第二十四章：朱键深深山杀巨蟒夺仙果救妻

    第二十四章：朱键深深山杀巨蟒夺仙果救妻

    刘惠恕

    且说朱键深自反壶关与众人辞别后，扶着赵凤英交替骑着两匹好马翻越横断山脉，先是沿着金沙江边小道，后是沿着长江边小道，一路过大理、重庆、宜昌、武汉诸城，前往浙西天目山。一路行走到也顺利，只是赵凤英时而清醒，时而昏迷，只能服用汤水来维生。好的是赵凤英武功功底深厚，再加上每隔三日服食一粒黄义明所给的祖传伤药护住心脉，倒也未出大事。路上偶有清将在关卡前拦住去路盘问，一说黄义明奉诣出关讨贼、现有伤将待救，望提供方便之语，便毕恭毕敬，送水送粮。原来康熙皇帝早已把黄义明奉诣出关讨贼事檄告天下，此外黄义明武功第一的名号早已为天下所共晓，所以一提黄义明之名，不但绿林中毕恭毕敬，既便是在清将之中，也是毕恭毕敬。

    一日朱键深来到一片茂密的原始森林地区，周围山峦起伏，高十余丈，约三五人方能合围的大树随处可见。飞泉、奇石、云峰相间，举目红叶，黄花满地，秋风送爽，这一地区对于赵凤英养伤来说，是一个极好的去处。朱键深对赵凤英轻声说道：此处该是天目山区了。

    再前行不远，见附迎近有茅舍两间，中间连一小园。朱键深上前轻声扣门，一白发老翁出来开门。朱键深向前作辑问道：请问老丈此地何名？

    白发老翁答道：此地旧名“禅源寺”，又有“大殿”之称，位于西天目山南麓昭明、旭日两峰之下。传元有高僧高峰禅师至元十六年（1279年）春，曾于此立庐，传禅宗临济宗，将此地做韦驮菩萨道场。 元末寺毁，至明洪熙元年（1425年），有智奥和尚于此重立禅堂。至宣德、正统年间。有慧澄和尚于此建大雄宝殿，始有寺名，至明末复毁于兵。老夫初来此时，周边尚是一片瓦砾。是老夫亲拾瓦砾立园，又建茅舍两间，于此谋业。

    朱键深又问道：敢问老丈贵里何方？来此谋何业？老翁答道：老夫原籍丹阳秣陵（今江苏南京）人，南朝名医陶宏景(456—536年)之后，单名君，承祖传医术，在此靠行医谋生，人称天目老人。凡有人求医，老夫并不收钱，但请人在园内栽杏一棵为谢，日久，园内已无处可栽杏树，又请人于屋前栽杏。每年六、七月份杏熟，托人至城内销售，易些钱、粮、瓜、蔬，亦有商家前来收购，日子过得到也可以。

    朱键深仔细看了看，果然门口有大片杏树。又随同老人入屋，见前面茅屋为老人居处及接诊处，后面茅屋推放杂物，中间小园除留有两块菜地之外，也是种满了杏树。朱键深对老人充满了敬意，说道：不瞒老丈，晚辈原奉皇诣征南边元帅黄义明部将，今日到此，实为未婚妻赵凤英寻药治病，想租用前辈后房一段时日，不知可否？租房银两，晚辈当不乏。说罢取出白银千两置于桌上。

    白发老翁道：黄元帅奉皇诣征南边，以正义诛邪恶，天下共知，钦仰无比。少侠既欲借住老夫后房为未婚妻治病，理所应当，岂用租金。只是不知赵姑娘所患何病？

    朱键深随即从马上把赵凤英扶入屋内坐下。并将赵凤英被季榴芬毒火所伤的经过说了一遍。老翁为赵凤英搭脉后说道：这个老道真不干好事，看来他的命不会长久。原来肖术达的师傅长生真人与陶君老人自幼同里相熟，及壮，一者学医，一者学道而分手。学医者主张与人为善、治病救人，学道者主张个人长生不死。原本也无大冲突。但此长生真人自少年时代起便心术不正，认为人性本恶，喜于研究各种有毒性之物，总认为有一天会为其飞黄腾达带来好处。陶君老人相劝不从，与之分手，各奔天涯，但两人尚有书信往来。不意有一天老道真的用毒蛇、蜈蚣、蝎子、断肠草、烂肺藤五种毒物炼就出了五毒丹，自认为无人能解，并将其中的一粒寄陶君老人，问其有无办法破解？陶君老人回函说：我无法破解，但并不等于其他人无法破解。为人当存善意，切不可以之害人。长生真人见函后不再回复，两人从此再无联系。

    而现在陶君老人为赵凤英一搭脉，便知道赵凤英实为五毒丹所害。于是对朱键深说道：赵姑娘明面上伤于季榴芬的反流壸毒火，实则伤于长生真人用五毒丹所融之毒汁。赵姑娘中毒之后，虽因曾服金环蛇胆可以抗毒及服有黄元帅祖传伤药可保心脉不伤，但身上余毒未尽，被火烧伤处无法结痂。此毒亦并非不可解，但须服用天目山神蟒胆。但据我所知，凡欲捕此神蟒者，均被蟒所食。此外，既便服有此蟒胆解毒，赵姑娘从头到脚皆结黑痂，面貌丑陋不可见人，尚须服用天目山大树王百年所结神果，方可尽除黑痂。而要做成此两事，实比登天还难。

    朱键深道：谢老丈直言相告。不瞒老丈，朱某来此，正为诛蟒救未婚妻而来。老人叹了一口气道：不知少侠知否？自今年入春以来，过老夫茅庐欲上山诛神蟒、夺取仙果者已有百人，未见有回还者。朱键深道：朱某决不悔此行，若救未婚妻不成，朱某宁愿葬身蟒腹。

    老人道：少侠既不悔此行，我便告诉你此神蟒的去处。少侠沿此山径上行，过太子庵、三里亭、山腰石、五里亭、七里亭、眠牛石诸处，便是本山第一险胜处“狮子口”。所谓“狮子口”者，系挺立于路侧的狮状巨岩，高数百丈（海拔970米），下临深谷，岩中有凹处，仿佛狮口，因此得名。而据传说，前朝名医李时珍曾过此采药，其弟即摔死在狮子口下深崖。而过狮子口再上行，有奇岩“狮子尾巴”，再上行，就来到了“大树王”。而此处又高岀狮子口百余丈（海拔1100米）。所谓“大树王”，是指一棵全山最大的神木，高约十余丈（40余米），相当于一座十三层楼阁的高度，树周约六人方可合围，树龄传有二千五百年之久。宋人称此树为“千秋树”，后又有帝王过此，以玉带量树身而封为“大树王”。而由大树王东上，有“开山老殿”，又名“狮子正宗禅寺”。传元至元十五年（1279年），天目山开山祖师高峰禅师坐化于此。殿内有“狮子禅钟”，传由天目山僧人募来万斤青铜，于元延祐五年（1318年）铸就，钟径为1.8米，高1.18米，重达千斤。每当钟响，钟声可贯天目全山。由开山老殿下行未远，便是“倒挂莲花峰”。该峰为西天目山风景最优处，远看犹如云雾中一方台，台上有亭，亭旁有一石笋耸出，高约三丈余，状似莲花倒挂，峰由此得名。附近另有“四面峰”，风景亦险，近看，则峰之四壁皆如斧削，下临深谷，四周为群峰环峙，高呼一声，山谷回应为双声。而天目神蟒，原出行踪迹不定，狮子口、狮子尾巴、倒挂莲花峰、四面峰均其宿处，唯不敢入开山老殿，因神蟒一近，寺僧便呜巨种示警，蟒怕钟声，闻声则退。而近日神树之果将熟，神蟒怕被人所窃，终日盘于大树王之上，或蹲树下，见人则呑食，常人已不敢上山。因世传人食神果，可治百病，蟒吞神果，多活百年。神蟒又岂愿将神果让人？是以今春以来，武林中欲上山诛蟒夺神果者众，却未见有回还者。

    朱键深问道：此神蟒如此凶恶，难道就没有破解之法吗？

    老人道：也并非如此！此蟒伤人有三技，一是见人之后先口喷毒液，可达十余丈之远。人须屏得住气，且身着防毒衣，方可破此技。其二是吸，即见之后，张开巨口将人吸入肚内，人窒息而死。其三是盘，即扬起数丈长躯，将人盘于蟒身勒死，然后吞食。而以往上山诛蟒之武林人士，常避得开神蟒的前二招，却无法避开第三招而身死。

    朱键深问道：难到以往上山诛蟒的武林中人不持兵器吗？

    老人答道：岂会不持兵器，且手中所持皆上好利器。但此神蟒周身之皮，坚硬如钢铸，刀枪不入，诛蟒者手中利器无用武之地。

    朱键深问道：按老丈之说，此蟒当无法战胜了？

    老人道：非也！诛蟒之法，唯有一方，即人入蟒身，剖蟒腹后钻出。但以往得入蟒腹者，均窒息而死，是以行之非易。

    朱键深道：既然如此，我有诛蟒之方了。老人问道：何方？朱键深回答道：我有短剑一把，原宫中宝物，具有切金断玉、削铁如泥之功效。我只要设法钻入蟒腹，即可诛除神蟒。老人道：若此，我可助少侠一臂之力。我有宝衣一件，少侠穿于身上，可防蟒腹毒液之侵。但少侠钻入蟒腹之前，须得及时穿上，护住头部与周身。入得蟒腹，须能屏气半个时辰，方能成功。朱键深道：我自幼随皇叔隆武帝练武，自信屏气一个时辰不成问题。老人道：如此甚善。

    且说朱键深与陶君老人协商好诛蟒之法后，便与老人打扫出后园茅舍，置床两张，先将赵凤英扶于一张床上躺下。随即与老人说道：烦老丈取出宝衣，我明日即上山诛蟒夺神果，不诛此蟒，我誓不回来。赵凤英一路上昏昏沉沉，此时却突然清醒过来，说道：你回不来，我也不活了。朱键深忙道：大姐放心，我明日一定回来，师傅还等着我们重回军营杀贼呢！

    次日一早，朱键深便携带宝衣，与赵凤英、陶君老人告辞，上山诛蟒。走前悄声对老人说道：我若葬身蟒腹，务请老丈照顾好大姐。老人答道：少侠尽可放心前行，真有不测，以老夫医术虽无法医治好赵姑娘的伤病，却足可以帮助赵姑娘延生。但我相信少侠一定能顺利回归。

    与老人告辞后，朱键深沿着山径急上，在经过太子庵、七里亭、眠牛石、狮子口、狮子尾巴诸景观后，果然见到一棵遮天盖日的神木，立于山峰的边侧，山峰顶端即开山老殿。神木顶端正结着一个硕大的火红色果实，个头约相当于人们通常所吃的柚子。而树身上则盘踞着一条长约十余丈、身腰如水桶般粗的巨蠎，正瞪着灯笼般大的绿眼看着自己。朱键深暗道：此便是陶君老人所说的大树王与神蟒了，连忙取出宝衣穿上，手持短剑朝巨蟒走出。巨蟒见状，迅速窜入地下，张开巨口向朱键深喷射毒涎。朱键深见状，立即用宝衣护住头部，屏住呼吸，双手并握短剑剑柄，直向巨蠎冲去，顿感身子一轻，腾空而起，已被巨蟒吸入腹中。朱键深双手紧握短剑剑柄不放，在蟒腹之中，猛地由里向外刺去，剑刃直透蟒腹之外。而借着被神蟒吸入腹中的巨大吸力，以及吞咽之力，朱键深顿将蟒腹一剖为二，从蟒肚中跳了出来。而已被剖腹的神蟒在地上痛苦地连翻了几身，用尾部接连扫朱键深数下，均被朱链深躲开，却打断了数根巨木，终于躺在地上一动不了。

    朱键深见状，连忙用短剑剜除神蟒的双目，一颗自己带血服下，顿觉功力倍增。又取出蟒胆，脱下身上的宝衣，在附近山涧中洗净装起。随即施展轻功，窜上大树王顶端摘下红色透青的神果下树收起。这一切都在瞬息间完成。此时已从开山老殿中走来一位老和尚，手敲木鱼，单掌为礼道：少侠好神勇，敬佩！不知可否到敝寺一坐，手中仙果售价几何？原来朱键深与神蟒博斗之事，老殿众僧在寺门口看得一清二楚，只是无人敢下来。见朱键深斗蟒获胜，方敢下来讨点便易。

    朱键深道：此仙果为救人而取，不售！不售！此地上的蟒尸晒干后可入药，算我送给僧长的香火钱了，日后有空，会到贵寺拜见僧长。说罢匆匆下山。

    朱键深下山之后，便将蟒目、蟒胆、仙果以及护身宝衣交与陶君老人。老人看了一眼仙果道：此果尚未熟透，要待三日后熟透方可食用。你去诛蟒之时正好，否则三日后再去，即便诛得巨蟒，仙果必已被此蟒所食。老人遂将仙果置于橱中碗内陈放，然后用水喂赵凤英服下蟒目道：此目可以强身。赵姑娘已病多时，立服仙果，既便仙果熟透，身体也将承受不起。明日可服蟒胆，届时赵姑娘身上所中五毒丹巨毒必将拔尽，伤患处会结痂。第三日方可服用仙果，届时赵姑娘身上必将奇痒无比，会用手狂抓，你必须看住赵姑娘，不得使其用手抓伤处，否则前功尽弃。朱键深一一承诺。

    而服下蟒目当晚，赵凤英身体果然大有起色，已能服用干食。次日，老人用水喂赵凤英服下蟒胆，赵凤英果然周身伤患处结痂。到了第三日晚间，老人将仙果熬成糊喂赵凤英服下，不出片刻，赵凤英突感周身奇痒无比，便欲用手狂抓伤患处，朱键深连叫：使不得！使不得！便用手死死抓住赵凤英的双手。但是赵凤英力大，立即挣脱。朱键深道：你实在要抓就抓我吧！说罢将赵凤英死死抱在怀中。赵凤英则用双手将朱键深抓得体无完肤，青一块，紫一块。如此整整一夜，两人在床上翻滚，谁也没睡成觉。至第二天天亮，但见满床黑痂，皆是从赵凤英身上脱下，赵凤英身上也不怎么痒了，两人遂同床睡了一会，吃了些东西。但是到了晚间，赵凤英又是身上奇痒无比，用手欲抓。朱键深无奈，又是死死地抱住她，在床上翻滚折腾了一夜。次日晨起，床上又见赵凤英自身上脱落的许多黑痂。如此一连三夜，赵凤英和朱键深谁都没能睡好。

    时至第四日清晨，赵凤英伤患处的黑痂已脱落全尽，身上已不再痒。看着朱键深身上青一块、紫一块、体无完肤的样子，赵凤英心中甚不好意思，对朱键深说道：我想去洗澡。朱键深遂去问陶君老人：此山何处可洗沐？

    老人道：由于你昔日斩蟒处上行里许为开山老殿。由老殿再上七里山路，为“仙人顶”，此为西天目山顶峰，高三千九百丈（海拔1507米）。其西有巨岩高两丈余、五尺见方，称“天柱峰”，峰上刻有“天下奇观”四字。由此下行数百步，有“仙人锯板石”景观，系成堆的青色石岩，每堆皆裂为二、三寸宽的大石板。而据传说，石板由古时四位仙人锯成，原想在东、西天目山之间架天桥，因意见不一，未成。由“仙人锯板石”再下数十步，有“天目池”，亦称“天池”，此为你与赵姑娘洗沐至佳处。

    听罢老人所言，朱键深遂取出替换衣物，携赵凤英前往天池洗沐。约攀山路十里，将抵老殿，已见山寺门口立有僧人数人相迎，强迎朱键深、赵凤英入寺喝天目新茶，方丈亲自陪同。二人无奈，只得入寺稍坐品茗。原来自朱键深诛蟒赠送蟒尸，寺僧感激不尽。这不只是因为蟒肉可以入药，还因为天目山上自有神蟒出入后，寺僧被困山寺，无人敢下山，生怕葬身蟒腹。而香客怕葬身于蟒腹，亦无人敢上山，寺僧从此断了香火钱，只能是困守穷寺，靠在山上种点瓜蔬、采摘些山笋维生，苦不堪言。所以他们对于朱键深的感激实出于本心。

    朱键深对方丈说道：上次不能以仙果相售，实因这位赵姑娘有待仙果治病，尚请见谅。现晚辈欲上天池一游，不能久坐，甚谢香茗款待。说罢起身。老和尚一听朱键深、赵凤英欲上天池，又要让僧人带路。朱键深连忙谢绝道：赵姑娘久病初愈，想在山里散散心，就不烦相送了。老僧只得作罢。

    且说朱键深带着赵凤英出寺门后，沿着山路直上西天目山的顶峰仙人顶。由于禅源寺攀至老殿的山路为十里路，而由老殿上攀至仙人顶的山路为七里路，但这两段山路的自然景观却似冰火两重天。原来由禅源寺上行至老殿的山路，举目皆是千年古木，一派原始森林风光。而由老殿上行至仙人顶，一路所见，均是荒草盈野，荆棘遍地，由此可见大自然造化之奇。

    登上仙人顶，过陶君老人所叙说的“天柱峰”与“仙人锯板”自然景观后，朱键深果然寻找到了“天目池”。

    天池位于西天目山的小金顶上，呈长方形，南北约四丈长，东西宽约两丈许。水晶莹如镜，上映蓝天。立于池边，池底的岩石清晰可见。而周边山峦环绕，秋花怒放，芳草侵崖，恰似一幅人间仙境的气派。有关此天池，当地尚有一段神话传说，云天上王母为寻洗澡之处，派天将下界寻找，忽见有神峰，高耸入云，四面陡峭，形如宝塔，山腰上多巨木。上报王母，王母娘娘看后甚为满意，遂命神工在光洁的花岗岩上开凿天池，供浴池之用，又令水德星君调来神水充满池中。而见于文献所记：

    《水经注》载：“浙江水出吴兴郡于潜悬北天目山，山极高峻，崖岭竦叠。西临后同，山上有霜木，皆是数百年树，谓之翔凤林；东西有瀑布，下注数亩深沼，名曰蛟池……又东南连山挟水，两峰交峙，反顶对石，往往相捍。十余里中，积石磊，相扶而上，洞下白砂细石，状若霜雪，水木相映，泉石争辉，名曰楼林。” 《元和郡县志》载：天目有两峰，峰顶各一池，左右相望，冬夏不涸，宛如仰望苍天之双眼，故称“天目”。 《太平寰宇记》云：“天目山高三千九百丈，广五百五十里。”一名“浮玉”，又名“天眼”，因山上有二湖谓为左右目，有“龙源”之称。

    综诸书所记：天目山古称“浮玉”山、“天眼山”，共有东西两支山脉组成，东峰大仙顶海拔1480米，西峰仙人顶海拔1506米，而“天目”之名始于汉代，其得名原因，因东、西天目山上各有一泉池，左右相对，其形宛如天目，仰望蓝天而得名。天旱无雨，亦不干涸，是以有“龙源”之称。而《水经注》以为：浙江之水，均出于天目山二池。而朱键深、赵凤英登临洗澡的天目池，属西天目山的天池。

    而见天池之水如此之美，又山荒无人，朱键深自然得叫赵凤英先下水洗澡，自己在旁边望风。这是因为按当时礼俗，两人虽已确定夫妻关系，但尚未正式结婚，便不能同池洗浴。时值初秋，天气并不凉，但赵凤英跳入池水后，却感到冰寒刺骨，好的是身具武功功底，却也不惧。洗沐之后，但见身若凝脂，月余来所受伤痛之苦，一扫而空。赵凤英洗沐更衣后，即叫朱键深下池洗澡。朱键深跳入池中，也是感到池水凉寒透骨，但周身被赵凤英三日来所抓之块块青紫淤伤，顿时全消。朱键深不胜感叹道：此真人间仙池，洗沐可使人返老还童。

    二人洗毕，赵凤英对朱键深嫣然一笑，说道：键深，我们今晚结婚吧！陶君老人于我们有救命之恩，我们就拜他为义父，让他给我们主婚吧！而在朱键深的眼中，经天池洗沐后的赵凤英，春光潋滟，美貌更胜被季榴芬毒火烧伤之前，焉有不许之理？连声道：好！好！全凭大姐作主。且说赵凤英何以这么急着对朱键深提出结婚之事？原来她感激朱键深自她受伤以来，一路上对她的真诚相待与精心照料，生怕让朱键深久等伤心。

    而二人在下山的路上，途经老殿之时，一群和尚早已在寺门口等待，强拉二人入寺吃素斋。二人无奈入寺吃饭，见虽谓“素斋”，各类山珍如竹荪、木耳、嫩笋、发菜、云雾草等等，以及高山银鱼，应有尽有，只是陪吃的和尚们自已不食荤而已。这一桌宴席之丰盛，可以说是自朱键深参加讨伐逆伦邦之役以来，未曾见过。

    斋罢，二人欲告辞下山，和尚们又要给二人敲钟祈福，二人只得随同前住钟楼。朱键深随眼瞥了一下，见他赠与老和尚的神蟒尸身，已被剥下皮晾在寺园中的一根绳上，蟒肉则被切成无数的小块，晒在一张大网上。进入钟楼，但见一硕大的青铜钟，架于楼的正中，此钟即陶果老人所述的由天目山僧人募来万斤青铜、于元延祐五年（1318年）铸就的“狮子禅钟”。和尚们取出钟锤，让赵凤英自击。赵凤英不敢使用内家真力，只是轻轻敲打了一下，顿时钟声响起，传彻整个天目山麓。赵凤英和朱键深都被钟声巨响吓了一跳，而和尚们齐声诵道：祝朱键深赵姑娘青年侠侣福寿无疆！二人只得连声致谢。

    现在该轮到朱键深与赵凤英下山了，当他们抵达陶君老人的茅屋，已近黄昏时分。当朱键深与老人说起赠蟒尸之事及被老殿和尚强拉入寺内品茶、吃饭之事后，老人笑道：便易了老殿这帮秃贼，要知道这张神蟒皮价值起码一万两白银，而蟒肉晒干可以入药，价值也不会少于一万两白银，他们请你们喝茶、吃饭是应该的！随即二人拜谢陶君老人对赵凤英的救命之恩，要认老人为义父，老自然也爽快地答应了。接下来的事便是二人要求老人为他们主持婚礼，老人自然也是高兴地答应了。

    这场婚礼举办得简简单单，先是二人跪地给老人磕了三个头，再是夫妇对拜各自磕了三个头，然后是夫妻喝了交杯酒，相扶进入后间草堂，又点起一对红烛以衬托新婚气氛，接下来便是夫妇同眠一床了。

    这是一场简单无比的婚礼，却又是人世间最为幸福的婚礼。婚后二人有时帮助义父接待求医病人，有时帮义父打点园中菜地，时而帮义父到附近乡镇上买米、买油、买盐，或是到山中打点野兽、采些山珍，以补吃喝不足。两人尚利用闲时游览了天目山中的四溪、五潭、六洞、七涧、八台、九池、十二岩、二十八峰，算是共度婚后密月。无聊之时，二人也会到太子奄 或老殿与老和尚们品品茶、聊聊天，算是解闷。而由于朱键深“诛蟒英雄”的名号早已传彻东、西天目山麓，有时远在山外鲍庄、下村、吴家城镇中的人，也会重金请朱键深出山排解争端。而在这些场合，赵凤英往往摆出一付小鸟依人的样子，紧跟在朱键深的身后却不愿多言。只所以如此，是因为赵凤英不愿意让这些山区人知晓她“母夜叉”的恶名，别人也不知晓她会武功。

    如此一连五年，赵凤英为朱键深生下了一儿一女，儿子已五岁，女儿也已三岁，均已脱离父母之怀。终于有一天赵凤英对朱键深说道：我们该回去参加师傅讨伐逆伦邦的战役了。二人于是留下所余的一万两白银，全部交与陶君老人，又将一对儿女交老人代管，并嘱儿女一定要听爷爷的话，待爹娘打完仗后，再来接你们。随后二人走上了返回江心坡之路。但此时黄义明已接近于完成讨伐卢桂远逆伦邦的战役，二人只赶上了参与这一战役的尾巴。此是后话。

    2021年8月16日

    （第一部完）