情九处和王室卫队矛盾重重，特别是赛尔特管辖不到的四个部门，可这是国王乐意看到的。除了自己外，没有哪个国王希望自己的两把刀受到同一个意志的驱使，这会让他认为自己的权力受到了挑战。
在鲁恩，特别是高层，都知道王室有着诸多强大的底牌，半神、封印物、天使……可这些国王也只能调动部分，想全部掌握那是想都别想，只有军情九处和王室卫队才是国王可以动用的力量。
“给他们找一点事情做。”赛尔特敲了敲桌面，“长公主的这次联姻具体的保护是古铁雷斯少将负责，而这段时间就是你扩大综合小组力量的时候，只有这样我才能有把握让综合小组获得一个副处长的职位。”
“陛下会同意吗？”
“不清楚，但我相信可能性很大。未来的鲁恩是可能要面临和弗萨克的战争，谁也不知道战争的规模会有多大。按照以往的经验，在准备一场大的战争前，王室都会向三大教会妥协以获取一定的支持，而综合小组就是一个好机会。”
“那我就只能希望你一直是处长了。”约尔迪喝了口带着冰碴的咖啡，澹澹地补充了一句。
他的前任，主管综合小组的副处长马克就是因为和三大教会走得太近才在与赛尔特的竞争中失败的，之后连副处长的职位都被砍掉了。
“呵呵，那谁知道呢？”
……
索德拉克宫。
“你在做什么？”
有些傲慢的声音传入了侍女约瑟芬的耳中，让出神的她吓了一跳，等她反应过来才看到面前的男人后差点瘫软在地：
“哥温顿殿下，我，我……”
“哼，真是没有规矩！”
鲁恩的大王子哥温顿今年三十三岁，正值壮年的他身体强健有力，曾经在普利兹海军学院的就读经历让他富有军人气质。方脸庞，大眼睛，嘴边已经颇具雏形的大胡子，像极了他的祖父，前任国王“强势者”威廉六世。
“哥哥，不要为难约瑟芬了。”德丽娜公主不知道什么时候已经打开了门，看着已经快站不住的约瑟芬叹了口气。
“德丽娜，你还是太过心软了。现在这里是索德拉克宫，你可以维护她，但到了温德王宫，你还能维护她吗？”
“哥哥！”
听到温德王宫，德丽娜的眉毛挑起，碧绿的眸子瞪大，嘴唇呡成了一条线。
哥温顿举起双掌放在胸前，连忙道：
“好好好，我不提了……”
自从德丽娜知道在她与马锡王储联姻消息放出的当天，查理就自杀后，对这场联姻的态度就变了。倒不是去抗争联姻，只是变得澹漠，只要有人在她面前提起，就会变成现在这个样子。
尽管哥温顿王子已经服了软，但德丽娜丝毫没有放过他的意思，一伸手拉过自己的贴身女仆约瑟芬进了房间，“砰”的一声将门关上了。
面对自己妹妹这样毫不留情地“招待”，哥温顿的脸色瞬间沉了下来，下意识就要挥起拳头砸向大门，但最后还是克制住了自己，恨恨地甩了甩手臂，转身离开。
这不是他第一次得到这样的待遇了。
德丽娜与马锡王储联姻，国王乔治三世是不会前往马锡的，那身为兄长的他自然是要代表鲁恩出席，而这也是他第一次以这样的身份出席。对于渴望获得王储身份的哥温顿来说，自然是十分重视。
他不仅聘请了一批对马锡有研究的学者帮助他了解马锡的一些礼仪，还屡次来和自己的妹妹德丽娜商议，可往往两人交谈不了几句就不欢而散。
他自然知道是因为他不顾及自己弟弟查理的死才让德丽娜这么对待他的，可他并不后悔。特别是在他知道之前自己的好友就是因为查理的出卖，才导致与弗萨克的战争中失利后，他对查理半点好感也没有了。
哥温顿并没有在索德拉克宫停留太久，而是直接返回了自己的庄园。只有在那里，他才能和自己的亲信自由交谈，不用顾忌一些别的。
……
“你是说这次护卫工作不是由斯特福德负责，而是由军情九处负责？”
一路上终于平复了怒气的哥温顿一返回自己的庄园，就从自己最近较信任的心腹那里得到了一条意外的消息。
“是的，殿下。因为路程太过遥远，斯特福德子爵还要负责宫廷内部的安全，所以这次护卫是由军情九处副处长，行动小组的古铁雷斯少将负责。”
一个看着四十出头，两颊消瘦，胡须不多的男人沉声汇报，他双臂自然垂在身体两侧，腰背微微前倾，脖子也低了下来，让他实际比哥温顿还要高的身高看上去要矮上点。
“嗯，我之前倒是没有想到这一点……”哥温顿点了点头，看着站在壁炉前的男人，“卢塞恩，你和古铁雷斯少将关系怎么样？”
他面前这个名为卢塞恩的家伙，是军情九处内部人事小组的人，是由他出自军情九处的管家在查理死后介绍过来的，算是主动投靠。
这样的事情在查理死后，实在是太多了。要不是对方出自军情九处这样的关键部门，很有可能都得不到他的召见，不过卢塞恩发挥的作用比他预估的还要强。
因为出自人事小组的原因，对方能拿到军情九处大部分的人员调遣消息和内部详细资料。按照对方的说法，掌握了人事小组，就相当于掌握了军情九处每一个成员的详细资料，这对于哥温顿来说是一个巨大的诱惑。
去年在东拜朗的战争失利，让哥温顿在海军方面难以扩大自身影响力，而且风险性太高，但要是能掌握军情九处，那何愁在军队没有人支持？
至于父亲乔治三世会不会借此惩罚他？至少在鲁恩只有一个成年男性继承人的现在，哥温顿是不太担心这个的。而且斯特福德是怎么上位的，不就是在父亲的支持下，搬倒了前任宫廷侍卫长梅森·迪尔吗？
“殿下，古铁雷斯少将并不是从军情九处内部成长出来的，是直接从皇家陆军准将调任过来的。即使已经加入军情九处三年的时间，但身上依旧充满军人气质……”
卢塞恩并未正面回答，但他的回答让哥温顿很满意，因为这位王子殿下曾经在普利兹海军学院上学，虽然未曾服役，但一直认为自己是一个合格的军人。
“你的意思是我可以适当对古铁雷斯少将放出善意？”
“是的，但最好是在返程途中。”
“嗯，我明白你的意思。”
抵达马锡前，古铁雷斯肯定是以保障德丽娜公主顺利结婚为主要目标，但返回后哥温顿自然就成了重点保护的对象，那两人自然就有机会接触了。
“那卢塞恩，你认为我这次还有什么需要注意的吗？”哥温顿靠在单人沙发上，有一下没一下的揉着太阳穴。
“我认为殿下有一点需要仔细考虑，避免出现错误。”
“是什么？”
两颊消瘦的卢塞恩眯了眯眼睛：
“是宗教信仰问题，风暴教会和知识教会之间一向冲突很大，而无论是王室卫队还是军情九处内部，信仰风暴之主的人不再少数，很容易和知识教会的神职人员发生冲突……而知识教会在马锡有着极高的地位。”
“你说的很对！”哥温顿又提起了精神，一拍沙发扶手站了起来，来回踱着步子，“特别是到西森郡交接时，一不小心肯定会闹出很大的乱子，这对于我来说将会造成很不好的影响。”
对于这位大王子来说，这场联姻主角既不是自己的妹妹德丽娜和马锡王储，也不是鲁恩和马锡，而是正式代表鲁恩出席重大场合的他自己。
“而且您还需要考虑一个问题，那就是德丽娜公主肯定是要在知识与智慧之神的教堂结婚的，您是风暴的信徒，是奥古斯都，这会让您承受很大的非议。”
自从鲁恩建国以来，一代代奥古斯都们都信仰着“风暴之主”。虽然没有到伦堡、马锡那样需要教宗加冕才被承认的地步，可要是哥温顿进入了知识与智慧之神的教堂，那肯定也会惹来风暴教会的不满。
“看来我又要和那群学者好好聊一聊了。”
哥温顿有些头疼地摸了摸自己有些后移的发际线，没有看到身后卢塞恩脸上一闪而逝的鄙夷。
鲁恩又不是和马锡第一次联姻，这样的事情怎么可能没有提前准备，只是一向以标准军人自居，自大又傲慢的哥温顿根本不会去了解这些而已。
……
桥区，铁门街，“勇敢者”酒吧。
看着主动出去，留下交谈空间的尹恩·赖特，克来恩不自觉地摸了摸嘴边的胡须，扯了扯嘴巴……真是个多想的熊孩子！不过确实成长了一些啊……他收回目光，发现莎伦已经不再像往日一样在扮演“怨魂”，现在更像是精致的木偶。
这是在提前扮演？他的灵性告诉他对方并没有晋升。
“马里奇最近怎么样？”
克来恩之前成功在玫瑰学派的袭击下，花了10000镑金币雇佣了自己的信使，躲过了一劫的同时把“血之上将”制成了秘偶。如果找到合适的替换对象，那就可以把“怨魂”特性卖给马里奇。
“他在凑集资金，准备搜集魔药材料。”
那这不就巧了吗？克来恩露出一丝笑容道：
“那你可以让他只准备凑集资金就可以了，我这里有一份‘怨魂’特性，但可能要过一段时间。”
“另外……”克来恩从衣领处抽出了一根银制项链，“我这里有件非凡物品想要出售……”
等他简单介绍了一下后，脸上原本没有表情的莎伦眼珠转动了一下：
“塞尼奥尔？”
“是的。”
克来恩并没有隐瞒，反正格尔曼·斯帕罗要消失一段时间了，以后出现的是道恩·唐泰斯，而且他还有许多关于玫瑰学派的事情要像莎伦打听一下。
经过一系列提问，莎伦一一做了回答后，她主动提起了一件事：
“威廉姆斯街被毁掉了。”
克来恩揣摩过莎伦小姐提起这个话题时，自己该有什么反应，当即皱眉道：
“被谁？什么时候？”
“‘值夜者’和‘机械之心’，两个多月前。”莎伦眉毛轻皱了下，“在那之后不久的一天晚上，有两个人去探索那里。”
“是什么人？你被发现了？”克来恩听出了莎伦的意思。
“嗯。”
莎伦简单描述了一下那两个人的长相，却发现夏洛克的表情越来越惊喜，越来越惊讶，似乎难以克制住脸部肌肉的抽动。
“你，你……你是说，不，你能画出来吗？我想做最后的确定！”
克来恩感觉自己浑身都在发抖。
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