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一场旱灾，牵动不少人的心。在京城，皇上率领皇子公主行雩礼以求雨，在罪己诏中曰：“灾者，天之谴也……凡灾异之本，尽生于国家之失”。皇上向来仁德，他认为发生旱灾这样的自然灾害，是时政有失。皇上在天坛上祈雨，皇后主动提出，夫妻一体同心，阖宫上下减膳进蔬。消息传到林贵妃的耳中，林贵妃嗤之以鼻，不就是缺少粮食，让江南道的哥哥今年多送点儿粮食进京，值得减膳？呵。虚假做作的女人，做给谁看呢。
去，禀告皇后，说我们延庆宫缩减用度，裁减宫人。燕红，剩余的不需要我教你吧。
娘娘放心，奴婢会顺手把宫里那些招人嫌的眼睛，全都打发走，不惹娘娘烦心。
哼，明白就好。
常说秋风萧瑟，一阵秋雨一阵凉。奈何，东州城的高温持续不下，夜晚的风吹着都带点儿暖气，赵喜宝陪着冯烨磊在喂蚊子，她眼看着他的情绪越来越低落。“臭小子，咱们能不能回去？你看我的手背，都快咬肿了。”
冯烨磊瞪她一眼，“蠢女人，你不是想知道那个人是谁么？”赵喜宝如小鸡啄米般的点头，“是啊，的确是想知道。老寨主与刺史到底是什么关系。”
冯烨磊抓紧手心下面的荒草，即使被勒得生疼，也恨不得将其连根拔起。“吴能，东州刺史，祖籍江南常州，曾任东州荷县县令，长居于枫翠山。后因断案严谨、为官清正被圣上赏识擢升为东州长史，此后定居于东州城。”
据记载，与荷县比邻的吕阳县曾出现乘变起乱的情况。原吕阳县由于县令在剿匪中死亡，地方失去了主事者，一时间恶匪肆掠，吕阳县大乱。幸亏荷县县令得知情况后及时决断，下令支援吕阳县缉捕盗贼，同时当众斩杀了几个带头抢劫的流氓，才平息了一场混乱。
赵喜宝故意逗他，“那也无法说明，山寨与刺史的关系深厚。”
冯烨磊咬着牙，恨声说道：“你是我看过的人中，最最蠢笨的一个。既然他是发迹于剿匪，且是个睚眦必报的小人，怎会让山匪扰乱他曾经的居所。更何况，没有人能比他更加熟悉枫翠山。”
赵喜宝说道：“老寨主是何人，你怎会一见到他，心情如此糟糕。”冯烨磊放开荒草，低垂着头，让人看不清他的模样。赵喜宝看到他的肩膀微微耸动，明明难过到无法抑制自己，却只能闷声哭泣。赵喜宝挪腾一下，坐到他的身边，揽着他的肩膀。即使他深沉阴鸷，即使他说话老成，可他依然是个半大的孩子。
在她十岁的时候，还躲着哥哥的怀抱中撒娇，可他却已吃尽人间的苦楚。赵喜宝仍然记得，那天，她牵着他一起去逛街巡视，一块牌匾忽的砸落下了，背后的西成将她狠狠一推，她当时来不及反应，第一时间是将他护在身下。虽然牌匾并未砸伤任何人，可从那天起，小正太对她的态度，与以前截然不同。大约是感谢自己在危急关头护住了他。
冯烨磊渐渐平复了情绪，声音嘶哑说道：“那个人，我见过，是刺史的管家老仆人。当年初到东州城，主仆二人相依为命。这个消息，请您回去告诉那位贵人。他必定能调查出背后的真相。”
赵喜宝无暇顾及他说的话是真是假，也不想深一层的考虑，为什么臭小子能知道那么多的秘密，或许，臭小子本身的存在，就是一个秘密。她心疼小小年纪的他，忍辱负重，有苦难言。
东州城每天仍是烈阳高照，外面的温度高居不下。出去站一会儿，就会汗流浃背。赵喜宝昨晚陪着冯烨磊在外面，喂了一晚上的蚊子。早上起来，不，根本起不来。中午醒来的时候，发现楚勤之今日竟没有出门处理公务，有空在家看书。赵喜宝想起昨天因为太困，倒床就睡，并没有将冯烨磊的话，转告给楚勤之，赶紧一骨碌爬起来。
楚勤之尚未抬头，手中的书忽然被抽走，映入眼帘是头发睡得乱糟糟的小狮子。他抿唇一笑，“夫人，有什么话稍后再说，先去洗漱。为夫今日的时间都是夫人的。不急。”赵喜宝才后知后觉反应过来，自己现在是个什么形象，啊的一声，进到里间洗漱去了。
楚勤之宠溺摇摇头，让西成将煮好的桂圆金丝枣甜粥端上来。夫人习惯在贪睡起床后，总喜欢喝两口甜汤，不太喜欢吃咸食。但早餐吃几口甜汤水怎么够，所以，即使他手上有很多的事情要处理，也比不过盯着夫人吃早餐重要。
夫人自从嫁给他以后，刚开始还会拘谨客气，扮成名门淑女的样子信手拈来。后来，摸清楚他的脾性以后，越来越活泼，天天撒着欢儿闹腾。用小桃子的话说，她家小姐越来越把宁王府当着自己的家，想怎么闹腾就怎么闹腾，想怎么造作就怎么造作。
赵喜宝迅速收拾好自己，一边喝粥，一边说，“你晓不晓得，昨儿个我去哪儿啦？”楚勤之用手帕擦擦她的唇角，“慢点儿喝，没人跟你抢。”
赵喜宝瞪了他一眼，“王爷，别打岔，让我说完。”楚勤之笑眯眯看着她，“夫人，昨晚陪着谁一起啦？”
赵喜宝胃口大开，吃掉一块桂花甜糕，“昨儿个啊，我跟臭小子一起，你看看，你看看，这儿这儿，还有这儿，全都是被蚊子咬的包。”赵喜宝抡起袖子，把被咬的红点点指给他看，就像是打架打输的孩子回家向家长哭诉被欺负了。
赵喜宝嗅了嗅，把手臂抬起来闻了闻，“咦，我手上怎会有紫草膏的味道？小桃子，什么时候给我涂的？”赵喜宝放下袖子，小桃子正好进来，听到她的话。“小姐啊，昨晚我睡的可香啦，不是我干的，别赖我。”
楚勤之再给她盛小半碗甜粥，昨晚她睡得极不安稳，时不时会挠几下，他起床点灯一看，她的雪臂上多出了很多蚊子咬的红包，极为显眼。还有腿上也不少。他怕她睡得不舒服，起身将紫草膏一点点全都涂抹上。
紫草膏是他亲手调配的，随身携带不方便。上午趁她睡觉的时候，特意配置一个驱蚊香囊，里面添加苍术、菖蒲、藿香、佩兰、丁香、艾叶、陈皮，都是她能将接受的味道，一点点磨碎包好，放进香囊袋子里，挂在她的衣带上。若是选的材料香味，她不能接受，肯定又会笑嘻嘻接受，转头就让小桃子压在箱底。
赵喜宝撒娇吹着彩虹屁：“王爷对我太好啦，王爷是世界上最好的王爷。”楚勤之捏捏她肉嘟嘟的小脸，“就知道哄人，小骗子。”赵喜宝快速吃完，她一直记得冯烨磊昨天交代的话。“王爷，老寨主是刺史的老管家。我一直以为，山寨只是不得不听令于官府，害怕被官府围剿，没想到竟然是刺史一手建立起来的。我就想不明白，他怎么做的理由是什么？”
楚勤之并不惊讶，似乎一早就知道这个情况。他有意引导赵喜宝动脑筋思考，“既然，在外传言，他是个懦弱无能的傀儡，那么，他为何要建立山寨呢？”赵喜宝顺着他的思路思考，“对啊，当初官吏们为了使政绩漂亮，就将灾民驱逐出城外，任他们自生自灭，那么，刺史就成立山寨，专门收留无路可走的灾民。”
楚勤之继续引导她，“他的俸禄不足以支撑大批灾民的粮食，既然没有能力给予灾民吃食，那么最初成立时候，灾民们如何生存下来呢？”赵喜宝想到关押他们的守卫曾经说过，山寨没有让他们饿过一天的肚子。既然如此，证明山寨一开始就有粮食的，那么粮食是从哪儿来的呢？
靠打劫富人，不对，在与米商打交道的时候，并未探知有米商的米粮被劫走。且大部分的米商，在旱灾的前期就囤有大量的米粮。米仓的米大部分是旱灾以前收拢的春粮。米行的隐形规矩，米仓至少保持半仓或者满仓，才能做到及时供应市场的米粮需求。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。备荒粮食的储存也是防止粮价忽高忽低的一项重要手段，不仅是民间做法，历朝历代也设立了众多的粮仓，如敖仓、京师仓、太仓、常平仓等。主要用于丰年用较高的价格买入，灾年再用低价格卖出。如遇灾荒，还可赈贷，以此来调节灾害而导致的粮价走高。
此次东州城的旱灾情况超脱朝廷的控制，一半在于官吏的昏庸无能，将灾民赶出城；另一半的原因在于，赈灾的粮食有三分之一被烧毁。可根据楚勤之的调查，发现一个更为可怕的事实，其实烧毁掉的并不止三分之一。应该说是只剩下三分之一的粮食。若非此次宝儿的出手相助，东州城的受灾情况将会远超乎众人的想象。若非他担心宝儿的安全，选择亲自跟随她来到东州城，等到京城发现东州城的问题时，东州城说不定已经变成了一座空城。
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