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平康里缀锦楼的招牌，镶着金边，红色的门头看上去非常大气。因为还是白天，路上并没有什么人，有些姑娘正坐在自家妓院的窗边慵懒得摇着蒲扇。
而缀锦楼内，却安静得悄无声息。
拾阶而上，红色的木质地板和木质台阶，亮得刺目。
二楼最靠里面的房间大门，与其他房间的大门略有不同，显得素雅了很多。
紧闭的门，被一条金红色的蛇悄悄推开一条缝。
蛇钻了进去。
「大白天的，别吓到人。」
声音从房间红色纱帐后方传来。
赤蛇阿宁扭动着身去，从地上站起身来，幻化为人性，娇笑着：「姑娘，我可按照你说的事儿都办好了的，您却一见着我，就又是要训我了。」
帘子后，一串铃铛声响起。
曼珠从帘后走出来，十六七岁看似不谙世事的脸庞，但眼神却透着锐利。
「可你却闹得满城风雨。」
曼珠说着话的时候，虽然语气严厉了些，但却并没有真的生气。
阿宁看出曼珠神色，笑着上前，替曼珠斟茶。
「倘若我不这么做的话，付凌天又怎么会与江祭臣有所牵扯？不好好的将两人利用生死大事扯上关系的话，未来，付凌天又如何能成为我们利用来保护江祭臣的助手？」
曼珠慢慢抬起头，盯着阿宁。
阿宁一惊，低下头去：「我是说，我.....我只是想让他们之间的关系更加密切。」
「罢了，那王子彧如何了？」
「没什么大碍的，只不过摔断了腿脚，今晚我就去他府上，为他疗伤，不出三天，便能生龙活虎。」
曼珠轻扣一口茶，仍是低垂着眼：「城内传的巨蟒杀人案，你准备怎么解决？」
阿宁歪着头，一点都不在乎：「杀几个人罢了，没什么好解决的，我不是都已经把付凌天推到风口浪尖了吗？让他顶了事儿便是，实在不行，扔出去个顶包的诱饵也可。」
曼珠似乎有些不满，放下茶碗：「你若总是如此莽撞行事，往后总有你吃亏的时候。」
阿宁撇着嘴笑笑：「我背后不是还有你这个好姐姐？」
曼珠瞪了一眼阿宁，继续说道：「听说，你对那玉佩感兴趣？」
阿宁被这话吓得整个人脸色一白，额头渗出汗水来，普通一声便跪倒在地上：「姑娘......我不过是编瞎话让江祭臣那孩子相信我的话罢了。」
曼珠轻轻扯了一下唇角，没有回话，继续喝茶。
阿宁被这气氛吓得更是全身发抖：「姑娘对阿宁有救命之恩，说到底，这个世上，也只有姑娘一个人对阿宁好了，阿宁又怎会背叛了姑娘去。」
顿了顿，见曼珠依然不语，阿宁匍匐在地上：「姑娘.......」
曼珠终于放下茶碗：「行了，起来吧，且不说江祭臣这边的事，那王子彧可要好生看管，那不是一盏省油的灯。」
阿宁见曼珠松口，紧张的情绪才稍稍放松了些：「是。」
曼珠转头看向阿宁，对阿宁的胳膊虚扶一把：「且去吧，让那王子彧和王家人尽量离江祭臣远些，我不想有太多人与这件事产生太多的交集。」
阿宁慌忙称是。
待阿宁离开后，荆棘才从背后的屏风后方走出来。
「你怎么看？」曼珠不看荆棘。
荆棘低下头，恭敬得对曼珠：「那些话是我亲耳听到的，当然，刚才阿宁倒也承认了，照理，她应该不会那么傻，傻到去背叛姑娘。」
曼珠轻笑一声：「你与她
不同。」
荆棘低着头，深深地看着曼珠的侧脸。
确实，在这个世上，没有人能比得过他对曼珠的心。
从来都是。
................
付凌天醒来的时候，见自己正在大牢内。
有爬虫从他的手指缝中间穿过，还在他出了血的皮肉上狠狠地咬了一下。
付凌天爬起身，环视四周，这里是他最熟悉不过的地方了，在这里，他曾经审问过太多的犯人。
却没想到有朝一日，自己会被关在这里。
监牢之外，有士兵在看守着，见付凌天醒来，纷纷上前。
「付大人，可好些了？」
付凌天低着头，那些跟随的人已经离去，而这些都曾经不在他脑海中的兵都对他关怀备至，他觉得自己不配。
他低头，看到身上的伤口已经被包扎好：「你们还为我请了大夫，我......」
「是那个孩子帮您包扎的，像是有些手艺的。付大人，他是什么人，竟然敢在大理寺与人对峙，要证明你无罪，就连吏部尚书府都派了人来，替那孩子求情，眼下仍在寺内等着......」
付凌天这才想起江祭臣来，他猛地站起身。
「人呢？」
「吏部尚书府的人吗？」
「那孩子！」
「他......」士兵没想到付凌天也如此关心那孩子的事，「正带着张沛张大人去勘察现场，从现场找到你无心之罪的证据。」
「什么？」付凌天惊看着眼前的几名士兵。
..................
「张大人这边请。」
江祭臣对张沛抬手，将他引入前一天晚上出事的那间酒肆的门口。
那酒肆的门口依然存留着大量的血渍。
张沛一副完全不愿意相信的神色，低头望着江祭臣：「你的意思会说，前一天夜里，付凌天就是在这里被人设下了幻象？所以错杀了那几个手下的？」
「是！」江祭臣表情严肃，他指着地上杂草的痕迹，「大人轻看，这里的脚印没有丝毫打斗的痕迹，所以我斗胆推测，被杀的几个人，也是死于幻境之中。」
「一面之词，胡言乱语！你到底是付凌天什么人，一定要在这里替他掩罪?看年龄倒像是......」
「张大人请勿要随意编排我的身世，会扰乱了办案的流程和可靠性。」江祭臣不满得瞪着张沛。
「就这样一个巴掌大的破旧房子，你就要让我相信，付凌天不是近期那所谓的巨蟒吃人案的主犯？」张沛蛮横得样子。
江祭臣轻轻一笑：「倘若张大人愿意以身一试的话，草民愿让张大人用眼前的事实去相信一切。」
「什么意思？你......」
张沛话音未落，之间江祭臣突然从腰间掏出一个简易的荷包，随后朝着空中一撒。
香气扑鼻，细细地致幻粉末飘荡在空中。
张沛察觉到情况不妙，慌忙掩鼻，却已经来不及。
瞬时，跟来的几个人纷纷变了神色。
张沛的眼前出现了从未见过的画面，甚是恐怖，黑暗中，传来凄厉的惨叫声，隐隐约约得，能看到许多无头尸体正举着手，朝张沛的方向而来......
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