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自从多了一层皇后嫡子的身份，九皇子平淡恬静的生活算是到了头。以前虽说也是要和兄弟们去学堂的，但他坐在后面，是蒙头大睡或是闲谈逗鸟，哪个先生敢来说他一句不是。唯一的波澜也不过是在父皇考核之前，拿着先生们划出来的重点，临时抱一抱佛脚罢了。尤其是对于他这种连姓名都不配的，一夜欢愉的附赠品来说，只要答好手中那张试卷便万事大吉。不像如今，皇后娘娘给他送的哪里个伴读的书童，简直是索命来的阎王。九皇子对这个江凌，当真是一点儿办法也没有，甚至如今对他的恐惧比见到皇后娘娘还要多上几分。正如此时此刻，他蹲在竹苑外的墙檐上，与墙外的江凌四目相对，恰似两只炸毛的猫在对峙。又或许只有自己才是那炸着猫的猫，江凌则是看门护院的老狗。
正在九皇子掏心挖肚的想着今日的说辞的时候，江凌往后退了两步，一個冲跳，轻巧的站在了他旁边：“从房顶去学堂倒是省了好些弯路。不如殿下今日也带着我省些脚力吧？”
九皇子：“……”
他走在前面，像是被牢头押送的囚犯，天色雾蒙蒙的，让远处的北海上映出的天色也跟着暗淡下来，没了往日的生机。对于江凌的絮叨，更是提不起精神。
“明日便是考核的日子。昨日我给你的笔记你可看了？上面不全是林先生所讲，我私自多补充了一些。这是你第一次参与面试，多准备一些总是好的，哪里不清楚尽管来问我。”
“什么笔记？”九皇子明知故问，果不其然，身后传来一声极轻的叹气：“我瞧着殿下今日脸色不大好，不如我去与林先生告个假。咱们去北海的亭子里坐坐？”
他就知道，自己若是不能交出一份满意的答卷，江凌受的责罚绝对不会比自己轻。九皇子暗自为自己扳回一城悄悄画上了一笔。
江凌笔记上所写的确与翰林院的林先生看法有些不同。黄河的水患是眼下的当务之急，虽说没有参与政务的皇子不应该妄议朝政，林先生也是对着烫手的山芋避之不及。可九皇子的直觉却与江凌一样，他不仅觉得陛下会问，甚至觉得陛下很有可能从皇子之中挑选人选去黄河流域救灾。
若是往日，九皇子想到这一层便会作罢。他既没有像五皇子一样显贵的出身，也不像八皇子十一皇子一样渴望出头，这种问题他不必深思。可眼下是他被皇后收为儿子的第一年，有些事情是躲不过去的，可对于应该如何应答，他确实无法确定。
他既不熟悉朝堂，也不熟悉陛下。
北海一向清静，九皇子还是领着江凌多走了很远，选择了一处视野开阔的凉亭，没有可以隐匿的树丛，可以将周围一切景物尽收眼底：“治水五法我已然清楚——”
九皇子看着江凌的眼神顿了一下，“看我做什么？林先生的课我又不是真的全睡过去了。知道治水患的五条措施，难道不应该吗？”
林先生课上只讲了三点，剩下两条是江凌自己补充上去的。他移开目光，吃了一口茶，没有说话，安静的等着九皇子继续说。
“道理是这个道理。但那些终究是课业，我觉得如果陛下真的问起，这份答案不过堪堪及格。”实际上，无论是林先生还是江凌，以他们的身份说到这一层便足够了，为人臣子也只能说到这一层。但江凌一方面是皇后送他的人，一方面九皇子就是觉得江凌就是会和他说的。
只见江凌点了点头，思索了一会儿才斟酌着开口：“在我看来，黄河暴涨，河堤决口，百万灾民被迫离开家园，流离失所，死伤无数。这份折子能连夜呈上来，陛下当即召集众臣开会，就已经能表明陛下在黄河水患上的态度了。但——”
“但事情自然不会这么简单。黄河水患近几年频发，要是真的这么容易，就不会有今日之祸，对吧？”
“所以我并不建议你顺着陛下的心思去说。这件事情不能落在你身上，它牵扯的利益太多了。而且，我还担心如今的国库是拿不出钱来的。不是我不相信你的聪慧，只是黄河水患是块烫手的山芋，换谁来都一样，伱如今在前朝后宫甚至是外戚上都没有足够的依凭，不可去趟这浑水。所以能说出来治理水患的具体措施，对于你而言便已经足够了。”
江凌做事情从来都是把方方面面都考虑到了，“水患的问题上我们答的差一点，在其他问题上便要做的好一点，才能让陛下看见你。又不至于太出风头。除了分担陛下政务，和水患这两个极好极坏的任务，最好便是能接手一些旁支的辅助工作，甚至是筹钱救灾的事情都可以再想办法。万不要因为这次把自己后面的路全赔了进去。”
这夜，九皇子望着月亮在竹苑坐了半宿，又将江凌给的笔记翻看了一遍，在清晨到来之前将它扔进了火盆，一把火烧了。若是自己白天说错了什么话，这本册子便是证据，如今陛下身子一日不如一日，朝中太子未立，皇后又在这个时候收了自己做儿子。虽然表面看起来父慈子孝，但太子之位的争夺已然拉开了大幕。无论九皇子想不想参与，他都无可避免的被推上了擂台。做个闲散王爷的路已经被断掉，要么走向至尊之位，要么走向死亡。
而同他一起粉墨登场的皇子们，自打出生便已经在这条赛道上奔跑了许久。而他名义上是嫡子，实际上与皇后之间的关系却并不稳固。他如平日一样站在一众皇子之中，又好像是第一次真真实实的站在这里。
陛下坐在他面前，一身都是金灿灿的黄色，这颜色对他来说过于陌生。就像是坐着的是一位握着众人命运的神明，声音带着浑厚与悲悯问道了那个让他担忧了一夜的问题：“黄河的事情，你们几位皇子有什么看法？”
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